Paolo Sorrentino's 'La Gracia' opent het filmfestival van Venetië met emotie, humor en morele dilemma's.

De laatste tijd, als hij bidt, valt Mariano de Santis in slaap. En hij droomt nooit. Het is onmogelijk voor zo'n man om zich over te geven aan fantasieën. Een jurist, auteur van een gevierd handboek van 2046 pagina's over privaatrecht, nu president van de Italiaanse Republiek: pure concreetheid. Niet voor niets heeft hij de bijnaam Cemento Armato (Gewapend Beton). De weken verstrijken, het einde van zijn ambtstermijn nadert, als de zonsondergang. Maar hij deinst niet terug. Hij weigert beslissingen te nemen. In werkelijkheid leeft hij nauwelijks. "Ik ben het saaiste plot dat ik ken," zegt hij in de film. Het enige wat hem raakt, is de terugkeer naar de eerste keer dat hij zijn geliefde Aurora zag, die acht jaar geleden overleed. Hij herinnert zich haar lopen, hij zegt dat haar voeten van de grond kwamen. Gezegende lichtheid: elke dag lijkt het een beetje meer te vervagen. Voor de hoofdpersoon van La Gracia , van Paolo Sorrentino, dat afgelopen woensdag het filmfestival van Venetië opende. Maar ook aan de andere kant van het scherm, op de stoelen. Minstens twee uur lang lachten, huilden en reflecteerden de kijkers. Ze vergaten hun verdriet, voelden zich misschien zelfs een beetje lichter. Gezegende cinema.

Een enorm mysterie omhulde het nieuwe werk van de Italiaanse regisseur, dat op 16 januari in Spanje uitkomt. Er was alleen aangekondigd dat het zou worden uitgevoerd door Toni Servillo, in zijn zevende samenwerking met Sorrentino. En dat het over "liefde" zou gaan. Klopt. Nu weten we ook dat er veel meer in zit. Het gaat over verdriet, obsessie, onzekerheid en vergeving; over euthanasie en gendergerelateerd geweld; over proberen, vooruitgaan of stagneren; over gevoeligheid, dezelfde gevoeligheid die de hele film doordringt. "Van wie zijn deze dagen?" vraagt ​​de dochter aan de president. En, overigens, het publiek. De film verbijstert omdat hij een blijvende indruk achterlaat, oppervlakkig blijft, maar ook af en toe een lach oproept. Het sublieme en het belachelijke, de fascinerende alliantie die de film kenmerkt. "Ik geloof het niet," riep een aanwezige bij de persvoorstelling uit, geconfronteerd met de merkwaardige vertolking van de paus in de film. Hij herhaalde het nog twee keer. Het eerste applaus duurde slechts 10 minuten. Uiteindelijk volgde er een tweede, langer applaus.

Een derde, nog grotere stem klonk in de perszaal toen de filmmaker en zijn team verschenen . "De film is ontstaan ​​uit een gebeurtenis: ik las dat Sergio Mattarella [de huidige president van de Italiaanse Republiek] gratie verleende aan een man die zijn vrouw, die aan Alzheimer leed, had vermoord. Jarenlang heb ik gedacht dat het morele dilemma een formidabele verhalende motor is", aldus Sorrentino. Van daaruit vulde hij de hele film met humor, die de concrete betekenis ervan ver oversteeg. En hij bracht een politicus in beeld die hij in het echte leven steeds meer mist: "Hij houdt van de wet en de waarden die de politiek zou moeten belichamen en die bij velen lijken te ontbreken, hoewel ze in onze president van de Republiek wel te zien zijn." Er waren meer haken aan de actualiteit: Sorrentino en Servillo onthulden niet wie hen inspireerde voor het personage, en de filmmaker hoopt dat zijn film de aandacht opnieuw zal vestigen op euthanasie, het onderwerp van wéér een wetsontwerp dat onafgemaakte zaken in het Italiaanse parlement achterlaat. Natuurlijk werd ook het meest actuele onderwerp besproken: het Israëlische bloedbad in Gaza.

Sorrentino werd gevraagd naar Mubi, een van de distributeurs van de film, dat bekritiseerd werd omdat het investeringen accepteerde van een bedrijf dat ook investeert in een Israëlische startup die gespecialiseerd is in defensietechnologie. De regisseur beantwoordde de vraag opnieuw aan een vertegenwoordiger van het bedrijf in het publiek, die weigerde te antwoorden. Toen de pers een paar uur eerder de mening van filmmaker Alexander Payne, voorzitter van de jury, over Palestina wilde weten, trapte hij er ook niet in: hij gaf het stokje door aan festivaldirecteur Alberto Barbera. Het is duidelijk dat het onderwerp terugkomt. Want de Mostra is begonnen, maar het bloedbad in Gaza gaat door . Daarom riep de V4P-beweging (Venetië voor Palestina), geleid door zo'n 1500 namen in de Italiaanse en internationale cinema – waaronder Marco Bellocchio, Matteo Garrone, Alice Rohrwacher, Ken Loach en Céline Sciamma – het festival op om Israël duidelijker te veroordelen en Gal Gadot en Gerard Butler, acteurs die zich hebben gepositioneerd ten gunste van de regering-Netanyahu , niet uit te nodigen. "De Biënnale van Venetië [die het festival organiseert] is de belangrijkste culturele instelling in Italië, een open ruimte voor dialoog. Politieke statements maken is niet onze taak. We verwelkomen iedereen; we hebben nooit een kunstenaar gecensureerd en zullen dat nu ook niet doen. Niemand kan twijfelen aan onze houding of geloven dat we ongevoelig zijn voor wat er gebeurt", reageerde Barbera dinsdag aan EL PAÍS.

Vandaag, woensdag, noemde de artistiek directeur de toespraken van de openingsceremonie van gisteren opnieuw een ondubbelzinnig teken van de positie van het festival. "Het graf van dit kind zal een monument van schande zijn", zei Pietrangelo Buttafuoco, president van de Biënnale, tijdens het gala, citerend uit Euripides. En Nandino Capovila, een priester die op 2 augustus uit Israël werd verdreven, sprak van een "genocideplan". De priester herinnerde aan de officieel uitgeroepen hongersnood in Gaza, riep op tot gerechtigheid voor de slachtoffers – zowel de 62.000 Palestijnen als de 1.205 Israëliërs – en voegde eraan toe: "Deze escalatie schendt elk principe van menselijkheid, proportionaliteit en onderscheid." Het oudste festival ter wereld heeft oorlogen, revoluties en een pandemie meegemaakt. De 82e editie wil die van een hallucinerende sterrenvloed zijn. Maar het is natuurlijk ook die van Gaza . Zaterdag vindt er op het Lido, het eiland waar de Mostra plaatsvindt, een protest plaats ter ondersteuning van Palestina. Vandaag was er een voorproefje, met enkele demonstranten die voor het Palazzo del Cinema demonstreerden met vlaggen en spandoeken tegen "genocide".

Wie weet hoe Venetië zo'n andere parade zal ervaren dan die het normaal gesproken ziet. Het festival weet meer over rode lopers; over het vestigen van legendes, zoals Werner Herzog, die vandaag tijdens het openingsgala de Gouden Leeuw in ontvangst neemt; of over het ontdekken van degenen die dat ooit zullen worden. Precies hier, in 2001, begon Sorrentino zijn reis, met het gevierde en ingetogen De man met meer . Van daaruit smeedde hij een zeer persoonlijk traject: autodidact, altijd trouw aan zichzelf, uniek, soms zelfs té uniek. Een visionair die, paradoxaal genoeg, het meest schittert wanneer hij zijn verbeelding in toom houdt. De gevolgen van de liefde en De diva bewijzen dit. De fijngevoeligheid waarmee hij de dood van zijn ouders op het scherm herschiep in Het was de hand van God , die vier jaar geleden een prijs won op de Mostra, is een masterclass in filmmaken. Als dergelijk talent aangeleerd kan worden, of geleerd kan worden.

"Elke film vereist een stijl. In It Was the Hand of God wilden we vuurwerk creëren en beseften we dat het ingetogener moest. Dat is nu ook zo", aldus de regisseur. Silvio and the Others , enkele afleveringen van de serie The Young Pope , en met name Parthenope, waarschuwen ons echter dat er nog een Sorrentino is: een die barok en uiteindelijk leeg wordt. Zijn meesterwerk, The Great Beauty , springt eruit als een verbluffende uitzondering: een visueel en narratief wonder.

De gratie , net als de hoofdpersoon, is ingetogen. Niets van de lege esthetiek van Parthenopeïsch. Noch van de onbeweeglijkheid van de jonge hoofdpersoon. A priori zijn weinig personages zo geblokkeerd als president Hormigón. En toch heeft zijn verlamming veel te vertellen, mede dankzij een subliem script. Sorrentino definieert zichzelf doorgaans bovenal als "een schrijver". Hij heeft romans gepubliceerd, zijn films komen altijd uit zijn eigen pen. En in dit geval was hij bijzonder geïnspireerd: kwaliteit, intelligentie, ironie en diepgang. Hij staat ook bekend als een meester in het gebruik van muziek: bevestigd. Nu zoekt hij zelfs op Instagram naar mogelijke soundtracks, zoals hij onthulde tijdens de persconferentie. De enige die het er niet mee eens was, bleek Toni Servillo te zijn, met een glimlach: "We hebben nooit ruzie gemaakt. Alleen muziek verdeelt ons." De filmmaker is een alleseter. De acteur geeft blijkbaar de voorkeur aan klassieke muziek.

Misschien verdient La Gracia maar één terechte kritiek: een paar extra cuts, om de film binnen de twee uur te houden. Ook omdat de film zelf het belang van het verstrijken van de tijd onderstreept. Kleinigheden in ieder geval. Want na het verlaten van de zaal bleven er plezier, gedachten en vragen over. La Gracia is immers, zoals de film zelf zegt, "de schoonheid van de twijfel". Minstens één twijfel is weggenomen: het filmfestival van Venetië is fantastisch van start gegaan.