Extreme hitte kan veroudering bij ouderen versnellen

Een grotere blootstelling aan extreme hitte kan de biologische veroudering bij ouderen versnellen. Dit roept een nieuw beeld op van de manier waarop klimaatverandering en hittegolven de gezondheid op de lange termijn en veroudering op moleculair niveau kunnen beïnvloeden.

Uit onderzoek van de University of Southern California (USC) is gebleken dat mensen die in buurten wonen waar meer dagen met intense hitte voorkomen, een snellere biologische veroudering vertonen dan inwoners van koudere streken.

Volgens Jennifer Ailshire , hoofdauteur van de studie, is biologische leeftijd een maatstaf voor hoe het lichaam functioneert op moleculair, cellulair en systemisch niveau, in tegenstelling tot chronologische leeftijd op basis van geboortedatum; Een biologische leeftijd die hoger is dan de chronologische leeftijd, gaat gepaard met een hoger risico op ziekte en sterfte. Hoewel blootstelling aan extreme hitte al lang in verband wordt gebracht met negatieve gevolgen voor de gezondheid, waaronder een verhoogd risico op overlijden, is het verband tussen hitte en biologische veroudering onduidelijk.

Het onderzoek, gepubliceerd in ' Science Advances ', analyseerde hoe de biologische leeftijd veranderde bij meer dan 3.600 deelnemers aan de Health and Retirement Study (HRS) van 56 jaar of ouder uit de Verenigde Staten. Bloedmonsters die op verschillende momenten tijdens de zes jaar durende onderzoeksperiode werden afgenomen, werden geanalyseerd op epigenetische veranderingen, of veranderingen in de manier waarop individuele genen worden ' aangezet ' of ' uitgezet ' via een proces dat DNA-methylering wordt genoemd.

De onderzoekers gebruikten wiskundige hulpmiddelen, zogenoemde epigenetische klokken, om methyleringspatronen te analyseren en de biologische leeftijd op elk tijdstip te schatten. Vervolgens vergeleken ze veranderingen in de biologische leeftijd van de deelnemers met de hitte-indexgeschiedenis van hun locatie en het aantal warme dagen tussen 2010 en 2016.

Uit de analyse bleek dat er een significante correlatie bestaat tussen buurten met meer dagen met extreme hitte en individuen die een grotere toename in biologische leeftijd ervaren, aldus medeauteur Eunyoung Choi. Deze correlatie bleef bestaan, zelfs nadat rekening werd gehouden met sociaaleconomische en demografische verschillen, en met leefstijlfactoren zoals fysieke activiteit, alcoholgebruik en roken.

"Deelnemers die in gebieden wonen waar warme dagen, gedefinieerd als extreme voorzichtigheid of hogere temperaturen (≥32°C), de helft van het jaar voorkomen, zoals Phoenix, Arizona, ondervonden tot 14 maanden extra biologische veroudering vergeleken met degenen die in gebieden wonen met minder dan 10 warme dagen per jaar", aldus Choi. Zelfs nadat we rekening hielden met meerdere factoren, vonden we dit verband. Als u in een gebied woont met meer warme dagen, veroudert u biologisch gezien sneller.

De drie epigenetische klokken die in het onderzoek werden gebruikt (PCPhenoAge, PCGrimAge en DunedinPACE) onthulden dit verband door de epigenetische veroudering over een periode van 1 tot 6 jaar te analyseren. PCPhenoAge toonde ook een verband aan na korte (7 dagen) en middellange (30–60 dagen) tijdsperioden, wat aangeeft dat epigenetische veranderingen gerelateerd aan hitte relatief snel kunnen optreden en dat sommige van deze veranderingen zich in de loop van de tijd kunnen ophopen.

Ouderen zijn kwetsbaarder voor de gevolgen van intense hitte.

Bij het onderzoek werd niet alleen de luchttemperatuur gebruikt, maar ook de hitte-index om rekening te houden met de relatieve vochtigheid bij het analyseren van de resultaten. " Het is eigenlijk een combinatie van hitte en vochtigheid , vooral bij oudere mensen, omdat zij minder zweten. "We verliezen steeds meer het verkoelende effect op de huid dat ontstaat door de verdamping van zweet", legt Ailshire uit. "Als je op een plek bent met een hoge luchtvochtigheid, is het verkoelende effect minder groot. Om echt te kunnen inschatten hoe groot uw risico is, moet u kijken naar de temperatuur en de luchtvochtigheid in uw omgeving.

De volgende stappen van de onderzoekers zijn om te bepalen welke andere factoren iemand kwetsbaarder kunnen maken voor hittegerelateerde biologische veroudering en hoe dat verband houdt met klinische uitkomsten. De bevindingen van het onderzoek kunnen beleidsmakers, architecten en anderen ertoe aanzetten om bij het verbeteren van de infrastructuur van steden rekening te houden met hittebeperking en verouderingsvriendelijke voorzieningen. Hierbij valt te denken aan het aanleggen van trottoirs en het bouwen van bushaltes met schaduw in gedachten, maar ook het planten van meer bomen en het vergroten van de stedelijke groenruimte, aldus Ailshire.

"Als de hele aarde opwarmt en de bevolking vergrijst, en deze mensen kwetsbaar zijn, dan moeten we veel slimmer omgaan met deze mitigatiestrategieën", concludeert hij.