Spanje gaat door naar de kwartfinales met twee onopgeloste problemen: het verbeteren van de snelle overgangen en de standaardsituaties.

Spanje voltooide vrijdag zijn beste prestatie ooit in de eerste groepsfase van het EK tegen Italië in het Wankdorfstadion in Bern . Voor het eerst won het nationale team alle drie de wedstrijden. Ze speelden briljant in de eerste twee wedstrijden, tegen Portugal en België, maar de magere overwinning tegen de Italianen in de derde wedstrijd wekte de indruk dat La Roja – het enige team met meer dan 70% balbezit en de meeste schoten (75, 26 op doel) in het toernooi – wordt gecreëerd door tegenstanders met weinig kansen. Het team had opnieuw moeite met counters en standaardsituaties, de twee grootste problemen voor de groep van Montse Tomé. Aan het einde van de wedstrijd erkende Patri Guijarro, winnaar van de MVP-prijs, dat Spanje het steeds moeilijker heeft om zich aan te passen en te voorkomen dat hun tegenstanders achter hun verdedigers aanlopen: "We proberen ze te onderdrukken, we proberen de bal op hun helft te houden, en het is normaal dat ze ons proberen te pakken in de omschakeling. We beseffen dat we waakzaam moeten zijn, constant met elkaar moeten praten en zelfs met de bal moeten verdedigen, omdat we weten dat dat een zwakte is. Onze tegenstanders zijn ook goed, maar het belangrijkste is dat we alles analyseren en proberen te verbeteren."

Het nationale team heeft tot nu toe drie doelpunten tegen gekregen in het toernooi, gemiddeld één per wedstrijd. Alleen tegen Portugal, de laatste van de groep, wist het team de nul te houden . Tegen België kregen ze twee doelpunten tegen – en een derde was buitenspel – en tegen Italië kwamen de tegenstanders al in de tiende minuut op voorsprong na verschillende gevaarlijke tegenaanvallen en nadat Linari's schot na een corner op de lat belandde. Deze defensieve zwakte heeft ertoe geleid dat Spanje sinds de Olympische Spelen in Parijs afgelopen zomer in 12 van de laatste 14 wedstrijden een doelpunt heeft gescoord. La Roja wist alleen de nul te houden in de vriendschappelijke wedstrijd tegen Zuid-Korea in november 2024 en bij hun debuut op het EK 2024 tegen Portugal.

Het aanpassen van de druk na balverlies is een van Tomé's obsessies sinds de groep medio juni bijeenkwam. De bondscoach legde tijdens verschillende persconferenties uit dat ze een groot deel van haar training had gericht op het verkleinen van de afstand tussen de linies wanneer het team diep op de helft van de tegenstander staat, om te voorkomen dat tegenstanders hun aanvallers in de ruimte achter de verdediging lanceren. De Asturische coach wil dat haar spelers automatisch hun balbewegingen monitoren en direct een verstikkende druk zetten zodra ze de bal verliezen, een verdedigingsstijl waarmee Barcelona, de thuisbasis van een groot deel van de Spaanse kern, de afgelopen jaren in Europa heeft gedomineerd, met drie Champions League-titels en vijf finales sinds 2021.

In de eerste drie wedstrijden creëerde Spanje 26 kansen, maar kreeg 24 schoten tegen – zes op doel – volgens Opta. De wedstrijd waarin La Roja het briljantst presteerde, was tegen Portugal. Het team vestigde zijn record voor steals op de helft van de tegenstander in het toernooi (34). Tegen België waren dat er 28, en tegen Italië daalde het aantal verdedigende balveroveringen tot 24. "In de eerste helft was er veel ruimte op het middenveld en zij wonnen onze tweede actie. In de tweede helft hebben we dat goed gecorrigeerd. We hebben direct druk gezet toen we de bal verloren, en dat gaf ons meer comfort", legde Patri vrijdag uit.

De middenvelder, een van de speelsters die de meeste passes heeft gegeven in het kampioenschap en het hoogste slagingspercentage heeft (bijna 90%), zei ook dat haar doelpunt, waarmee Spanje de comeback bezegelde, voortkwam uit een schot dat ze vanaf de rand van het strafschopgebied nam in een lastige positie. Ze wilde vooral de wedstrijd afmaken en voorkomen dat de Italianen een nieuwe tegenaanval zouden inzetten.

Het andere kleine minpuntje van Spanje zijn de standaardsituaties. Naast de kopbal van Linari die de lat raakte, versloeg de Belgische Justine Vanhaevermaet Nanclares uit een corner. De middenvelder van Everton is 1,85 meter lang en Tomé bagatelliseerde het belang van het doelpunt tijdens een persconferentie. "Ze is een speelster met een moeilijk natuurlijk talent. We hebben in Spanje geen speelster die twee meter lang is, en dit is moeilijk te stoppen, tenzij we de ene op de andere zetten. We hebben geprobeerd het te corrigeren, het is besproken en we zullen blijven verbeteren," verklaarde hij.

De bondscoach heeft er alle vertrouwen in dat haar assistent-trainer Nacho Fernández deze transfers zal voorbereiden. Hij kwam eind vorig jaar bij de ploeg na een carrière in het mannenvoetbal, waar hij deel uitmaakte van de staf van José Bordalás en Marcelino García Toral. Hij is degene die bij elke hoekschop en vrije trap vanaf de bank komt om de spelers bevelen te geven. Hij was ook degene die de hoekschop van Claudia Pina bij de tweede paal bedacht en die aanvoerder Irene Paredes tegen België binnenkopte.

Naast de gebruikelijke overgangsproblemen en incidentele problemen met vaste onderdelen, is de nationale ploeg in de groepsfase uitgegroeid tot een sterke kanshebber om de titel van het EK 2020 op 27 juli in Basel te veroveren. Tegen Italië ontbrak de basisopstelling ook zes basisspelers – doelvrouw Cata Coll, verdedigers Ona Batlle, Laia Aleixandri en Olga Carmona, en aanvallers Claudia Pina en Esther González – vanwege de rotaties die Tomé oplegde nadat hij zich met afstraffingen van de Portugese en Belgische teams in de kwartfinales had geplaatst . De nationale ploeg is de meest aantrekkelijke speelster aan de bal, maar kampt met twee defensieve problemen in de aanloop naar een knock-outfase waarin geen ruimte is voor fouten, te beginnen met de kwartfinales tegen gastland Zwitserland volgende week vrijdag. "Ik maak me geen zorgen, ik maak me geen zorgen. Waar ik me zorgen over maak, is hoe we de dingen die deel uitmaken van de huidige situatie kunnen aanpakken. We hebben de capaciteiten om dat te doen", vertrouwde Tomé vrijdag toe.