Brussel en Washington intensiveren onderhandelingen over tarieven

Het diplomatieke apparaat tussen de Europese Unie en de Verenigde Staten om zo snel mogelijk een einde te maken aan de tarievenoorlog die is ontketend door de nieuwe regering van Donald Trump, draait op volle toeren. Europees Handelscommissaris Maros Sefcovic, de man die Ursula von der Leyen heeft belast met de taak dit probleem zo snel mogelijk op te lossen, maakte gisteren bekend dat hij en zijn Amerikaanse ambtgenoot, Handelsminister Howard Lutnick, in hun laatste van meerdere gesprekken overeenkwamen om "hun contacten op technisch niveau te intensiveren" om te proberen zo snel mogelijk een oplossing te bereiken.

Dit werd vastgesteld vlak voordat Lutnick vertrok om president Trump te vergezellen op zijn reis naar de Golf, en voordat Sefcovic komende donderdag verslag zou uitbrengen aan de handelsministers van de EU over de voortgang van de onderhandelingen. "We hebben opnieuw een constructief gesprek gehad. We zijn overeengekomen onze contacten op technisch niveau te intensiveren, en ik heb regelmatig contact met hem en ambassadeur Jamieson Greer (de Amerikaanse Senior Trade Representative), met wie we kort voor de bijeenkomst van vandaag berichten hebben uitgewisseld", zei Sefcovic bij aankomst bij de vergadering van de Handelsraad.

Lees ook

Volgens de commissaris zullen ze elkaar binnenkort persoonlijk ontmoeten, waarschijnlijk in Brussel of tijdens de vergaderingen van de OESO. Kort samengevat, vatte de Slowaakse politicus het zo samen, zijn ze het erover eens om het werk te versnellen en ook hoge ambtenaren van beide kanten erbij te betrekken.

Sefcovic en Lutnick zijn overeengekomen het werk te versnellen en meer hoge ambtenaren erbij te betrekken.

Hoewel Sefcovic eerder had onthuld dat Brussel bereid is de aankopen van goederen uit de VS met € 50 miljard te verhogen – hij noemde zelfs specifiek de aankopen van sojabonen en vloeibaar aardgas – beperkte de commissaris zich deze donderdag tot het noemen van enkele belangrijke gespreksonderwerpen.

Het is bijvoorbeeld geen geheim dat de Amerikaanse regering zich vooral zorgen maakt over het handelstekort op het gebied van goederen, terwijl de EU haar eraan herinnert dat er ook sprake is van een handelstekort op het gebied van diensten en dat dit vanuit verschillende perspectieven moet worden bekeken. Vervolgens benadrukte hij dat er kwesties zijn waarbij het beter is als beide machten samenwerken. Bijvoorbeeld bij de zoektocht naar kritieke materialen of bij de samenwerking op het gebied van gevoelige technologieën als kunstmatige intelligentie. "We benaderen dit vanuit alle hoeken om een ​​eerlijke, evenwichtige en duurzame uitkomst te garanderen", aldus de discrete onderhandelaar.

Deze signalen, en ook de de-escalatie van de tarievenoorlog tussen de VS en China, hebben geleid tot een zeker optimisme bij de verschillende EU-lidstaten. Zij zijn van mening dat er binnen deze 90 dagen durende wapenstilstand daadwerkelijk een overeengekomen oplossing kan worden bereikt. Gedurende deze periode heeft de EU haar vergeldingsmaatregelen tegen tarieven opgeschort om zoveel mogelijk ruimte te creëren voor gesprekken achter de schermen. "De commissaris en zijn team boeken echte vooruitgang. Ik ben voorzichtig optimistisch, aangezien er tekenen zijn dat onze Amerikaanse bondgenoten en partners hun aanpak veranderen en hun betrekkingen met andere belangrijke handelspartners, zoals China, en natuurlijk de initiële overeenkomst met het Verenigd Koninkrijk, de-escaleren", aldus Michal Baranowski, de Poolse onderminister van Economische Ontwikkeling.

Sommige Europese ministers waarschuwen dat het afgezwakte akkoord van het Verenigd Koninkrijk niet voor hen zal werken.

De Europese ministers benadrukten echter ook dat de EU een Plan B heeft en handelsrepresailles zal blijven nastreven als de uitkomst van de onderhandelingen niet tot een eerlijke deal voor beide partijen leidt. Voor sommigen is het afgezwakte pact met het Verenigd Koninkrijk, dat akkoord is gegaan met een basistarief van 10% in de VS om andere belastingen op auto's en metalen te vermijden, daar bijvoorbeeld niet bij. "Als Europa de deal tussen het Verenigd Koninkrijk en de VS krijgt, dan kan de VS tegenmaatregelen van ons verwachten", waarschuwde de Zweedse minister van Handel Benjamin Dousa.