Huidige Merino

Merino werd niet op dezelfde manier herdacht als Ricardo Rendón, maar zijn begrafenis toonde aan dat zijn aanzien vergelijkbaar was met dat van deze collega die in 1931 op zeer jonge leeftijd zelfmoord pleegde.

De vroegtijdige dood van Merino in 1973 op vijftigjarige leeftijd bracht niet alleen zijn beste vrienden bijeen in de San Diego-kerk in het centrum van Bogotá, maar ook journalisten, publicisten, schrijvers, schilders, maar ook politici, studenten, kunstdocenten en gewone mensen die bewondering hadden voor de precieze penseelstreken waarmee hij bekende en vele anonieme figuren in nieuwswaardige situaties afbeeldde.

Deze karikaturen gingen vrijwel altijd vergezeld van cartoons die met eenvoudige woorden, vol sarcasme en waarheid, de gevoelens van de mannen en vrouwen uit de middenklasse, de boeren en de armen in dit altijd ongelijke land uitdrukten.

Ook bracht hij op ironische wijze nationale en internationale politieke en maatschappelijke activiteiten in beeld, met beelden die tot lachen en reflectie leidden, om mensen en gebeurtenissen niet snel te vergeten.

"Het is moeilijk om de oase die een karikatuur vertegenwoordigt te negeren; nog minder wanneer die opvalt door zijn levendigheid, realisme en natuurlijkheid. De werken van Hernán Merino bieden mij een toevluchtsoord en een respijt van de cellulosewereld. Een uitmuntend cartoonist uit de jaren 50 en 60", vertelt journalist Roberto Acero ons vanuit Parijs. Hij is een constante drijvende kracht achter Merino's dochter Gloria en heeft de verantwoordelijkheid op zich genomen om zijn immense oeuvre te redden, dat ongepubliceerd en verspreid over verschillende plekken blijft, en om een biografie te schrijven die ongetwijfeld verweven zal zijn met de eveneens vergeten geschiedenis van Bogotá in die verre jaren.

De eerste keer dat Merino een vel papier en potloden in zijn handen hield, zullen zijn ouders en broertjes en zusjes zich nog talloze keren herinneren. Hij deed dat niet om te krabbelen, maar om heel precies en met goede manieren na te tekenen wat hij zag. Alleen de mensen die dicht bij hem stonden, konden bevestigen dat het om een vierjarig kind ging.

Het was dit tekenen, dat hij op zo'n jonge leeftijd met gemak uitvoerde en waar hij tegelijkertijd plezier in had, dat het zijn favoriete tijdverdrijf maakte. Geen spel of sport kon hem verslaan. Bovendien paste deze eenzame bezigheid bij zijn terughoudende en discrete persoonlijkheid, die in zijn tekeningen ongeremd tot uiting kwam.

Zo groeide Merino op en werd hij steeds succesvoller als cartoonist en illustrator. Op 16-jarige leeftijd hoorde hij over het succes van de recitals van de Argentijnse dichteres Berta Singerman in Manizales. Hij maakte daarom verschillende tekeningen van haar waarop haar silhouet en haar handen in de lucht precies zo waren afgebeeld als haar publiek had beschreven.

Zonder enige twijfel waren het zeer goede tekeningen, ze liet ze achter in haar hotel, en de kunstenares gebruikte ze jarenlang als illustraties voor haar recitalprogramma's. De krant La Patria uit Manizales maakte van de gelegenheid gebruik om een artikel te schrijven waarin ze hem erkende als een getalenteerde jongeman die de steun van de nationale overheid verdiende. Een oproep die, zoals zo vaak, niet werd gehoord.

Dat zou niet de enige kans zijn in die jaren waarin zijn talent werd geprezen. Aan het Instituto Universitario de Manizales, waar hij de middelbare school bezocht, illustreerde hij nummer na nummer van de krant, met discipline en steeds verfijndere lijnen, wat hem onderscheiding en lof opleverde. Zijn passie voor het stierenvechten bracht hem er op 20-jarige leeftijd toe om naar Bogotá te reizen, waar de Spaanse stierenvechter Manolete vocht op de Plaza Santamaría. Dit was een excuus om terug te keren naar zijn geboorteplaats en nooit meer terug te keren naar Manizales of Medellín, de steden waar hij opgroeide.

Hij behield altijd zijn Paisa-accent, hoewel sommige mensen met wie hij omging deze specifieke eigenschap niet begrepen, omdat hij niet erg spraakzaam was. Anderen beschouwden hem echter als hun "beste Paisa-vriend", zoals León de Greiff en Hernando Turriago "Chapete", die voortdurend hun verdriet uitten over zijn vroege dood, omdat zij twee van zijn beste vrienden waren tijdens de beroemde en unieke bijeenkomsten in het Café Automático, die werden bijgewoond door intellectuelen zoals Hernando Téllez, de Cauca-schilder Augusto Rivera, de schrijvers Germán Espinosa en de broers Luis en Alberto Zalamea Borda, onder anderen.

Ik kan me eerlijk gezegd niet herinneren dat Merino ooit cartoons in een krant heeft gezeten. Ik kwam zijn werk voor het eerst tegen in boeken, bundels en compilaties die ik tegenkwam toen ik net begon in de media. Zo heb ik hem ontdekt. Hij werd ongetwijfeld een referentie voor redactionele cartoons in de jaren 60 en begin jaren 70, beïnvloed door Amerikaanse cartoonisten.

Het is moeilijk om de oase die een karikatuur vertegenwoordigt te negeren; nog minder wanneer die opvalt door zijn levendigheid, realisme en natuurlijkheid. De cartoons van Hernán Merino bieden me een toevluchtsoord en een cellulaire rust.

"Ik hield van zijn vlotte penseelstreken, zowel in grafiet als in penseelvoering, met gelaatstrekken die erg leken op die van Chapete en Luisé", aldus de grote cartoonist en accurate opiniemaker Vladdo.

Merino vestigde zich in Bogotá met de ervaring die hij had als illustrator voor vele dichters, romanschrijvers en schrijvers die publiceerden in het literaire supplement van El Colombiano, Generación. Daar deelde hij zijn werk met de eveneens onbekende jonge schilder Fernando Botero.

Zijn eerste cartoon verscheen in de avondkrant La Razón, onder leiding van Juan Lozano y Lozano. Daarna verschenen zijn bijdragen in de kranten van de hoofdstad en enkele in de provincies.

Zoals gezegd verschenen niet alleen zijn karikaturen in de nationale pers, maar dienden zijn tekeningen ook ter illustratie van verhalen, sprookjes, gedichten en zelfs essays.

De korte verhalen "Dialoog van de spiegel", "Ogen van een blauwe hond", "De bovennatuurlijke erfenis van de markiezin" en "Een man komt in de regen" van onze Nobelprijswinnaar, die in de jaren 40 en 50 werden gepubliceerd in El Espectador, werden gered door het presidentschap, het ministerie van Cultuur en de Nationale Bibliotheek en gegeven aan degenen die een paar weken geleden de opening van de García Márquez-zaal in het Casa de Nariño bijwoonden.

Merino was ook een personageontwerper. In 1955 brachten ze samen met zijn vriend Chapete José Dolores tot leven, een typische boer die ze wilden symboliseren als de landarbeider die leed en wachtte op de landhervorming die onder andere Carlos Lleras Restrepo beloofde maar nooit zag.

Ze illustreerde het boek Dagboek van een dienstbode, gemaakt door journaliste Emilia Pardo Umaña, waarin het leven van een huishoudelijke hulp wordt beschreven die ze Ruperta Cabezas noemde en als achternaam gaf. Ook maakte ze een aantal tekeningen die verwijzen naar de campagne voor vrouwenkiesrecht.

Merino reisde twee jaar naar de Verenigde Staten en na zijn terugkeer werd hij benoemd tot illustrator en cartoonist bij EL TIEMPO.

Samen met Chapete en Enrique Carrizosa, "Pepón", waren zij de cartoonisten voor El Lápiz mágico, een programma op de pas opgerichte televisiezender in 1954, gepresenteerd door Gloria Valencia de Castaño. Het programma analyseerde het nieuws van de dag, terwijl een van de docenten er een tekening van maakte. Het programma trok veel kijkers en kreeg applaus, dat door de cartoonisten en de presentator werd gedeeld.

Dat hij deel uitmaakte van de elitegroep van een van de eerste Colombiaanse talkshows op televisie, weerspiegelde zijn discipline en doorzettingsvermogen.

Haar dochter, Gloria Merino Lozano, die is afgestudeerd in de beeldende kunst aan de Nationale Universiteit, diverse specialisaties in het buitenland heeft gevolgd en al dertig jaar fulltime docent is aan dezelfde instelling, is van plan de werken van haar vader, die verspreid liggen binnen de familie en in verschillende media en privéarchieven, te verzamelen.

Een taak die begon toen ze in 1986 samenwerkte met haar moeder, Leonor Lozano de Merino, en met lerares Beatriz González aan de derde catalogus van de geschiedenis van de karikatuur in Colombia, die de schilder uit Santander, samen met communicatiedeskundige Claudia Mendoza, opdroeg aan Merino.

In dit nummer vindt u artikelen van Beatriz, haar broer Javier Merino, Paulo E. Forero en Germán Espinosa, evenals belangrijke biografische details en enkele van haar karikaturen, tekeningen, illustraties en aquarellen.

Deze catalogus is, net als de andere catalogussen in dit werk, niet meer verkrijgbaar, maar kan worden geraadpleegd in de virtuele bibliotheek van Luis Ángel Arango en in de historische delen uitgegeven door Villegas.

Een paar weken geleden reisde Gloria Merino naar Medellín, waar ze zestig karikaturen schonk aan het Museum van Antioquia. Deze werden hartelijk ontvangen door de directeuren, die Hernán Merino beschouwen als een zoon van dit land.

Camilo Castaño Uribe, conservator en onderzoeker van het Museo de Antioquia, gaf commentaar op de gebeurtenis: "De grote schenking van 60 karikaturen, die de familie van Maestro Merino, onder leiding van zijn dochter, aan ons heeft gemaakt, vertegenwoordigt de toevoeging van een zeer belangrijk oeuvre aan de collectie van het Museo de Antioquia, die inmiddels bijna negenduizend stukken telt. Wij geloven dat de komst van deze kunstenaar, die al twee werken in de collectie had, de terugkeer vertegenwoordigt van een scherp waarnemer van de Colombiaanse realiteit gedurende twee decennia. Met humor wist hij de veranderingen in de maatschappij, mode, economie en politiek vast te leggen, en de problemen vast te leggen van gewone Colombianen die worstelen om vooruit te komen... De toevoeging van deze collectie biedt tevens een gelegenheid om dieper in te gaan op het werk van deze kunstenaar."

Dankzij de donatie en publicatie van zijn illustraties erkennen we een kunstenaar die karikatuur en humor oversteeg. Hij creëerde iconische personages, produceerde kwalitatief hoogstaand grafisch werk en maakte opvallende illustraties en tekeningen die eindeloos worden bewonderd om hun techniek en schoonheid.

Eigenschappen die door het scherpe en wijze oog van maestro Beatriz González, die een monografie aan haar wijdde, werden gewaardeerd en die nu ongetwijfeld samen met haar biografie, tentoonstellingen en documentaires zullen worden verspreid.

Myriam Bautista - Speciaal voor El Tiempo