De stad waar de Titanic werd geboren, een stevig ontbijt en de fascinerende Giant's Causeway

De stad ademt de Ierse identiteit in elke hoek, heeft een gerenoveerde waterkant dankzij de transformatie van de oude scheepswerven en biedt een bruisend nachtleven vol pubs en culinaire hoogstandjes. Vlakbij ontvouwt de meest ruige en betoverende kustlijn van het land zich als een filmset. Dat alles, en meer, is Belfast .

Jarenlang heeft Belfast, dat door conflicten gekenmerkt werd, geleerd zichzelf opnieuw uit te vinden zonder de littekens uit te wissen. Wie er aandachtig ronddwaalt, ontdekt dat de sporen van The Troubles , die lange periode van politieke en religieuze spanningen die de samenleving verdeelde, nog steeds voelbaar zijn.

Maar de ondertekening van het Goede Vrijdagakkoord bijna dertig jaar geleden maakte de weg vrij voor verzoening. Sindsdien is de hoofdstad van Noord-Ierland uitgegroeid tot een levendige stad, trots op haar nagedachtenis en haar vermogen tot transformatie.

Tegenwoordig speelt het dagelijks leven zich af tussen cafés, tuinen, pubs en musea , terwijl de rivieroever een modern tintje heeft en de universiteitscultuur jeugd en beweging brengt .

Belfast kun je te voet verkennen.

U kunt de wandeling beginnen onder het dak van ijzer en glas van de historische St. George's Market , die al sinds de 17e eeuw actief is en nog steeds bol staat van de geuren en geluiden.

Er zijn kraampjes met antiek, handwerk en livemuziek, maar de populairste attractie is toch wel het eten. Probeer een Ulster Fry , het traditionele ontbijt: spek, worst, bloedworst, eieren, champignons, tomaten, sodabrood en aardappelbrood, zowel gefrituurd als knapperig, allemaal aan lange gedeelde tafels, en je wordt ondergedompeld in het lokale leven.

Vanaf daar kun je aan boord gaan van een Black Taxi Tour (£40 voor twee personen), waarbij een chauffeur je een kijkje geeft in het leven in een verdeelde stad . Politieke muurschilderingen, vredesmuren en poorten die doen denken aan oude controleposten onthullen een recent verleden dat nog steeds in elke steeg doordringt.

Niet ver van het centrum ligt de perfecte plek om verhalen te horen over ontsnappingen, executies, deportaties en bombardementen uit de Tweede Wereldoorlog. Crumlin Road Gaol, gebouwd in 1845, was 150 jaar in gebruik en huisvestte 25.000 gevangenen (£ 19,50, rondleiding).

De stad maakt ook indruk met haar architectonisch erfgoed . Belfast Castle (gratis toegang) staat op Cave Hill en kijkt al acht eeuwen uit over de baai, met uitzicht tot aan de heuvels in de verte.

De paden in Cave Hill Country Park maken het gemakkelijk te begrijpen waarom de lokale bevolking zegt dat je de stad pas echt kent als je hem vanaf daar ziet.

Niet ver daarvandaan staat Hillsborough Castle , sinds 1922 de officiële residentie van de Britse monarchie in Noord-Ierland (£ 20,20 per persoon, £ 10 voor toegang tot alleen de tuinen). Het kasteel ademt Georgische pracht en praal te midden van formele tuinen en bossen , en was het toneel van diplomatieke ontmoetingen en de ondertekening van historische overeenkomsten.

De waterkant van Belfast herinnert ons eraan dat de Titanic hier werd gebouwd .

In het Titanic Quarter wordt dit maritieme verleden herdacht met een monumentaal gebouw dat doet denken aan de boeg van een oceaanstomer (entree museum £30 per persoon).

Binnen vertellen negen interactieve galerijen het verhaal van het schip en de geschiedenis van de scheepswerven . Buiten toont een metalen silhouet de positie van de Titanic tijdens de bouw, en binnen worden in de hallen stukken tentoongesteld die uit het wrak zijn geborgen. Hotels en restaurants in de omgeving restaureren originele stukken uit de tijd dat de stad een reus was in de maritieme bouw.

Het stadscentrum heeft nog een iconische bezienswaardigheid: het stadhuis (£6, gratis voor jongeren onder de 18), met zijn koperen koepel en neobarokke stijl . Rondleidingen tonen marmeren trappen, glas-in-loodramen en mozaïeken die de trots van de hoofdstad uitstralen.

Niet ver daarvandaan, aan Waring Street, staat het Merchant Hotel, een luxueus vijfsterrenhotel dat oorspronkelijk dienst deed als hoofdkantoor van de Ulster Bank . Het werd in 1857 ontworpen door James Hamilton en heeft zijn spectaculaire stucwerk en de elegantie behouden die kenmerkend zijn voor Belfasts opkomende handelsmacht.

De stad is ook het beste te beleven via de keuken. In het hart van Queen's Quarter combineert restaurant Deanes at Queen's lokale en seizoensgebonden gerechten met een van de beste terrassen, met uitzicht op de Botanische Tuinen en het Ulster Museum (beide gratis toegang).

Deze universiteitswijk is een groene long vol met bomen omzoomde straten, boekwinkels en cafés. De internationaal vermaarde Queen's University past perfect in het landschap met zijn imposante architectuur (die sterk doet denken aan Zweinstein in Harry Potter), terwijl de Botanische Tuin een wandeling biedt tussen Victoriaanse kassen en rustige gazons.

Het Ulster Museum herbergt schatten variërend van natuurhistorisch tot kunst en tentoonstellingen over de geschiedenis van Noord-Ierland, waaronder schatten van het fregat van Girona, dinosaurusskeletten en het gemummificeerde lichaam van Takabuti. Vlakbij voegt Lisburn Road een modernere kant toe met winkels, wijnbars en delicatessenzaken.

In dezelfde ruimte bevindt zich The Harrison Chambers of Distinction, een verzameling kunstzinnig gerestaureerde Victoriaanse woningen : elke kamer heeft zijn eigen karakter, met hemelbedden, een eigen badkamer en excentrieke details die zowel de ironische humor als de elegantie van de stad weerspiegelen. Eigenaresse Melanie Harrison combineerde vintage artefacten met moderne voorzieningen en creëerde zo een ruimte die een eerbetoon is aan de geschiedenis van Belfast en degenen die deze mogelijk hebben gemaakt.

Een bezoek aan de nabijgelegen plaats (97 km) brengt u naar een van de werelderfgoedlocaties: Giant's Causeway , een gebied dat is ontstaan ​​door de snelle afkoeling van lava, waardoor ongeveer 60 miljoen jaar geleden 40.000 basaltkolommen zijn ontstaan.

Films zoals "Hoe tem je een draak", "The Force Awakens" uit de Star Wars-saga en "Harry Potter en de Halfbloed Prins" zijn hier opgenomen . De rit ernaartoe voert langs tientallen sets van "Game of Thrones", terwijl de studio, waar ook rondleidingen voor fans worden gegeven, slechts 40 minuten rijden is (£ 29,50).

De hoofdstad van Noord-Ierland is, kortom, een stad die heeft geleerd haar herinneringen te verenigen met het heden . Tussen muurschilderingen en kastelen, eeuwenoude markten en moderne restaurants, universiteitstuinen en de onuitwisbare schaduw van de Titanic presenteert Belfast zich als een bestemming die op elke hoek van de straat ontroert, verrast en boeit.