Vijftig jaar Pink Floyds 'Wish You Were Here': toen rock verdrietig werd

In 1975 had Pink Floyd al verschillende revoluties in de rockmuziek ontketend en was ze meegesleurd door de schokgolven van nog veel meer. Psychedelisch, progressief, elektronisch, experimenteel, symfonisch, spacey, filosofisch... De rock van hun eerste acht albums omvatte al deze titels, afzonderlijk of samen en door elkaar, en hun negende album voegde er nog een toe. 'Wish You Were Here' is melancholische, droevige rock. Overweldigend en ongewoon droevig.

David Gilmour , Nick Mason, Roger Waters en Richard Wright hadden daar alle reden toe. Ze hadden de druk van de industrie op de harde manier ondervonden, de kameraadschap van vroeger was verdwenen, en het gevoel van verlies, en zelfs schuld, dat zeven jaar had voortgesleept door het ontslag van de oprichter van de groep, Syd Barrett , was niet langer een latente malaise, maar materialiseerde zich tot een spook van Kerstmis uit het verleden dat hen recht in de ogen staarde.

Een aantal van hen had een reddingslijn uitgeworpen om Barrett te redden uit de psychedelische afgrond waarin hij was gezonken, en hem zelfs geholpen met zijn solo-opnameprojecten. Maar die dag woog nog steeds zwaar op hem toen ze, onderweg naar de oefenruimte in het busje, besloten niet bij hem thuis langs te gaan om hem op te halen. Het was een te wreed en onrechtvaardig einde voor de wonderdoener van de psychedelica die de deuren naar glorie voor hen had geopend, hoewel het ook een onvermijdelijk einde was. Wat hadden ze kunnen doen om het te voorkomen? Maar zo werkt schuldgevoel.

Nostalgie naar zijn oude vriend overspoelde het compositiewerk zozeer dat 32 van de 44 minuten van het album aan hem werden opgedragen: de zes minuten van het titelnummer en de 26 minuten van 'Shine on you crazy diamond' , een nummer dat aanvankelijk een hele kant van de LP zou beslaan, maar uiteindelijk in twee stukken werd gesplitst die aan het begin en het einde ervan werden geplaatst.

De creatie van die negendelige suite kreeg een brute speling van het lot toen het zijn hoogtepunt bereikte: de mixage. Het kwartet bevond zich in de controlekamer, aandachtig luisterend naar elke milliseconde van de muziek in een poging het geluid te vinden waarnaar ze op zoek waren, toen een kale, nogal dikke man, met, het meest opvallend, geschoren wenkbrauwen, binnenkwam. Hij ging zitten en keek toe. Even dachten ze allemaal dat het een of andere nerd van hun platenmaatschappij was, maar na een paar seconden beseften ze dat ze hun bandmaatje niet hadden herkend, en hun hart zonk in hun schoenen. Ze waren geschokt door Barretts fysieke aftakeling , en Roger Waters kon het niet laten om in tranen uit te barsten.

"Eigenlijk waren het twee of drie mensen die huilden," zou Storm Thorgerson, de ontwerper van de albumhoes van Pink Floyd, later vertellen. "Syd zat een tijdje te praten, maar hij was er niet echt bij." Drummer Nick Mason probeerde verder met hem te praten, maar het gesprek "was onsamenhangend en niet helemaal logisch". Ze speelden "Shine on You Crazy Diamond", en hij leek niet te begrijpen dat het aan hem was opgedragen, want hij reageerde niet. Barrett kwam nog een paar keer langs, maar daarna zag geen van de bandleden hem nog levend terug, afgezien van één toevallige ontmoeting toen Waters hem snoep zag kopen in een winkel en hem niet durfde te benaderen om gedag te zeggen.

Het album werd uitgebracht op 12 september 1975, te midden van enorme verwachtingen na de kaskraker 'Dark Side of the Moon' , en kreeg slechte recensies van grote media. Muziekhistoricus Paul Stump schrijft dit toe aan het feit dat "het (destijds) het meest verwachte rockalbum ooit was, waarbij zelfs de aankondiging van de releasedatum voorpaginanieuws was. Deze lof was uitsluitend gebaseerd op het feit dat het simpelweg de opvolger was van 'Dark Side of the Moon', dat voor velen het hoogtepunt van het genre tot nu toe vertegenwoordigde."

Het publiek was het daar niet mee eens, want het album deed er één week over om de top van de Engelse hitlijsten te bereiken en twee weken in de Amerikaanse, waarmee het het snelst verkopende album in de geschiedenis van de band werd. Zijn voorganger heeft tot nu toe 45 miljoen exemplaren verkocht, 'The Wall' 35 miljoen, en met 20 miljoen is 'Wish You Were Here' Pink Floyds derde populairste album.

Van alle mensen die meewerkten aan de creatie van dit rockmeesterwerk zijn toetsenist Rick Wright en ontwerper Storm Thorgerson niet meer onder ons. En ook de acteur die op de onvergetelijke cover in vuur en vlam staat, Ronnie Rondell Jr., die een paar weken geleden overleed, niet zonder te vertellen hoe tijdens de fotoshoot een plotselinge windvlaag ervoor zorgde dat zijn snor en... zijn wenkbrauwen verbrandden.