Colombia verwacht dit jaar 7,2 miljoen buitenlandse toeristen, het hoogste aantal ooit.

Tijdens het 29e Nationale Congres van Reis- en Toerismebureaus in Medellín op 21 en 22 augustus benadrukte de vereniging een belangrijke mijlpaal: de buitenlandse valuta die door toerisme wordt gegenereerd, overtreft nu die van koffie en steenkool en vertegenwoordigt 86 procent van de totale inkomsten uit olie en daarvan afgeleide producten.

Clara Inés Sánchez, decaan van de faculteit Toerisme en Hotelbeheer aan de Externado Universiteit van Colombia, legde aan EL TIEMPO uit dat het feit dat de inkomsten uit toerisme het belangrijkste onderdeel van de nationale economie vormen, betekent dat er meer internationale toeristen komen en dat de uitgaven in het toerisme daardoor toenemen.

"Dit weerspiegelt een groter vertrouwen in de bestemming en een grotere capaciteit om bezoekers te ontvangen", merkte hij op.

Hoewel de groei van de toeristische sector niet in hetzelfde tempo doorzet als in 2024, toen Colombia 6,9 miljoen buitenlandse bezoekers ontving (13,3 procent ten opzichte van 2023), blijft de trend in 2025 positief, met een nationale groei van 0,02 procent. Tot juni van dit jaar ontving het land in totaal 3,3 miljoen internationale toeristen.

"Het toerisme blijft op de goede weg. Meer dan 300 miljoen internationale toeristen reisden tussen januari en maart 2025 wereldwijd, 14 miljoen meer dan in dezelfde periode in 2024, een stijging van 5 procent", aldus de vereniging.

Eind 2024 had Colombia zich gevestigd als het meest bezochte land in Latijns-Amerika, met een stijging van 13,3 procent ten opzichte van 2023, waarmee het Brazilië, Argentinië, Chili en Uruguay voorbijstreefde. Op basis van deze cijfers wordt verwacht dat het land eind 2025 7,2 miljoen buitenlandse bezoekers zal ontvangen, een groei van bijna 5 procent.

Wat het passagiersverkeer betreft, wordt tegen het einde van dit jaar een groei van 0,4 procent verwacht, terwijl het binnenlandse toerisme met 1,6 miljoen reizigers vergelijkbaar blijft met de piek van 2024. Reisbureaus voorspellen een omzetgroei van 5 tot 7 procent.

Op het gebied van inkomend toerisme staan ​​de Verenigde Staten dit jaar op de eerste plaats met een deelname van 24,3 procent in de eerste helft van het jaar, gevolgd door Venezuela (12,9 procent), Mexico (7,3 procent), Ecuador (6,1 procent) en Peru (5,1 procent).

De belangrijkste redenen om in het eerste kwartaal te reizen waren vakantie, recreatie of vrije tijd (54,7 procent), gevolgd door familie- of vriendenbezoek (29,9 procent). Ook het medisch toerisme liet een aanzienlijke groei zien, met een gemiddelde besteding per bezoeker van $ 3.600, ruim boven het gemiddelde voor het vrijetijdssegment van $ 1.753.

Anato waarschuwde echter voor een daling van 12,4 procent in de aankomst van Colombianen die in het buitenland wonen. "Ze komen niet in hetzelfde tempo als voorheen", merkte de vakbond op, wat een daling vertegenwoordigt in een segment dat historisch gezien cruciaal was voor het inkomend toerisme in het land.

Colombianen reizen daarentegen voornamelijk naar de Verenigde Staten (29 procent), Spanje (14,7 procent), Panama (10,7 procent), Mexico (7,7 procent) en de Dominicaanse Republiek (5,9 procent), vooral voor vakantie en recreatie (44,9 procent). Wat betreft de gemiddelde uitgaven, is onderwijs en training de hoogste categorie, met $ 11.366.

De vakbond benadrukte ook de cijfers over de luchtverbindingen. Alleen al in juli groeide het internationale passagiersverkeer met 12,5 procent ten opzichte van 2024, terwijl het binnenlandse verkeer met 4,7 procent toenam. Vorig jaar sloot het land af met 56,5 miljoen vervoerde passagiers, waarvan bijna 60 procent met binnenlandse vluchten.

In de eerste helft van 2025 werden 27,4 miljoen passagiers vervoerd, een stijging van 2,3 procent ten opzichte van dezelfde periode vorig jaar.

Hoewel het toerisme vooruitgang heeft geboekt, waarschuwt Anato dat veiligheid een belangrijke factor blijft bij de heropleving van het toerisme. In dit verband riep hij op tot de heropleving van de Nationale Veiligheidsraad voor Toerisme.

Clara Inés Sánchez gaf van haar kant aan dat er nog andere belangrijke uitdagingen zijn waarmee rekening moet worden gehouden. Enerzijds noemde ze dat El Dorado Airport een knooppunt voor de regio is geworden, maar dat de vraag momenteel achterblijft.

"Als er geen interventie komt om de luchtvaart uit te breiden, zou het toerisme kunnen stagneren. Hoewel we andere luchthavens hebben met internationale activiteiten, hebben die niet dezelfde capaciteit als El Dorado", waarschuwde hij.

Aan de andere kant wees de expert erop dat de groei van toeristische accommodaties een zorg is, niet alleen voor de sector zelf, maar ook voor lokale gemeenschappen. Ze waarschuwde voor de impact ervan op verschijnselen zoals gentrificatie, vanwege het gebrek aan toezicht. Ze benadrukte ook het belang van regulering van dit soort bedrijven.

Volgens Anato is tijdige toegang tot middelen uit de sector een belangrijke uitdaging. "Sinds 2020 heeft het ministerie van Financiën de inkomsten uit toeristenbelasting ingehouden en alleen aan Fontur uitgekeerd wanneer het gebruik ervan volledig gerechtvaardigd was. Vanaf 2024 heeft de druk op de nationale algemene begroting deze uitbetalingen verder vertraagd, wat gevolgen had voor de werking van het fonds, inclusief de betalingen van salarissen en leveranciers", aldus de vakbond.

In het licht hiervan werd de noodzaak benadrukt om een ​​prioriteitenkaart te ontwikkelen om investeringen strategisch te begeleiden, gedifferentieerd per gebied en met de nadruk op concurrentievermogen, duurzaamheid en decentralisatie.

Bij ANATO benadrukken we onze volledige bereidheid om samen te werken met de nationale overheid, omdat we sterk geloven in het belang van voortdurende samenwerking tussen de publieke en private sector om de consolidatie van Colombia als een concurrerende, duurzame en inclusieve toeristische bestemming te bevorderen. We zullen doorgaan met het ontwikkelen van opleidingsinitiatieven zoals Transformando Destinos (Transformerende Bestemmingen), met als doel het concurrentievermogen in de PDET-gebieden te verbeteren en de vaardigheden van toeristische dienstverleners en belanghebbenden in de populaire economie die verbonden zijn met de sectorketen te versterken", concludeerde de organisatie.

ANGIE TATIANA RODRÍGUEZ - REISREDACTIE