Espanyol begint een tijdperk dat er beter uitziet: vertrouwen in Alan Pace, een fusie en meer identiteit.

De Chinese president, de eerste buitenlander in de geschiedenis, beloofde de vis en de wijn – die over drie jaar in de Champions League speelde – maar de club ging, na een Europese zucht, een grijze periode in met twee degradaties en de acceptatie dat ze slechts een van de lagere middenklassers van de Eerste Divisie was. De slogan "Chen go home" werd beroemd op een verlaten tribune. En de flessen cava stonden in de koelkast voor het einde van hun tijdperk. En dat moment begint vandaag tegen Atlético de Madrid (21:30 uur), hoewel het groene licht van de Hoge Raad voor Sport – en andere routinematige maatregelen – nog nodig zijn voor Alan Pace, eigenaar van Burnley en eigenaar van Velocity Sport Limited (VSL), om definitief de leiding te nemen en de protagonist te worden van een tijdperk dat onbekend terrein betreedt, maar dat de clubleden, zowel parkieten als professionals, verwelkomen met de hoop op een nieuw begin.

"We hebben vijf minuten met hem gesproken in Torremirona. Het gevoel was heel goed. Hij lijkt een goede man. Hij zei dat we hem alles mochten vragen, dat hij ons zou helpen verbeteren, en ik hoop dat zijn komst de positie van Espanyol in de First Division zal helpen consolideren", legde aanvoerder Javi Puado, een andere zomerspeler van Espanyol, uit op Esport 3.

Het nieuwe tijdperk plaatst de spits, die alle aanbiedingen afwees en ervoor koos om te verlengen, centraal in de selectie. Hij krijgt het beste contract van de selectie, maar zijn beslissing markeert een trendbreuk na de transfers van andere jeugdspelers die iconen werden, zoals Gerard Moreno en Joan Garcia, en anderen die een verlengingsaanbod niet eens overwogen, zoals Adrià Pedrosa, Óscar Melendo en Nico Melamed.

Zelfs Manolo González, die op weg is Vicente Moreno te overtreffen als de meest stabiele manager sinds Mauricio Pochettino, prijst de sportieve zet van Fran Garagarza. "Er is goed werk geleverd met de komst van Roberto en Romero en de verlenging van Puado's contract. We missen nog onderdelen om een belangrijke stap voorwaarts te zetten", legde de coach uit, een lichtpuntje in jaren van duisternis, die, naast zijn sportieve prestaties, de fans heeft overtuigd met zijn eerlijkheid, zoals hij gisteren demonstreerde. "Het enige wat me interesseert aan Miami (toen ik hem vroeg naar Villarreal tegen Barça ) is Julio Iglesias", grapte hij. "Ik maak me zorgen over het veld. Het is niet goed. Er zouden blessures kunnen zijn. En we hebben drie maanden niet op ons veld getraind. Ze zeggen dat het door de hitte komt. Iedereen wist het, dit is niet Asturië. Het maakt me echt kwaad", haalde hij uit naar het huidige bestuur.

Het nieuwe tijdperk brengt ook Ramon Terrats met zich mee, die nummer 21 wil dragen; het verhaal van de jongeling van Espanyol wiens droom werkelijkheid werd toen hij tekende voor Espanyol, een contrast met Joan Garcia, een wond die tijd nodig had om te helen bij de meest gepassioneerde fans, die ook een historisch seizoen beleven.

Het is niet de eerste keer dat de Curva en de Juvenile, de twee grote cheerleadinggroepen, proberen te fuseren op hetzelfde gebied van het veld. Maar deze keer lijkt het erop dat de fusie serieus is.

"We begrijpen dat de twee mensen die het meest verantwoordelijk zijn voor het entertainment in het stadion te allen tijde gecoördineerd moeten zijn. Het ledenaantal groeit en we willen weer een referentiepunt worden op nationaal niveau", aldus de verklaring. Een nieuw tijdperk met 32.000 leden en 28.000 seizoenkaarthouders. En iedereen hoopt na jaren van achteruitgang weer groot te worden.