De crisis bij Nueva EPS, dat sinds 2024 onder toezicht staat, heeft meer dan 11 miljoen leden in spanning gelaten: klinieken en ziekenhuizen bieden geen diensten meer aan.

Sinds 3 april 2024 staat Nueva EPS – Colombia's grootste zorgverzekeraar met meer dan 11 miljoen leden – onder overheidsbestuur via de Nationale Gezondheidsautoriteit. Bijna anderhalf jaar later is de situatie verre van verbeterd: de entiteit heeft al twee jaar geen financiële rapporten ingediend, staat bovenaan de nationale ranglijst van gebruikersklachten en heeft miljoenen aan schulden opgebouwd die de werking van ziekenhuizen en klinieken in verschillende regio's van het land al beïnvloeden.

De meest recente gegevens laten de omvang van het probleem zien. Alleen al tussen januari en juli 2025 dienden gebruikers 295.390 claims in bij Nueva EPS. Hiervan werden er 161.179 afgehandeld, maar het feit dat de verzekeraar bovenaan de lijst van claimprocedures staat, laat een duidelijke verslechtering van de reactiecapaciteit zien. De toezichthouder benadrukt in zijn technische rapporten ook dat de entiteit een van de drie is met het hoogste percentage heropeningen van claims, samen met Compensar en Emssanar.

De interventie heeft ook geen stabiliteit gebracht. In de afgelopen maanden heeft de EPS drie verschillende interveniënten gehad, een reeks benoemingen die experts als een obstakel voor elk herstelproces beschouwen. De meest recente benoeming vond plaats op 19 augustus 2025, toen de Superintendentiteit van Volksgezondheid nieuwe interveniënten benoemde bij Nueva EPS, Coosalud en SOS. Maar de constante wisselingen, verre van geruststellend, hebben nieuwe twijfels doen ontstaan ​​over de managementcapaciteit en de koers van de entiteit.

De situatie in ziekenhuizen en klinieken is nog alarmerender. De oplopende schulden hebben geleid tot drastische beslissingen: opschorting van diensten, tijdelijke sluiting van spoedeisende hulpafdelingen en beëindiging van contracten.

Alleen al in augustus van dit jaar kondigden drie zorgaanbieders maatregelen aan vanwege de schulden van de verzekeraar: de Avidanti-kliniek in Manizales sloot haar diensten voor Nueva EPS-gebruikers vanwege schulden die de 171 miljard pesos overstijgen; de San Rafael-kliniek in Armenië stopte met de behandeling van meer dan een half miljoen patiënten in Quindío en Risaralda vanwege een schuld van meer dan 100 miljard pesos; en de Primavera-kliniek in Villavicencio sloot haar spoedeisende hulp vanwege een schuld van meer dan 22,945 miljard pesos.

Eind juni waarschuwden veertien ziekenhuizen in Caldas al voor de mogelijkheid hun deuren te sluiten voor patiënten vanwege openstaande rekeningen van meer dan 48 miljard euro. Zelfs de Bolivariaanse Universitaire Kliniek in Medellín besloot in maart van dit jaar haar contract te beëindigen, aangezien de verplichtingen van Nueva EPS aan de instelling in minder dan een jaar tijd waren toegenomen van 19,589 miljard naar 43,683 miljard.

De realiteit is dat de grootste verzekeringsmaatschappij van het land, die is ingegrepen en onder staatscontrole staat, haar zwaarste periode doormaakt. Ze moet niet alleen miljoenen ontevreden leden opvangen, maar kampt ook met groeiend wantrouwen van klinieken en ziekenhuizen, die hun portefeuilles steeds groter zien worden en geen oplossing in zicht zien, terwijl de schulden zelf onduidelijk zijn. Volgens sommige belanghebbenden zouden die schulden zelfs kunnen oplopen tot vier en zelfs vijf biljoen peso.

Voormalig minister van Volksgezondheid Augusto Galán Sarmiento stelt dat het gebrek aan duidelijke informatie over de financiën van Nueva EPS het moeilijk maakt om de omvang van de crisis te bevatten. "Allereerst moet gezegd worden dat de financiële situatie van Nueva EPS momenteel onduidelijk is. De exacte activa zijn onbekend (...) die kunnen worden geschat op iets dat kan schommelen tussen de -3 en -4 biljoen peso", legde hij uit.

Daarbij komt nog het probleem van de instabiliteit van de interventie. Voor Galán "werpt het herstellen daarvan zonder bestuurlijke stabiliteit, zonder corporate governance, zonder een solide organisatiecultuur (...) ernstige twijfels op over de toekomst en het mogelijke herstel van deze nieuwe EPS." De constante wisseling van interveniënten, zonder een duurzame strategie, heeft duidelijk gemaakt dat de interventie, zoals bedoeld, niet voldoende is geweest. "Die acht of negen geïntervenieerde entiteiten hebben vergelijkbare problemen, en die interventies waren niet nuttig, ze hebben geen enkel doel gediend (...), dat is wat wordt aangetoond," waarschuwde hij.

De academicus waarschuwt ook voor de systemische impact die een mogelijke ineenstorting zou kunnen hebben. "Het risico van het verdwijnen van de grootste EPS van het land (...) creëert zeer aanzienlijke systemische problemen. Het zorgstelsel en de naleving van de grondwettelijke principes van universele dekking, solidariteit en gelijke toegang zouden ernstig in gevaar komen", zegt hij.

Luis Jorge Hernández, arts volksgezondheid en hoogleraar aan de Universiteit van de Andes, is het er van zijn kant mee eens dat administratieve instabiliteit elke poging tot herstel heeft ondermijnd. "Deze constante wisseling van accountants leidt tot organisatorische instabiliteit, ondermijnt de institutionele cultuur en belemmert de implementatie van langetermijnstrategieën", merkte hij op. Volgens hem is het gebrek aan financiële duidelijkheid een onoverkomelijk obstakel zolang de rekeningen niet op orde zijn. "De financiële indicatoren van Nueva EPS laten een aanhoudende verslechtering zien, met een negatief eigen vermogen en niet-gecertificeerde jaarrekeningen voor 2023 en 2024", benadrukt hij.

Maar het meest ernstige aspect, voegt Hernández eraan toe, is de groeiende ontevredenheid onder gebruikers. "De organisatie kampt ook met een toename van 30% in het aantal verzoeken, klachten en claims in 2024 (358.316 tot nu toe dit jaar, vergeleken met 277.033 in 2023), wat wijst op ontevredenheid onder gebruikers en problemen met de dienstverlening", legde hij uit. Daar komt nog een schuld bij van ongeveer 4,2 biljoen peso bij zorginstellingen, waarvan 2,2 biljoen peso achterstallig is, volgens de beschikbare gegevens. "Dit wijst op een ernstige liquiditeitscrisis", waarschuwt hij.

Hernández benadrukt dat de gevolgen verwoestend zouden zijn als er geen onmiddellijke maatregelen worden genomen. "Als Nueva EPS niet stabiliseert en de portefeuille blijft groeien, zijn de risico's voor het land talrijk en ernstig. Dit zou gevolgen hebben voor de zorg voor miljoenen gebruikers, met name in essentiële diensten zoals eerstelijnszorg, ziekenhuisopname en behandeling van chronische ziekten", benadrukt hij.

Voor de ziekenhuissector zijn de vooruitzichten nog dramatischer. Juan Carlos Giraldo, directeur van de Colombiaanse Vereniging van Ziekenhuizen en Klinieken (ACHC), benadrukt dat de cijfers onhoudbaar zijn en dat de berekeningen van de ACHC zelfs hoger liggen dan die van andere sectoren. "Het is een winst per aandeel (WPA) die op zichzelf al een portefeuillecijfer heeft, samen met onze IPS'en, dat al meer dan 5 biljoen peso bedraagt ​​(...), met een groei van meer dan 800 miljard peso in de eerste helft van het jaar en een verslechtering van de wanbetalingen met 5,5 procentpunt", zegt hij.

Giraldo waarschuwt dat de situatie niet langer een toekomstig risico is, maar een tastbare realiteit. "De kwestie van de portefeuille is niet alleen een numerieke kwestie (...) vandaag de dag is het niet langer iets tijdelijks of een risico, maar eerder gebeurtenissen die al plaatsvinden, met sluitingen die ons enorm schaden en problemen veroorzaken in de regio's", zegt hij. En hij dringt aan op urgentie: "De tijd van ziekte is heel anders dan de tijd van politiek en bestuur. Wie ziek is, heeft geen tijd om te wachten tot al deze discussies plaatsvinden."

De drie deskundigen komen op hoofdpunten tot dezelfde diagnose: Nueva EPS kampt met een liquiditeitscrisis die dreigt over te lopen, het verloop van accountants leidt tot een verergering van de bestuurlijke instabiliteit en de ondoorzichtigheid van de cijfers verhindert dat beslissingen worden genomen op basis van betrouwbare informatie.

Ondertussen worden klinieken en ziekenhuizen gedwongen hun diensten te sluiten of de patiëntenzorg op te schorten, waardoor de last van de crisis rechtstreeks op hun gebruikers wordt afgewenteld. De combinatie van wanbetaling aan zorgverleners, ontevreden patiënten en ondoorzichtige financiële rapportages heeft de grootste verzekeraar van het land in een kritieke fase gebracht. "Een interventie zonder nieuwe middelen levert alleen maar extra tijd op, maar lost de onderliggende problemen niet op", concludeert Giraldo.

Journalist Milieu en Gezondheid