Genetische fokkerij of waarom moederlijke genen de obesitas bij kinderen beïnvloeden

De genen van een moeder spelen mogelijk een grotere rol bij het bepalen of een kind overgewicht heeft dan die van een vader. De reden hiervoor ligt in een concept dat bekendstaat als genetische opvoeding, volgens een nieuwe studie gepubliceerd in PLOS Genetics .

Het onderzoek werd geleid door onderzoekers van het Institute for Social Research van University College London (UCL) en analyseerde genetische en gezondheidsgegevens van 2.621 Britse gezinnen in de Millennium Cohort Study, een Britse geboortecohortstudie van personen geboren in 2001/02.

Onderzoekers analyseerden hoe de Body Mass Index (BMI) van ouders en gerelateerde genen het gewicht en dieet van hun kinderen beïnvloeden vanaf de geboorte tot de leeftijd van 17 jaar.

Om dit te doen, werd het verband tussen de BMI van de ouders en het geboortegewicht, de BMI en het dieet van het kind onderzocht op zes belangrijke momenten tijdens de kindertijd en adolescentie: op de leeftijd van 3, 5, 7, 11, 14 en 17 jaar. Het dieet van de kinderen werd beoordeeld aan de hand van zelfgerapporteerde gegevens over de frequentie en hoeveelheid die ze consumeerden van verschillende voedselgroepen, waaronder fruit, groenten, fastfood en suikerhoudende dranken.

Door de genen van zowel kinderen als hun ouders te meten, konden de onderzoekers de directe effecten van geërfde genen onderscheiden van de indirecte effecten.

Ook niet-erfelijke genen kunnen de ontwikkeling van het kind beïnvloeden, omdat ze de ontwikkelingsomgeving beïnvloeden. Hierbij kan worden gedacht aan de omstandigheden in de baarmoeder en de opvoedingsgewoonten. Deze worden namelijk beïnvloed door de genen van de ouders.

Ze ontdekten dat, hoewel de BMI van beide ouders verband hield met die van hun kind, de invloed van de vader bijna volledig kon worden verklaard door directe genetische overerving. De BMI van de moeder daarentegen bleef het gewicht van het kind beïnvloeden, zelfs na directe genetische overerving.

Dit suggereert, volgens de onderzoekers, dat genetische aanleg – waarbij de genen van ouders de omgeving bepalen die ze voor hun kind creëren – een rol zou kunnen spelen. Zo zouden de genen van een moeder haar eigen gewicht, eetgewoonten of gedrag tijdens de zwangerschap kunnen beïnvloeden, wat op zijn beurt de ontwikkeling en gezondheid van haar kind op lange termijn beïnvloedt.

"Onze bevindingen suggereren dat naast de genen die moeders doorgeven, ook de genen van de moeder de omgeving bepalen waarin kinderen opgroeien en indirect hun body mass index (BMI) beïnvloeden", legt Liam Wright uit, hoofdauteur van de studie.

Omdat BMI een onvolmaakte maatstaf is voor lichaamsvet, vooral bij kinderen, vulde het team de analyse aan met andere maten voor vetopslag, waaronder vetmassa.

Wright benadrukt dat het doel niet is om " moeders de schuld te geven, maar om gezinnen te ondersteunen bij het verbeteren van de gezondheid van hun kinderen op de lange termijn ." Ze voegt eraan toe dat interventies die gericht zijn op het verlagen van de BMI van moeders, met name tijdens de zwangerschap, de intergenerationele impact van obesitas kunnen verminderen.