Het nieuwe nummer van Taylor Swift is een met pailletten en pop gevuld zelfportret (maar het is niet helemaal het juiste nummer).

Het lijkt nu misschien moeilijk te geloven, maar er was een tijd dat Taylor Swift op een dunne lijn naar muzikale irrelevantie liep. Het was 2019 en de release van haar zevende album, Lover , ondanks dat het op nummer één in de hitlijsten debuteerde, polariseerde haar fans . Haar zoetsappige kleurrijke esthetiek, de keuze voor oppervlakkig plastic lanceringssingles zoals ME!, met Brendon Urie —misschien wel een van haar slechtste nummers tot nu toe — en een buitensporige nadruk op het geven van een euforisch en zorgeloos beeld van de artiest (zie de videoclip You Need To Calm Down , waarin Swift, vermomd als een frietje, Katy Perry omhelst vermomd als een hamburger, een verwijzing naar haar optreden op het Met Gala datzelfde jaar) plaatsten de artiest op de trein richting het kunstmatige, bijna camp . Als iemand die pop al tot het laatste moment heeft uitgeperst en richting het groteske beweegt. Terwijl de opening van het album diepgaande en kwetsbare teksten onthulde, voorspelden de poedersuiker en gekleurde hagelslag dat Taylor Swift ons misschien al alles had gegeven wat ze kon . En nu haar twaalfde album, The Life of a Showgirl , is verschenen, vraagt ​​haar publiek zich af of dit fenomeen zich opnieuw kan voordoen.

In die tijd zorgde een wereldwijde wending ervoor dat ze even kon stilstaan ​​en ons een nieuwe muzikale kant kon laten zien, wat haar katapulteerde naar het succes dat ze nu heeft bereikt. Tijdens de pandemie van 2020 bracht ze haar zusteralbums Folklore en Evermore uit, "haar meest volwassen albums", volgens critici. Rustiger, dieper, folksy, "serieuzer". In samenwerking met artiesten die bekend zijn bij muziekcritici, zoals Aaron Dessner van The National , wist ze de critici voor zich te winnen. Dit gaf de carrière van de Amerikaanse een complete wending. De weg naar de grootste artiest van onze tijd was geplaveid.

Alles wat ze sindsdien heeft aangeraakt, is in goud veranderd. Ze is de artiest met de meeste nummer 1-albums in de Verenigde Staten geworden, de soloartiest met de meeste Grammy's voor Record of the Year , en is gekroond tot de vrouwelijke artiest met de meest succesvolle tournee ooit dankzij haar praktisch ondoorgrondelijke reis , The Eras Tour . Het is dan ook geen verrassing dat alles wat Miss Swift doet tot op de millimeter nauwkeurig wordt bekeken, geanalyseerd en bekritiseerd. Wie wil er nou geen gigantische val zien?

Op 12 augustus verscheen ze samen met haar verloofde, Travis Kelce , in New Heights, een podcast die duidelijk niet gericht was op haar doelgroep. Voor een overwegend mannelijk voetbalpubliek en de Swifties die deze tot dan toe onherbergzame woestenij waren binnengedrongen, kondigde ze haar twaalfde album aan, The Life Of a Showgirl . Een album dat op de cover – in elke versie – een cabareteske esthetiek vertoonde, veel glitter, veel veren, veel flitsen in het donker. Het was iets meer dan een jaar geleden dat ze haar nieuwste werk had uitgebracht, zo-gekweld-dat-je-het-niet-begrijpt, The Tortured Poets Department (TTPD), en het leek erop dat ze scheuren in de publieke opinie begon te openen. Een album van meer dan twee uur, enigszins gevictimiseerd en dat spottend heldere synthesizers interpelleerde wanneer ze niet speelde, waarmee ze de steun verloor van een deel van de gespecialiseerde pers en enkele van haar meest kritische fans. Met deze aankondiging was de grootste angst onder haar fans of we nog een Lover te wachten stond. Had Taylor Swift zo hard en zo goed gewerkt aan The Eras Tour dat ze geen goede popmuziek meer had? Zouden we een muzikale camp- massamoord meemaken?

The Life of the Showgirl is het album met de meeste vooropnames opSpotify ooit. Volgens Swift zelf "gaat het over wat er achter de schermen gebeurde in mijn leven tijdens deze uitbundige, elektrische en levendige tour", maar ze benaderde het op een compleet andere manier dan haar vorige album. Zoals ze zelf zei: " Er is niets dat ik meer haat dan doen wat ik altijd heb gedaan ." In de weken voorafgaand aan de release, en dankzij lekken, omdat het zonder singles werd uitgebracht, was er veel speculatie. Onder haar fans werd aangenomen dat het de geweldige bubbel van 1989 zou hebben, met teksten die deden denken aan Evermore . Maar tot de eerste vertoning waren er geen zekerheden.

Een van de grootste problemen van vandaag is de noodzaak van directheid . Om als eerste een mening te hebben, luider en krachtiger dan wie dan ook. Daarom waren de eerste recensies van het album absurd gepolariseerd . The Guardian gaf het vier van de tien sterren, en in andere koppen was het woord " teleurstellend" duidelijk zichtbaar, in hoofdletters. Maar Rolling Stone Magazine gaf het daarentegen vijf van de vijf sterren en overlaadde het met lof, samen met koppen die dit sentiment weerspiegelden door het hun meest briljante album te noemen. Wie heeft er gelijk? In dit geval, en ik ga er niet voor terugdeinzen, beide kanten.

U BENT MOGELIJK GEÏNTERESSEERD

Waarom je geen enkel nummer van de meest beluisterde artiest ter wereld kunt zingen

Héctor García Barnés Gegevens: Ana Ruiz Grafisch: Emma Esser Illustratie: Marina G. Ortega

The Life of a Showgirl heeft weinig te maken met zijn voorganger, TTPD. Van de ruim twee uur durende, 31 nummers – zomaar, met alles erop en eraan – van haar vorige album, gaan we over naar een hegemonisch commerciële structuur. Twaalf nummers, met een totale speelduur van ongeveer tweeënveertig minuten. Van de samenwerking met haar trouwe productieleider Jack Antonoff – die we op talloze popalbums zoals die van Lorde of Lana del Rey hebben gehoord – tot de samenwerking met Max Martin – die de uitvoerende productie van Swifts grootste pophits uit 1989 tekende, en tegelijkertijd bekend stond als de tovenaar achter ... Baby One More Time, van Britney Spears , en talloze nummer één hits in de verkoop – en Shellback – op haar lp's Reputation , 1989 en Red— .

Met zo'n line-up was er geen ruimte voor fouten. En blijkbaar was dat ook niet zo. The Life of a Showgirl is een muzikaal zeer goed album. Softrock veranderde in pop, dansbaar en vrolijk, zonder schel te worden, met momenten van rust en introspectie die de luisteraar niet helemaal in narcolepsie storten. Het album interpoleert perfect geweldige momenten en trucs uit de popgeschiedenis. Een drumstel opent de tracklist met inspiratie van Fleetwood Macs percussie. Father Figure verwijst rechtstreeks naar George Michaels gelijknamige nummer. De meer bubblegum synthesizers maken plaats voor elegante strijkerssecties. We vinden een klassiek relaxte pop-punk track die nooit helemaal afbreekt, met zijn megafoonvervorming aan het einde, een truc die we recentelijk zouden associëren met andere artiesten zoals Olivia Rodrigo . Een blazerssectie op Honey die lijkt te zijn opgenomen als een werk van goudsmeden, of Wood en zijn groovier ritme. Zelfs Sabrina Carpenter verschijnt in het laatste nummer als de andere grote popartiest die op esthetisch niveau invulling heeft gegeven aan het universum van het oude Hollywood .

Qua klank is het album een ​​balsem die je meeneemt door hoe The Eras Tour voor Swift is geweest en die de hysterie van het moment weet te ontlopen. Zich bewust van haar volledige discografie, combineert ze haar krachten en brengt ze haar meest volwassen en assertieve versie, zonder te vergeten plezier te hebben. Maar als je de teksten beter beluistert, slaat onvermijdelijk een zekere mate van gêne toe.

Wanneer je met enige aandacht naar de teksten gaat luisteren, is het onvermijdelijk dat je op een gegeven moment een beetje "cringe" krijgt.

Hoewel het waar is dat er momenten van oprechte kwetsbaarheid zijn, waarin ze haar liefde voor haar verloofde uitdrukt en hoe ze uiteindelijk wilde trouwen en een overwegend rustig leven wilde leiden, waarbij ze aan alle eisen voldeed – tot niemands verrassing wil ze zich aan traditionele rollen houden – is er een poging tot ondeugende, gemene en scherpe actie die niet helemaal werkt. Ze blijft ook zwelgen in het afgezaagde idee dat mensen haar haten . "Hollywood haat me", zegt ze over Elisabeth Taylor . Een beetje moeilijk te geloven gezien haar cijfers, zowel in de hitlijsten als op de bank.

Terwijl ze op Eldest Daughter zegt "I'm not a bad bitch", en daarmee aangeeft dat ze duidelijk geen problematisch, slecht of hardvochtig persoon is , verschijnt tegen het einde van het album " CANCELLED !". Een nummer dat verwijst naar de cancelcultuur en hoe ze zich graag omringt met vrienden die er deel van uitmaken, met schandalen. Hier kunnen we aannemen dat ze ofwel toegeeft dat haar nieuwe vrienden duidelijk rechts zijn en te cancelen door hun, laten we ze woke publiek noemen, ofwel, in het kielzog van de New Romantics, het meest problematisch zijn in een onschuldige zin, inclusief zichzelf in deze groep. In een tijd waarin het al duidelijk is dat die cultuur geen echte impact heeft, lijkt dit thema absurd. Als iemand die de echte polsslag van de maatschappij niet kan voelen en leeft in zijn eigen universum van dreigende windmolens. Maar het probleem escaleert wanneer het meest verwachte nummer wordt gehoord.

Taylor begint al vanaf de eerste seconde Charli XCX een cocaïneverslaafde te noemen. Het probleem is niet de aanval zelf, maar hoe belachelijk die is.

Actually Romantic is een disstrack - een type nummer dat in hiphop of pop wordt gebruikt en dat geschreven is om iemand aan te vallen, te bekritiseren of te bespotten - die de enige persoon aanvalt die haar wereldwijde fenomeen heeft kunnen overschaduwen: Charli XCX . Verwijzend naar het nummer Everything is Romantic van het album Brat van de Britse zangeres, gaat Swift de strijd aan met de lucht . Terwijl XCX nummers schreef over hoe klein ze zich kon voelen rond figuren als Swift wanneer ze ruimtes deelde en het gevoel had dat ze een rol moest spelen in het aangezicht van haar tegenstrijdigheden, komt Taylor vanaf de eerste seconde opdagen om haar een cocaïneverslaafde te noemen . Het probleem zelf is niet de aanval, maar hoe belachelijk het is. Na een eerste zin die belooft helemaal los te gaan, verandert het nummer en zegt dat het als flirten is, en dat hij moet stoppen met slecht over haar te praten, dat hij nog nooit het gevoel heeft gehad dat iemand zoveel van hem houdt als de Britse vrouw. Iemand zou Swift eraan moeten herinneren dat als ze haar pistool pakt, het is om te schieten.

De teksten voelen vaak aan als iets wat ze als tiener zelf geschreven zou hebben, ietwat gedesoriënteerd en met een poging tot slimheid die in het niets valt. De verwarring kan soms zo verwarrend zijn in haar tegenstrijdigheden dat ze, zonder te weten hoe, Real Madrid uiteindelijk noemt . Maar onvermijdelijk vragen we ons af: als deze tekstchaos, ietwat kinderachtig en ietwat gênant, er niet was geweest, zou het dan wel echt Taylor Swifts handelsmerk zijn?

Het is misschien wel haar meest oprechte album, met zijn ietwat gênante teksten, en juist daarom kan ze niet anders dan zichzelf zijn.

Dat er geen singles zijn, is volkomen logisch als we dit album zien als een grande finale van haar grootste prestatie tot nu toe: The Eras Tour. The Life of a Showgirl is de laatste foto, de afsluiting van een tijdperk. De uiteindelijke versie is letterlijk een bedankje aan het einde van een avond. De twaalf nummers vormen een caleidoscopisch beeld van hoe Taylor Swift zichzelf ziet . Een zelfportret van pailletten en goede pop. Als je ernaar luistert, als je hier en daar wat teksten kunt vermijden, voel je de rust van een goed uitgevoerde klus, iets geruststellends, een warm licht na twee jaar on the road. Het is 100% Taylor Swift ; iets anders eisen zou betekenen dat je niet weet tot wie we ons richten. Het is misschien wel haar meest oprechte album , met zijn ietwat gênante teksten, en juist daarom, omdat ze niet anders kan dan zichzelf zijn. Zo is Swifts manier . Ze stopt, kijkt nog een keer over haar schouder en neemt afscheid van haar publiek. Het werk hier is gedaan. En om de titeltrack te citeren: na de reis die ik heb afgelegd om hier te komen, "zou ik het niet anders willen."