Mijn koninkrijk voor een gezellig boek: de reden voor de lawine aan schattige Japanse literatuur

Ze staan bekend als gezellig en ook als feelgood . Ze bevatten boekwinkels, cafés, katten en een vleugje surrealisme. Ze bevatten een wereld die op de realiteit lijkt, maar waarin alles wat schade zou kunnen veroorzaken onschadelijk is gemaakt. Ze komen uit Japan – en ook, hoewel minder, uit Korea – en ze geloven niet in verwachtingen, maar eerder in oplosbare problemen en in wat, stoïcijns en nederig, elk mens als geluk beschouwt. Herinner je je Win Wenders' nieuwste film, Perfect Days ? Herinner je je de hoofdpersoon nog, en zijn status als buitenstaander in een systeem dat geen rekening houdt met elke seconde van het leven, waarin je gewoon omhoog kunt kijken en een silhouet van een boom tegen de lucht kunt aanschouwen en kunt glimlachen omdat hij zowel mooi als herkenbaar is? Als je onlangs een boekwinkel bent binnengelopen, heb je waarschijnlijk een kleine lawine aan titels opgemerkt die die geest oproepen.

Bijvoorbeeld die van Satoshi Yagisawa (Chiba, 48), die zich afspelen in de boekwinkelwijk van Tokio, Jinbōchō. Ze heten Mijn dagen in de Morisaki-boekwinkel en Een avond in de Morisaki-boekwinkel . De hoofdpersoon, Tatako, is een verlegen twintiger die haar excentrieke oom Satoru helpt in de boekwinkel die al drie generaties lang in de familie is. Beetje bij beetje laat Tatako een saai – en triest – leven achter zich; ze was haar huis niet meer uitgegaan sinds de jongen op wie ze verliefd was haar voor een andere vrouw verliet – en beseft ze hoe de wereld er al die tijd al was en dat zij het was die hem niet kon zien. Iets soortgelijks, alleen dan in de keuken en met een detective-tintje, komt voor in de boeken van Hisashi Kashiwai (Kyoto, 73), in titels zoals De mysteries van de Kamogawa-taverne .

De eerste worden in het Spaans uitgegeven door Letras de Plata , de laatste door Salamandra. Duomo Ediciones biedt werken van Kim Ho-yeon aan, zoals The Amazing Shop of Mrs. Yeom . Planeta heeft een non-fictie-imprint opgericht, eveneens Cozy , genaamd Neko Books . Maar hoe en waarom? Alles lijkt verband te houden met de bloei van de Engelstalige markt, met name in het Verenigd Koninkrijk, waar vorig jaar 43% van de belangrijkste vertaalde boeken Japans was. Voor Anik Lapointe , redacteur van Salamandra en ontdekker van Kashiwai's boeken , is dit allemaal nog maar net begonnen. "We komen al lange tijd dichter bij de Japanse cultuur: eerst was het eten, toen manga, anime , muziek, cinema... en ik heb het gevoel dat deze boeken nu een nieuwe deur openen: die van een andere, meer introspectieve gevoeligheid, die ons op een zeer diepgaande manier begint te raken," zegt ze.

Tegen de tijd dat ze de Kamogawa Tavern-boeken tegenkwam, had Toshikazu Kawaguchi 's Before the Coffee Gets Cold "de weg al gebaand". Het was in 2015 uitgegeven door Plaza & Janés en kan worden beschouwd als een baanbrekende titel, die vandaag de dag een eigen boxset heeft - die de eerste drie delen van de serie samenbrengt - en wereldwijd meer dan vijf miljoen exemplaren heeft verkocht, en dat aantal loopt nog steeds op. Heeft de wereld, gezien de context, steeds meer boeken van dit soort nodig, de zogenaamde feelgoodboeken ? "Zonder twijfel. Na de pandemie gingen velen van ons op zoek naar lectuur die ons een emotioneel toevluchtsoord bood. Verhalen die niet alleen vermaakten, maar ook zorgden. Te midden van wereldwijde onzekerheid hadden we verhalen nodig waarin emoties zacht waren, gebaren zinvol waren en conflicten niet gepaard gingen met geschreeuw, maar met begrip. En daar passen deze boeken perfect bij", gelooft Lapointe.

Marián Bango is een van de twee mensen aan het roer van Satori Ediciones , een uitgeverij gespecialiseerd in Japanse cultuur en literatuur die 18 jaar geleden in Gijón werd opgericht. Destijds wilde zij bibliothecaris worden, en hij, Alfonso García, was een expert in vechtsporten. Ze wilden alleen de boeken lezen die hen interesseerden en die niemand anders publiceerde. Het waren voornamelijk vertalingen van essays. Tegenwoordig hebben ze alles: klassiekers, cultboeken, poëzie en zeer ongewone stukken. "Het is erg interessant om te zien hoe ze bijvoorbeeld het misdaadgenre opnieuw uitvinden zonder toegang te hebben gehad tot de klassiekers", benadrukt Bango. "De structuur van de Japanse literatuur is fascinerend. Het is meeslepend. Het begint in medias res [midden in het verhaal] en eindigt onafgemaakt, maar het laat een spoor achter dat in de loop der tijd blijft groeien", zegt de redacteur, die ook gelooft dat wereldwijde instabiliteit de gezellige hausse mogelijk aanwakkert. "Japan is een introvert en zeer authentiek land. Het is, ondanks alle economische bloei, boeiend", stelt ze.

Voor de redacteur van Satori is de interesse in Japan "iets aangeboren". "We hebben het met lezers besproken en kwamen tot dezelfde conclusie. Japanse literatuur geeft namen aan dingen die je voelt, aan sensaties die je ervaart ten opzichte van anderen en de natuur, het zorgt ervoor dat je je meer begrepen voelt," voegt ze eraan toe. Lapointe brengt een ander concept ter sprake: dat van helende fictie . "Dit zijn verhalen zonder schokken, waarin zelfs het conflict subtiel wordt opgelost en waarin alledaagse details – een met liefde bereid gerecht, een ontspannen gesprek, een simpele persoonlijke onthulling – een bijzondere betekenis krijgen. Gezellige misdaadverhalen of milde mysteries zijn ook een soort emotionele balsem geworden. En ik denk dat dat verklaart waarom deze boeken ons zo aanspreken, en waarom ze dat juist nu doen," merkt ze op. Wat beide redacteuren hopen, is dat mode een toegangspoort zal zijn.

Een toegangspoort naar waar? Naar al die andere Japanse literatuur. En naar alles wat met haar cultuur te maken heeft. Satori heeft essays gepubliceerd over Japanse tuinen, samoerai, architectuur en schilderkunst, en ook middeleeuwse klassiekers. Salamandra zet ondertussen in op een hoogspannings-, onherkenbare urban noir — The Mystery of the Tattooed Woman van Akimitsu Takagi , of Six Four van Hideo Yokoyama — en natuurlijk belangrijke auteurs, van Yukio Mishima tot Yasunari Kawabata, waaronder Natsume Soseki (de auteur van I Am a Cat ) en de nog steeds hedendaagse Haruki Murakami, met wie het allemaal echt begon. Er is een terugkeer naar de rijkdom van een land dat aan het begin van deze 21e eeuw de sleutel heeft gevonden tot een nieuw soort literaire mainstream met de reikwijdte die chicklit , de roman over vrouwen en romantiek — van Candace Bushnell en Helen Fielding — aan het einde van de vorige eeuw had.