Hoop voor de oceanen

De oceanen zijn bij uitstek het mondiale publieke goed, en de fundamenten voor hun bestuur en behoud worden eindelijk gelegd. Dit gebeurt via het Verdrag inzake Biodiversiteit in Gebieden Buiten Nationale Jurisdictie (BBNJ), ofwel het Verdrag inzake de Volle Zee. Het werd in juni 2023 door de VN aangenomen en bereikte de drempel van ratificatie tijdens de Ocean Summit van Nice, die vorige week werd afgesloten en werd georganiseerd door de Franse regering. Het was een diplomatiek succes voor Emmanuel Macron. Meer dan 60 staatshoofden (niet uit Mexico) en ongeveer 190 ministers namen deel, wat een groeiende politieke en diplomatieke betrokkenheid aantoonde. Nooit eerder kwamen zoveel staatshoofden bijeen om het behoud van de oceanen te bespreken. Meer dan 50 landen hebben het verdrag al geratificeerd (Mexico niet), hoewel er 60 landen nodig zijn voor de inwerkingtreding ervan. Bijna 65% van de zeeën van de planeet ligt buiten nationale jurisdicties, zoals territoriale zeeën en Exclusieve Economische Zones. Het zijn publieke goederen zonder adequate instellingen of regelgeving; ze zijn van iedereen en van niemand. De tragedie van de meent hangt boven hen. Ze worden overbevist en vervuild, en worden zwaar getroffen door de opwarming van de aarde: stijgende watertemperaturen en verzuring. Mariene soorten en ecosystemen worden verwoest door enorme industriële vissersvloten, die doorgaans gesubsidieerd worden door ontwikkelde landen. Ontwikkelingslanden aan de kust dumpen miljoenen tonnen plastic afval en vervuild water in riviermondingen. En diepzeemijnbouw staat op de loer, met vernietiging van de zeebodem, de ecosystemen en de soorten. Maar het Verdrag voor de Hoge Zee biedt hoop. Tijdens de Top van Nice, die afgelopen zaterdag werd afgesloten, kreeg het BBNJ, oftewel het Verdrag voor de Hoge Zee, een beslissende impuls. Het bereikte een aanzienlijke politieke impact, vergelijkbaar met de klimaattopconferenties (COP's) die in november werden gehouden. Het werd door 18 nieuwe landen geratificeerd, dus het zal waarschijnlijk in september 2025 in werking treden.

Het Verdrag inzake de Hoge Zee stelt het eerste wettelijke kader vast voor de oprichting van beschermde mariene gebieden in internationale wateren of buiten de jurisdictie van staten. In Nice werd de doelstelling om tegen 2030 ten minste 30% van de oceanen te beschermen, herhaald; en nieuwe beschermde mariene gebieden werden beloofd, met name door Frankrijk, Griekenland, Samoa en Colombia. (Mexico heeft blijkbaar geen beloftes gedaan met betrekking tot de steeds dringender wordende noodzaak om een ​​groot biosfeerreservaat in de Golf van Californië – het Aquarium van de Wereld – aan te wijzen, dat onder grote druk staat.) In Nice beloofden 37 landen (waaronder Frankrijk, Brazilië, Canada en Spanje) diepzeemijnbouw te verbieden totdat er duidelijke internationale regelgeving is. Zoals altijd werden (onvoldoende) financiële toezeggingen voor arme landen aangekondigd (slechts $ 10 miljard). Belangrijk is dat er initiatieven werden genomen om de bodemtrawlvisserij, een van de meest verwoestende productiemethoden ter wereld, aan banden te leggen; er werd echter geen consensus bereikt over een verbod. Er werden nieuwe platforms gelanceerd voor mariene wetenschap en technologie, evenals voor wetenschappelijke samenwerking, het gebruik van kunstmatige intelligentie en onderzoeksdrones. Ook de onderhandelingen over het Wereldwijd Verdrag inzake Plasticvervuiling, waarvan de volgende ronde in augustus in Genève plaatsvindt, zijn gevorderd. Er is ook vooruitgang geboekt met criteria voor de eerlijke verdeling van voordelen die voortvloeien uit de genetische hulpbronnen van mariene organismen. Zeer relevant: het zal procedures creëren voor milieueffectrapportages voor activiteiten zoals diepzeemijnbouw, en hopelijk ook voor industriële visserij. Het is de moeite waard om de complexiteit van de onderhandelingen over de regulering van oceanen buiten de nationale jurisdicties te benadrukken, wat een enorme uitdaging vormt voor de internationale diplomatie. Enerzijds is consensus tussen bijna 200 regeringen vereist om één regelgevingscode te accepteren voor degenen die mariene hulpbronnen in de volle zee gebruiken en exploiteren. Anderzijds is het noodzakelijk om de belangen van kleine eilandstaten, landen met grote industriële vissersvloten en maatschappelijke natuurbeschermingsorganisaties op één lijn te brengen; dit vergt veel tijd en enorme inspanningen. Bovendien moeten institutionele bestuursorganen en -mechanismen, die deze momenteel ontberen, worden ontworpen en opgebouwd met voldoende politieke solvabiliteit, legitimiteit en wetenschappelijke en technische capaciteiten, en moet de financiering ervan worden veiliggesteld. (De sabotage of onverschilligheid van de huidige Amerikaanse regering helpt daarbij niet.) Natuurlijk moet het Verdrag inzake de Hoge Zee ook de (in Mexico ontbrekende) toezegging bevatten om het nationale beleid voor mariene bescherming te versterken, in termen van budgetten, personeel, uitrusting, instellingen, regelgevingssystemen en de oprichting en het beheer van grote beschermde mariene gebieden. Zo is er in Mexico het voorbeeld van de oprichting in 2017 van het uitgestrekte Revillagigedo Nationaal Zeepark, dat 15 miljoen hectare beslaat en een totaal visverbod kent.