Victor Wembanyama, een alien onder de katoensoorten

De onlangs ontdekte ziekte van Victor Wembanyama , die gepaard gaat met een bloedstolsel in zijn rechterschouder, is een grote klap voor de San Antonio Spurs en de NBA. De 21-jarige Franse middenvelder mist de rest van het seizoen en er is geen zekerheid over zijn toekomst, hoewel alle partijen optimistisch zijn over een volledige terugkeer. Hij had net zijn eerste All-Star-wedstrijd gespeeld en in zijn tweede seizoen in de Verenigde Staten was hij al de op één na meest bekeken speler in de Amerikaanse competitie op sociale media, na de altijd aanwezige LeBron James. Het was de sterspeler van de Los Angeles Lakers zelf die hem ooit een ‘alien’ noemde, terwijl de Fransman nog niet eens in de competitie was geland.

"Hij is tot nu toe geweldig geweest voor de Spurs-franchise, maar hij zal nog vele, vele jaren geweldig zijn voor onze league", hield James vol vanuit San Francisco tijdens de All-Star-viering. De draft van 2023 en de komst van Wemby naar de NBA waren een media-evenement dat alleen te vergelijken was met de selectie van de nu 40-jarige veteraan door de Cleveland Cavaliers in 2003. De league was zelfs zo enthousiast over het jonge talent dat ze al zijn wedstrijden in de Franse eerste divisie met de Metropolitans 92 live en gratis aanbood, en ook twee oefenwedstrijden organiseerden in Las Vegas tegen de beste Amerikaanse prospects.

"Victor is gewoonweg ongelooflijk", vertelde Mark Tatum, vicecommissaris van de Amerikaanse competitie, aan EL PAÍS . “Op 21-jarige leeftijd heeft hij zijn rol als wereldwijde ambassadeur voor de competitie omarmd. "We hebben het gezien in Parijs, waar mensen uit 54 verschillende landen naar hem toe kwamen. De manier waarop hij zich presenteert, zijn nederigheid en elegantie, is voor ons zeer opmerkelijk", voegde de nummer twee van het bondsbureau toe. Sterker nog, het kostte de NBA minder dan een jaar om twee reguliere seizoenswedstrijden in zijn thuisland te organiseren voor hun grote opkomende ster en hoop voor de toekomst, met overweldigend succes bij het publiek en critici.

"Daar is 'Wemby' voor", zei de 23-jarige Amerikaan Anthony Edwards, een referentie voor de Minnesota Timberwolves, toen hem werd gevraagd of hij zichzelf zag als het volgende gezicht van de competitie. In zijn tweede seizoen in de Verenigde Staten - na zijn debuut als rookie van het jaar en lid van het beste verdedigingsteam in het seizoen 2023-24, een combinatie die nog nooit eerder in de geschiedenis is gezien - behaalde de lange, 2,18 meter lange reus gemiddeld 24,3 punten, 11 rebounds, 3,7 assists, één steal en 3,8 blocks per wedstrijd in 33 minuten speeltijd dit seizoen, terwijl hij 47,6 procent van het veld en 35,2 procent van de driepuntslijn schoot. Zelfs de Serviër Nikola Jokić , de Kameroener Joel Embiid en de Griek Giannis Antetokounmpo, die de laatste zes Most Valuable Player (MVP)-prijzen in de competitie deelden, bereikten deze hoogten niet in hun tweede jaar in de competitie.

In een anonieme enquête eerder dit seizoen gaven 24 van de 30 NBA-managers toe dat ze voor Wembanyama zouden kiezen als ze morgen een nieuw project zouden kunnen starten. De gezondheidscrisis zou die vooruitzichten nu waarschijnlijk temperen. Wemby 's aandoening, een diepe veneuze trombose in zijn rechterschouder, is niet gebruikelijk voor zijn profiel en de aangetaste plek. In het verleden beëindigde hij op 31-jarige leeftijd de carrière van een Hall of Famer als Chris Bosh, NBA-kampioen met de Miami Heat.

De meest recente gevallen, van Brandon Ingram tot Ausar Thompson, hebben echter geleid tot volledig herstel en succesvolle re-integratie van de atleten in de elite. "De meeste atleten kunnen na de behandeling weer aan intensieve fysieke activiteiten beginnen", aldus Dr. John Moriarty, interventioneel radioloog bij UCLA Health. Het grote aantal vliegreizen is een van de meest voorkomende oorzaken van deze aandoening bij sporters.

Artsen moeten nu de oorzaak van het stolsel achterhalen en het risico op herhaling bepalen. Het grootste risico is dat het materiaal afbreekt en in de longen terechtkomt en een longembolie veroorzaakt, wat dodelijk kan zijn. De meeste behandelingen duren drie tot zes maanden en zijn gebaseerd op het gebruik van antistollingsmiddelen. Dit is de voornaamste reden waarom de Franse speler niet op het veld kan blijven. "Als je een wedstrijd speelt terwijl je bloedverdunners slikt en je stoot daarbij je hoofd, dan is het probleem veel groter", legt de specialist uit, aangezien de kans op een bloeding bij dit type medicatie groter is. In sommige gevallen is een chirurgische ingreep noodzakelijk.

De Spurs , en nog meer de NBA, willen Wembanyama goed verzorgen in een context waarin meer dan 70% van het publiek uit de hele wereld komt. Deze trend past bij de consolidatie van de internationale spelers in de elite van de competitie. Gebeurtenissen zoals de transfer van de Sloveen Luka Dončić naar de Lakers blazen nieuw leven in een competitie die altijd om grote sterren draaide en tot voor kort 100% Made in USA was. Nu de carrières van LeBron, Stephen Curry en Kevin Durant, de maatstaven van de 21e eeuw, ten einde lopen, heeft de competitie, met toestemming van Kobe Bryant, besloten om definitief voor globalisering te kiezen.

De buitenaardse Wemby is, ondanks dat hij van watten is gemaakt, nog steeds het centrale puzzelstukje van de toekomst van de NBA.