Iker Muniain, een andere Bielsa-discipel op de bank

Iker Muniain (Pamplona, 32) besloot iets meer dan een maand geleden om San Lorenzo de Almagro te verlaten en terug te keren uit Argentinië. Het was onduidelijk of deze verandering in zijn sportcarrière betekende dat hij zijn voetbalschoenen aan de wilgen hing, hoewel degenen die hem kenden op die mogelijkheid wezen. En zo geschiedde, want het volgende nieuws dat naar buiten kwam over de voormalige aanvoerder van Athletic Club, die de Copa del Rey van 2024 had gewonnen voordat hij naar Zuid-Amerika vertrok, was dat hij het grasveld inruilde voor de bank en de nieuwe coach werd van Club Deportivo Derio, een Biskaje-club in de Derde Federatie, beheerd door het bedrijf Dimension Football. "Ik heb lang geleden besloten dat dit de volgende stap zou zijn die ik wilde zetten. En nu is het tijd om die stap te zetten en aan deze spannende reis te beginnen", aldus Muniain op de dag van zijn presentatie.

De inwoner van Navarra maakte zijn debuut bij Athletic onder Joaquín Caparrós en ontmoette later Marcelo Bielsa in het seizoen 2011-2012. Vier spelers van dat team, dat de finale van de Copa del Rey en de Europa League bereikte, zijn nog steeds actief: Javi Martínez, die in de Qatarese competitie speelt; Raúl Fernández, die onlangs door Alavés werd overgenomen van Mirandés; Ander Herrera, in de selectie van Boca Juniors; en Ruiz de Galarreta, die na voor verschillende clubs te hebben gespeeld terugkeerde naar Athletic.

De rest van de selectieleden is met pensioen, maar sommigen hebben besloten om als coach door te gaan in het voetbal. Onder hen zijn Carlos Gurpegui, die manager was van Bilbao Athletic maar besloot te stoppen; Pablo Orbaiz, die tot een paar maanden geleden bij Tajonar werkte met Osasuna en onlangs is toegetreden tot de trainersstaf van Ernesto Valverde bij Athletic; en drie coaches die nu solo door het professionele voetbal vliegen.

De laatste leerling van Marcelo Bielsa die zich aandiende, is Ibai Gómez , die, na promotie naar de First Division van de RFEF met Arenas, als coach naar de Second Division van Andorra ging. De inwoner van Bilbao benadrukte altijd de invloed van Marcelo Bielsa op zijn beslissing om coach te worden. "Toen ik speler was, maakte ik altijd aantekeningen van wat de coaches ons leerden," gaf hij toe. Sterker nog, hij was al manager van een jeugdteam bij Santutxu, waar zijn vader president was. "Toen Bielsa Athletic verliet, vroeg ik hem om zijn aantekeningen van dat seizoen. Marcelo had een heel andere manier van coachen die mijn aandacht trok," bekende Ibai.

"Ik hield van die samenwerking tussen twee of drie spelers op een bepaald gebied van het veld, dat innemen van de ruimte, dat zich openstellen om de ruimte in te nemen, de diepe runs en ondersteuning, of het vinden van de vrije man", legde hij uit over de invloed van de Argentijn op zijn kijk op voetbal.

Rayo, in Europa

In Vallecas zijn ze enthousiast over Iñigo Pérez, de coach die Rayo Vallecano voor de tweede keer in hun geschiedenis naar Europa heeft geleid, hoewel de eerste keer een fair play- prijs was. Deze keer spelen ze via kwalificatie, dus de Madrilenen spelen in de Conference .

De inwoner van Navarra verving Andoni Iraola op de bank en volgde hem enkele maanden in Engeland als assistent, tot hij bij Vallecas aan de slag ging. Als speler van Athletic maakte hij indruk op Bielsa, die hem zelfs ontsloeg totdat hij tijdens een trainingswedstrijd een hoofdblessure opliep en besloot door te spelen. Hij onderhoudt nu contact met de Argentijn. "Ik had een coach-spelerrelatie. Een vrij intense", verklaarde hij. "Ik ben graag dankbaar en hij heeft me ook buiten de sportwereld goed behandeld. Tegenwoordig hebben we een goede vriendschap, en die koester ik, omdat ik het moeilijk vind om hem te bereiken. We hebben elkaar zelfs een paar keer ontmoet", bevestigde de inwoner van Navarra, die zichzelf beschouwt als een van de discipelen van de huidige Uruguayaanse coach.

Zoals Andoni Iraola, die Mirandés naar de halve finales van de Copa del Rey leidde als ploeg uit de Tweede Divisie en verschillende succesvolle seizoenen bij Rayo Vallecano, en vervolgens het aanbod van Bournemouth in Engeland accepteerde, waar hij aan zijn derde seizoen in de Premier League begint. De voormalig speler van Athletic Bilbao zegt dat hij zich zeer gelukkig voelt dat hij Bielsa twee jaar als manager heeft gehad. "Ik ben ongelooflijk dankbaar. Hij heeft me geleerd voetbal vanuit een ander perspectief te bekijken", benadrukte hij.

"Hij kwam met nieuwe ideeën en manieren van coachen, en hoewel we het in de eerste paar maanden moeilijk hadden omdat hij wat analytischer was en we naar zijn maatstaven waarschijnlijk slecht trainden, raakten we er na verloop van tijd aan gewend en hadden we een aantal hele goede momenten", legde Iraola uit.

Nu is het de beurt aan Muniain , beginnend bij Derio. "Hij is een genie", zegt hij. "Een van de mensen die ik ken die het meeste van voetbal weet, die de sport het beste analyseert. Ik zal hem altijd dankbaar zijn dat ik hem heb ontmoet, dat ik onder zijn leiding heb gestaan. Ik heb veel ervaringen en lessen geleerd door hem ter beschikking te hebben gestaan." Hij steekt niet onder stoelen of banken dat zijn visie als coach sterk zal lijken op die van Bielsa: "Ik stel me een dapper, ambitieus team voor, met veel energie. Ik heb het geluk dat ik in mijn carrière veel coaches heb ontmoet. Veel van hen zijn toptrainers. Je pikt van elk van hen ideeën op. En nu is het mijn tijd om die door te geven aan de spelers", merkte hij op.

Net als Eduardo Berizzo, Jorge Sampaoli, Darío Franco, Fernando Gambia, Roberto Sensini, Gerardo Martino en Mauricio Pochettino raakten ook de Basken onder de invloed van Bielsa.