Het fietstoerismefestival dat is ontstaan ​​uit een liefdesverhaal en vandaag de dag op drieënhalf uur rijden van de stad massaal publiek trekt

Andrés Amarilla , een inwoner van Lomas de Zamora, fietst al sinds zijn veertiende: eerst op de wielerbanen in de buurt, daarna op crosscountrytochten. Op een middag, langs de kust van de Hudson, ontmoette hij Anita .

Diezelfde dag deelden ze een paar vrienden aan de rivier: hij fietste, zij rolschaatste. De tweede date was een etentje; de ​​derde keer fietsten ze samen naar San Vicente. Het gebeurde allemaal in een hectische week, en al snel nam Anita deel aan fietstochten in de provincie Buenos Aires .

Tijdens een bijeenkomst in Rojas (een andere stad in de provincie Buenos Aires) ontmoetten ze Darío en Marita, een stel uit 25 de Mayo dat de lokale hoofdrolspeler werd van wat komen ging: een groot jaarlijks fietstoerisme-evenement dat dit jaar aanstaande weekend (13 en 14 september) zijn derde editie beleeft.

Gonzalo, afkomstig uit Avellaneda, voegde zich bij de twee echtparen.

"Toen ik stopte met studeren om te gaan werken, bleef ik racen (wielrennen), maar steeds minder", herinnert Andrés zich over zijn jeugd, toen het leven hem dwong de verantwoordelijkheden op zich te nemen van een volwassene die hij nog niet was geworden.

Het was tijd voor verandering. "Ik heb mijn racefiets verkocht en een mountainbike gekocht om mee te toeren."

Zo toerde hij door La Rioja, San Luis, Córdoba (El Cuadrado, La Falda, Villa Yacanto), Mendoza, La Pampa, bijna de hele provincie Buenos Aires en de Atlantische Kust. " Ik hou het meest van de bergen, de paden en het water . Niet zozeer van de wielerbaan of de weg. Zo heb ik veel mensen ontmoet, terwijl ik deed wat ik leuk vond. Ik heb overal vrienden," zegt hij.

Het idee om een ​​fietstoerisme-evenement te organiseren in 25 de Mayo ontstond uit een gesprek. Het was 2023 en Andrés wilde zijn verjaardag vieren met een fietstocht , maar hij dacht dat dat in Buenos Aires onmogelijk was: "Als ik het in de stad wilde doen, zou ik meerdere vergunningen moeten aanvragen, want het hangt van elke gemeente af", legt hij uit.

Dus nodigde Darío hen uit in zijn dorp, 25 de Mayo, in het noord-centrale deel van de provincie, op 230 kilometer van Buenos Aires (ongeveer drieënhalf uur rijden). Het was de eerste editie van de fietstoeristenbijeenkomst en er waren 400 fietsers uit verschillende delen van het land aanwezig. "We maakten flyers en plaatsten die op sociale media; de ene groep vrienden bracht de andere mee."

Darío, een gepassioneerd fotograaf, speelde een belangrijke rol in de verspreiding ervan: hij fietste met zijn camera op zijn rug en plaatste zijn foto's op Facebook.

De vijf vrienden daarentegen bleven ‘naar buiten gaan’, zoals zij rijden buiten hun gebruikelijke zone noemen.

“In Saavedra maakten we vrienden met kinderen uit verschillende steden: Puán, Epecuén, Saavedra, Lobería, Olavarría; ze kwamen allemaal,” zegt Andrés.

Enthousiast over die eerste bijeenkomst, organiseerden ze het in 2024 opnieuw en verdubbelden ze het aantal bezoekers. En dit jaar gaan ze voor nog meer.

Hotels, gastgezinnen, zeecontainers, campers en landhuizen zijn maanden van tevoren volgeboekt. Gisella Piccardo, een hotelier met hutten aan Route 46 aan de rand van de stad, heeft de groep "Las Tortugas del Oeste" al als vaste gasten : "Ik heb al sinds maart gereserveerd; dit is de derde keer; ze hebben zelfs een barbecue gehuurd," zegt ze.

Dit weekend , half september, zullen alle 19 kamers van hotel La Hacienda vol zitten: "We zitten al een maand vol; 90% heeft zijn verblijf bevestigd, en als iemand afhaakt, worden we snel vervangen, omdat mensen blijven bellen", verzekerde het management.

Ook bedrijven profiteren ervan , omdat bezoekers boodschappen doen in restaurants, supermarkten of tanken bij tankstations. Burgemeester Ramiro Egüen benadrukt de impact van het evenement: "Het is niet langer een groep amateurs die een bijeenkomst organiseert; nu wordt het gesponsord door de gemeente, die samenwerkt met de organisatie." Dit jaar doen de Directie Burgerbescherming, de Civiele Bescherming, de stadspolitie en de Dienst Gezondheidszorg mee.

Wat het evenement onderscheidt, is het idee om een ​​ervaring te bieden die verschilt van de traditionele competitie.

"Ik doe dingen die ik nog nooit eerder op een wedstrijd heb gezien; ik geef een handgemaakte trofee weg , met een beschilderd wiel en een stuk handgemaakt hout," legt Andrés uit.

Zelfmanagement is een ander onderscheidend kenmerk. Van het betalen van verzekeringen en cadeaus tot het inkopen van benodigdheden zoals verf, tassen, spandoeken, fakkels of sportkleding voor de loterij. Ze beheren zelfs de startnummers, printen en lamineren ze. Creativiteit en vindingrijkheid, helemaal zelf.

Tijdens de derde editie wordt verwacht dat zo'n 500 tot 600 mensen 60 kilometer zullen lopen, verdeeld over twee dagen (20 km op zaterdag en 40 km op zondag).

Laguna Mulitas Park, de groene long van 25 de Mayo , is het start- en eindpunt. De karavaan passeert lokale iconen zoals Gauchito Gil en het poloveld.

Een van de emblematische plekken is Estancia El Sosiego , aan de provinciale weg 40, dat toebehoorde aan de leider van Boca Juniors, "Don Antonio" Alegre, en waar Diego Maradona in 1992 de zomer met zijn familie doorbracht.

De fietsavonturiers vormen nu een gemeenschap op wielen . "Zij zijn de protagonisten die komen, wij zijn de toeschouwers", concludeert Andrés. En in die zin schuilt voor deze vrienden de essentie van fietstoerisme: een gezamenlijk feest waar iedereen zijn plek vindt .

Manuela Herzel / Clarín-San Andrés masterdiploma