'El Alma' van Natalia Rose bloeit in Duitsland

Het is lente in Duitsland en de magnolia's, populieren en kastanjebomen krijgen weer intense kleuren. De winter is voorbij en de seizoenswisseling heeft Natalia Rose's fascinatie voor planten nieuw leven ingeblazen, met name de orchideeën die haar kleine studio in het historische gedeelte van Stuttgart decoreren, waar ze al drieënhalf jaar woont. Het wekt ook haar verlangen op om nummers van haar nieuwe album El Alma te spelen in verschillende clubs in die en andere nabijgelegen steden en dorpen waar ze gewoonlijk optreedt. Als ze de zon weer op haar huid voelt, wordt ze ook vervuld van nostalgie. Hoewel ze de ervaring van het leven in een ander land en het optreden in de beste jazzclubs van Duitsland waardeert, blijven haar hart en haar muziek diepgeworteld in Colombia.

De in Bogota geboren Natalia Rose Londoño Bradford is 34 jaar oud en werkt hard aan haar carrière in de jazzwereld . Hij repeteert 's ochtends, geeft 's avonds concerten, geeft elke dag les (zijn leerlingen zijn tussen de 7 en 70 jaar oud), betaalt een Icetex-lening en probeert zijn Duits te verbeteren om zich aan te melden voor een plaatselijk college. Vorig jaar behaalde hij zijn masterdiploma jazzgitaar aan de Staatsuniversiteit Stuttgart.

Cultureel gezien is het verschil tussen Colombia en Duitsland enorm. Het is een heel proces geweest om hier te wonen. Ik voel me er nog steeds niet thuis, maar beetje bij beetje pas ik me aan. Vroeger ging ik naar buiten en vroeg ik mezelf af: 'Waar ben ik?' De manier waarop ik met mensen omga is anders; dat merk je bijvoorbeeld als je naar de supermarkt gaat of als je repeteert met lokale muzikanten. Er zijn ook heel positieve dingen: het openbaar vervoer, het gevoel van veiligheid, het overheidsbeleid dat mensen verplicht te recyclen. Planten zijn goedkoop en ik heb een kleine tuin in mijn appartement kunnen aanleggen," zegt Natalia.

Zijn muzikale opleiding begon op zevenjarige leeftijd in Quito, waar hij van zijn vierde tot zijn twaalfde jaar woonde . Daar raakte hij geïnteresseerd in de piano, maar toen hij na een kort verblijf in Brazilië terugkeerde naar Colombia, stopte hij met het bespelen van het instrument en schreef hij liedjes met tekst en melodie, zonder begeleiding.

"Toen ik terugkwam in Bogotá, moest ik wachten om weer naar school te gaan. Ik bracht een paar maanden thuis door met het schrijven van die eerste liedjes en het luisteren naar urenlang muziek op de radio. Ik luisterde ook naar albums als Fallen van Evanescence en Life for Rent van Dido. Op dat moment, op mijn twaalfde, wist ik dat ik mijn leven aan de muziek zou wijden", herinnert Natalia zich.

Op 16-jarige leeftijd kreeg hij zijn eerste elektrische gitaar, een Squier Telecaster, waarmee hij privélessen nam voordat hij aan de Cristancho Academy ging studeren. In 2011 ging hij naar de Universidad Javeriana, waar hij afstudeerde in muziek met een specialisatie in jazzgitaar. Haar laatste werk, getiteld Portraits of a Shadow Game - wat in 2017 haar eerste studioalbum zou worden - is een verzameling composities die gebaseerd zijn op foto's die Camila Malaver maakte in Barranco de Loba, een gemeente in het zuiden van Bolívar die te kampen heeft met de aanwezigheid van illegale gewapende groepen.

Als referentie voor het schrijven van deze liederen bestudeerde Natalia de programmatische muziek van de romantiek. Deze muziek wordt gekenmerkt door het oproepen van buitenmuzikale beelden of ideeën in de geest van de luisteraar, bijna alsof het een klankschilderij is. In deze context is muziek niet alleen een opeenvolging van klanken, maar fungeert het als medium om landschappen, verhalen, emoties en concepten weer te geven. Sommige romantische componisten, zoals Berlioz, Liszt en Strauss, probeerden een verbinding te leggen tussen muziek en beelden, gevoelens en scènes die in teksten en gedichten beschreven werden. Hetzelfde kan, tot ver in de 20e eeuw, gezegd worden van albums als Hejira van Joni Mitchell; De tijden veranderen, van Bob Dylan; of Another Green World, van Brian Eno, geïnspireerd door schilderkunst, beeldende kunst, documentaire fotografie of de eenvoudige beschouwing van openluchtlandschappen.

Ik benadruk dit omdat de verbinding tussen beeld en muziek een van de meest opvallende kenmerken is in het werk van Natalia Rose als gitariste en componiste. Na een opleiding bij onder meer maestro's als Holman Álvarez, Adrián Herrera, Richard Narváez en Enrique Mendoza, verkende Natalia ook diverse genres bij groepen als Inés Elvira y las Tortugas Albinas en Desierto de Sal, laatstgenoemde een band met een sterke nadruk op jazzrock. Met het project Input 91 verkende hij de paden van elektronische muziek, pop en Afrikaanse klanken. Na de release van haar eerste album maakte Natalia haar debuut op de editie van Jazz al Parque 2019 en trad ze op in Barranquijazz met haar kwintet. In de daaropvolgende maanden speelde hij met grote Colombiaanse muzikanten en jazzmuzikanten als onder meer Diego Pascagaza, Néstor Vivas, Pablo Muñoz, Juan David Mojica, Nicolás Ospina en Ramón Berrocal. In 2020 trad ze op tijdens het Villa de Leyva Jazz Festival en begon ze te werken aan nummers voor Impresiones, haar tweede album.

Op 19 maart opende Natalia El Alma in de Bix Jazz Club in Stuttgart. Deze club, samen met de Unterfahrt in München, geldt als de twee belangrijkste jazzclubs van Duitsland. Enkele van de artiesten die er regelmatig optreden, zijn John Patitucci, Ethan Iverson, Avishai Cohen en Kurt Elling.

"Het was erg spannend om de nummers van het nieuwe album te spelen in een zo gerenommeerde zaal als de Bix Jazz Club, maar ik heb er ook voor gezorgd dat ik fysieke cd's naar Colombia heb gestuurd, waar ik hoop ze heel binnenkort live te spelen", aldus Natalia.

De jazzscene in Duitsland beleeft momenteel een grote periode. In de grote steden, zelfs in de kleinste dorpen, kun je gemakkelijk clubs vinden die zich op dit genre richten. Er zijn academische stimulansen, publieke en private steun, concerten en festivals voor alle doelgroepen. "Ik wou dat meer Colombiaanse muzikanten hier konden spelen en hun grote talent konden laten zien", zegt Natalia.

El Alma werd vorig jaar opgenomen in Berlijn en bevat vijf nummers waarin de gitariste haar nostalgie naar de Colombiaanse cultuur en haar kijk op het land vanuit de verte uitdrukt. Ze wordt vergezeld door de Israëlische saxofonist Omri Abramov, de Colombiaanse drummer Max Simancas en de Franse contrabassist Nicolas Buvat. Bij de liederen Viso en Refugiados werd ook een Duits strijkkwartet ingezet. Selva, een ander stuk van hem, is opgedragen aan de Colombiaanse kinderen die in 2023 verdwenen in het Colombiaanse Amazonegebied.

"Door hier te zijn, ben ik gaan nadenken over hoe elk land werkt en hoe dat je maakt tot wie je bent. Dat is wat ik in El Alma wilde uitstralen, die essentie die ons vanaf onze geboorte definieert. Colombianen zijn nuchtere mensen, ondanks alles wat we hebben meegemaakt, en dat is prachtig. We zijn spontaan; we ontmoeten graag mensen en maken graag vrienden. Het is grappig, want met zoveel onzekerheid zouden we meer gesloten moeten zijn, maar het is andersom. Ik bewonder en waardeer dat. Ik voel me trots Colombiaan," zegt Natalia.

Ik verbind deze woorden met het lied Alerce, dat op het album staat. Het is een allegorie op de lange levensduur van deze kolossale boom en de diepe culturele wortels die ervoor zorgen dat we, op zoek naar zijn oorsprong, ver terug in de tijd kijken. Als ik hiernaar luister, denk ik aan de vage reflecties van een herinnering: Colombia is een polsslag, een op- en neergang, een oscillatie die zich openbaart in de stralende breedte van zijn bergen en de absurditeit van zijn wreedheden. Wij leven in een schokkende en waanzinnige realiteit die ons emotioneel overweldigt. In Refugiados, wat betreft metrum en harmonie misschien wel het meest complexe nummer op dit album, is de angst te horen van miljoenen Colombianen die ontheemd, dwalend of geïntimideerd zijn door het toenemende geweld; terwijl in Agua Fuerte, mijn favoriet, een krachtige stroming de vitale bron, de geboorteplaats, de schoonheid en de zwakte van een stroom die uit de aarde ontspringt, oproept.

De grote vraag naar de betekenis van de ziel leidt ons misschien daartoe: tot het simpele heen en weer tussen vragen stellen en herinneren. Natalia woont in een historisch beschermd gebied dat tijdens de Tweede Wereldoorlog werd beschadigd. Wanneer u uw gebouw verlaat, schitteren de gouden platen van het Stolpersteine-project (letterlijk: "obstakelstenen"), dat op de stoep is ingebed. Deze zijn daar en op andere plekken in Stuttgart en Europa door de Duitse kunstenaar Gunter Demnig geplaatst, voor het laatste woonadres van mensen die het slachtoffer werden van het nazisme. Zodra de zon erop schijnt, beginnen de kleine plaatjes op de grond te flikkeren. De namen van de mensen die stierven of overleefden, herinneren ons aan die periode in de menselijke geschiedenis.

“Het uitwisselen van ervaringen met mensen uit andere landen is heel persoonlijk en verrijkt je creatieve proces”, zegt Natalia, die samen met een Duitse zangeres met een Egyptische vader aan het neo-soulproject Yaelu werkt. Ook werd ze gekozen om liedjes te componeren voor een orkest van 20 man dat zal optreden op een lokaal jazzfestival begin november, tot ver in de herfst. Ik weet dat het nog ver weg is, maar ik vraag me af hoe Stuttgart zal klinken als de winter nadert, welke tonen het temperament zullen bepalen en naar welke muziek de inwoners zullen luisteren.

Het is nu lente, Natalia Rose's favoriete seizoen. Het is tijd dat de ziel en de muziek tot bloei komen.