Vondsten op Mars tonen mogelijke tekenen van oud leven

▲ Rotsen in een droge rivierbedding op Mars ontdekt door Perseverance . Foto AFP

Ap

Krant La Jornada, vrijdag 12 september 2025, p. 6

Op Cape Canaveral heeft de Perseverance Marsrover van NASA rotsen ontdekt in een droge rivierbedding die mogelijk sporen van oud microscopisch leven bevatten, zo melden wetenschappers.

Ze benadrukten dat een diepgaande analyse van het door Perseverance verzamelde monster – idealiter in laboratoria op aarde – nodig is voordat er conclusies kunnen worden getrokken.

Hoewel Nicky Fox, hoofd van de wetenschappelijke missie van NASA, erkende dat de laatste analyse “zeker niet het definitieve antwoord is”, zei hij dat het “het dichtst bij de ontdekking van oud leven op Mars is gekomen.”

De rover , die sinds 2021 over Mars zwerft, mist de mogelijkheid om leven, vroeger of nu, direct te detecteren. In plaats daarvan heeft hij een boor aan boord om rotsen en buizen te doorboren en monsters te verzamelen van locaties waarvan de kans het grootst is dat er miljarden jaren geleden leven was. De monsters wachten op terugkeer naar de aarde, een ambitieus plan dat in de wacht staat terwijl NASA op zoek is naar goedkopere en snellere opties.

Twee wetenschappers die niet bij het onderzoek betrokken waren, Janice Bishop van het SETI Institute en Mario Parente van de Universiteit van Massachusetts in Amherst, noemden het een ‘opwindende ontdekking’ en wezen erop dat niet-biologische processen hiervoor verantwoordelijk zouden kunnen zijn.

"Dat is deels de reden waarom we niet zo ver kunnen gaan om te zeggen: 'Aha, dit is een overtuigend bewijs voor leven!'", vertelde hoofdonderzoeker Joel Hurowitz van Stony Brook University aan AP. "Het enige wat we kunnen zeggen is dat microbieel leven een mogelijke verklaring is, maar er zouden andere manieren kunnen zijn om deze reeks kenmerken die we zien te creëren."

Hoe dan ook, Hurowitz zei dat het tot nu toe de beste en meest overtuigende kandidaat is in de zoektocht van de rover naar mogelijke tekenen van leven in een ver verleden. Het was het 25e monster van de 30 die tot nu toe zijn verzameld. De bevindingen werden gepubliceerd in het tijdschrift Nature .

"Het zou ongelooflijk zijn om onomstotelijk te kunnen bewijzen dat deze kenmerken zijn gevormd door iets dat miljarden jaren geleden op een andere planeet leefde, toch?" legde Hurowitz uit. Maar zelfs als dat niet het geval is, is het "een waardevolle les over alle manieren waarop de natuur ons kan misleiden."

Het monster, dat afgelopen zomer werd verzameld, is afkomstig van roodachtige, kleirijke modderstenen in Neretva Vallis, een rivierbedding die ooit water naar de Jezero-krater voerde. Deze uitloper van sedimentair gesteente, bekend als de Bright Angel-formatie, werd onderzocht met de wetenschappelijke instrumenten van Perseverance voordat de boor werd gestart.

Naast organische koolstof, een bouwsteen van leven, vonden Hurowitz en zijn team minuscule stipjes, ook wel maanzaad en luipaardvlekken genoemd, die verrijkt waren met ijzerfosfaat en ijzersulfide. Op aarde zijn deze chemicaliën het bijproduct van micro-organismen die organisch materiaal verslinden.