Alcaraz bereikt de finale van Cincinnati en treft Sinner een maand na Wimbledon

Carlos Alcaraz kwalificeerde zich zaterdag voor de finale van de Cincinnati Masters 1000, waar hij het opnieuw opneemt tegen de nummer één van de wereld, Jannik Sinner, slechts een maand na hun confrontatie op Wimbledon. De uit Murcia afkomstige tennisser versloeg de Duitser Alexander Zverev (3) met 6-4 en 6-3 in één uur en 45 minuten, in een wedstrijd die werd gekenmerkt door de fysieke problemen van de Duitse tennisser.

De start was evenwichtig, met beide spelers die hun opslagen betrouwbaar verdedigden. Alcaraz redde drie breakpunten in de vierde game en behaalde bij 3-3 de enige break van de eerste set, genoeg om de set met 6-4 te beslissen. Zverev, die al tekenen van ongemak vertoonde, begon de spanning in de tweede set te voelen.

Hoewel hij profiteerde van de fouten van Alcaraz – met vier dubbele fouten op rij – om een vroege break te heroveren, stortte de Duitser fysiek in. Duizelig, bezweet en met moeite op de been, zocht hij medische hulp en kon hij in de laatste games nauwelijks nog meedoen. Bij 2-3 behield hij nog steeds zijn service, maar vervolgens reeg hij twee lovegames aan elkaar om de Spanjaard met 6-3 te laten winnen.

"Blij met de finale, maar verdrietig voor Sascha. Ik wens haar het allerbeste", schreef Alcaraz na de wedstrijd voor de camera, wetende dat de uitslag afhing van de conditie van zijn tegenstander.

De nummer twee van de wereld zal de titel proberen te winnen tegen Sinner, de regerend kampioen in Cincinnati en met wie hij een van de meest intense rivaliteiten op het circuit onderhoudt. De Italiaan, die de Fransman Terence Atmane in de halve finale met 7-6(4), 6-2 versloeg, arriveert na een overwinning op Wimbledon tegen Alcaraz, waarmee hij een einde maakt aan de reeks van de Murcian, die eerder de finales op Roland Garros, Rome en Peking had gewonnen.

Het duel tussen Sinner en Alcaraz is nu al een klassieker in het hedendaagse tennis en schrijft aanstaande maandag een nieuw hoofdstuk in Cincinnati. De twee speelden nog maar een maand geleden tegen elkaar, in de finale van Wimbledon, waar de Italiaan een einde maakte aan een reeks van drie opeenvolgende nederlagen tegen de Spanjaard. Vóór die wedstrijd in Londen had Alcaraz hem al verslagen in de finales van Roland Garros, Rome en Peking.

Sinner arriveerde maandag na een eindstand van 7-6 (4) en 6-2 met de droom van de Fransman Terence Atmore, een onbekende verzonken in de nummer 136 van de ranglijst die de sensatie van het toernooi was geworden