“Maar vertrekken al die mensen tegelijkertijd?”, een kroniek van de afdaling van de Sella vanuit Arriondas

Het leven past bij een zomerochtend in Arriondas. Daarom komen hier elke eerste zaterdag van augustus duizenden mensen naartoe, na de 2e, wanneer de Internationale Afvaart van de Sella – in de volksmond het Kanofestival – wordt gevierd.

" Mekka! En zoveel uniformen?", vroeg een vrouw toen ze langs het stadhuis liep.

Het is half negen 's ochtends. Ambtenaren, militairen, de Guardia Civil en de Nationale Politie verzamelen zich op het Stadhuisplein. Ze wachten op het officiële ontbijt.

-Nog een jaar!- groet een man.

-Een jaar minder!- antwoordt zijn vriend.

Optimisme en pessimisme smelten samen in een omhelzing.

Adrián Barbón , president van het Prinsdom Asturië, arriveert.

" Dit kind is veel afgevallen!", zegt een vrouw. Het is misschien wel de eerste keer in de geschiedenis dat een Asturische vrouw van grootmoedersleeftijd commentaar levert op het gewichtsverlies van een ander, in plaats van de nadruk te leggen op de gewichtstoename.

In de ochtend ontmoeten de overlevenden van de vorige nacht (de muziek is een paar uur geleden gestopt) elkaar en de honderden motoren, auto's en bussen die vanuit heel Asturië naar Arriondas komen.

Twee jonge meisjes zitten op de stoep, met hun hoofd tussen hun knieën, om hun uitspattingen te beheersen.

"Kijk, 20 jaar geleden waren jij en ik zij," zegt een stel meisjes dat voorbijloopt en blijft staan:

-Gaat het? vragen ze.

-Ja, ja, antwoorden ze.

- Nou, maak je geen zorgen. Ooit word je vroeg wakker om te komen. Kijk naar ons.

De ochtend vordert en vesten versierd met speldjes – van Cobi in een kano bijvoorbeeld – en badges, de puntige monteras, de Hawaïaans geïnspireerde papieren kettingen (misschien zeggen ze op Hawaï dat ze Asturisch geïnspireerd zijn) nemen de straten van Arriondas over. Veel perfect geüniformeerde gezinnen.

Ook de sportievelingen, de kanovaarders, duiken op. Het is belangrijk om ze niet te verwarren met "piragüeros", een term die gebruikt wordt voor mensen van buiten Asturië die vooral voor het nachtleven komen.

In de banketbakkerij Campoamor beschrijft de handgeschreven brief de ochtend:

“Bier 3 euro.

Retourneer 3 euro.

Calimocho 4 euro.

Zomerrode wijn 4 euro.

Cuba Libre 6 euro.

Koffie 2 euro.

Cola Cao 2 euro.

Gebak 2 euro.”

Er staan wel drie rijen mensen aan de bar. Het eerste wat – tijdelijk – uitverkocht was, was de koffie, die in thermoskannen wordt geserveerd.

-Tante, we hebben elkaar sinds vorig jaar niet meer gezien, op deze plek- zegt het ene meisje tegen het andere- Hoe gaat het met je?

"Gaat er dan echt niemand van de palmboom eten?", vraagt een vader nadat hij een half uur in de rij heeft gestaan om er eentje te bemachtigen.

In dat halfuurtje haalden de twee vrienden die net herenigd waren elkaar in. En ze namen afscheid.

Het is tien uur 's ochtends. Terug op straat begint de parade.

De doedelzakband van de stad Oviedo komt langs.

Een afbeelding van de Asturische monarchie passeert – in vermomming.

"Hé, daar is een bewaker die nieuwsgierig is, hè?" zegt een vrouw tegen een andere. Nieuwsgierig betekent in Asturië ook aantrekkelijk zijn.

Een jongen draagt een roze ONCE-shirt en een Fregaderos Teka-pet en loopt van stoep naar stoep.

"Wij staan altijd waar mensen oversteken", zegt een man tegen zijn vrouw.

Luidsprekers in de straten van Arriondas geven commentaar op de parade. Een beetje zoals in de serie Oliver en Benji , waar de actie live werd uitgezonden.

"Laten we nu alsjeblieft naar de rivier gaan," smeekt een meisje.

"Wilt u alstublieft een beetje ontspannen?", antwoordt een andere vrouw.

De god Cronus komt voorbij.

En een truck met muziek. Het nummer van Sonia en Selena speelt. En als het stuk over "...when the heat comes, boys fall in love..." begint, begint iedereen mee te zingen.

Om 11:15 uur staan de oevers van de Sella vol met mensen. Sommigen nemen een bad. Anderen laten kratten met cider in het water staan om af te koelen.

"Er zijn dit jaar meer mensen dan ooit", zegt een vrouw.

"Elk jaar zeg je dat er meer mensen zijn dan ooit", antwoordt zijn metgezel.

"Er zijn elk jaar meer mensen dan ooit", zegt ze.

De Hevia -mars van 2 mei klinkt via de geluidsinstallatie. Daarna sponsoren een reeks lokale bedrijven de afdaling, een festival dat van internationaal toeristisch belang is verklaard.

"Maar gaan al die mensen tegelijk weg?", vraagt een nieuwkomer zich af.

(Al deze mensen zijn 1.304 atleten uit 25 landen, verdeeld over 901 boten).

-Ja, antwoordt haar partner.

-En hoe lossen ze dat op?

- Nu zie je het. Je gaat helemaal flippen.

Maar voordat dat meisje het ziet en in paniek raakt – of niet – vindt er een werkelijk belangrijke gebeurtenis plaats. Om 11:41 uur begint een cyclus van 19 minuten waarin de drie Asturias samenvallen in ruimte en tijd. De drie nummers die het recht hebben verdiend om een artikel te krijgen vóór de titel of de naam van hun artiest. De eerste Asturias is Asturias van Víctor Manuel. De tweede, Asturias van Melendi. En de derde, Asturias Patria Querida, waarvan de laatste noot de race zal openen.

"Kijk, kijk, kijk...", zegt een jongen, wijzend naar de overeind staande haren op zijn onderarm.

Vóór het volkslied zal Olympisch kampioene Theresa Zabell de proclamatie voorlezen, waarna het deel volgt dat de essentie van de Sella samenvat: hoera voor de deelnemende landen. "Leve Oekraïne!", "Leve Venezuela!" en "Leve Singapore!" De decibellen stijgen merkbaar voor Spanje en Asturië.

In slechts vier minuten zijn alle kano's uit het gezichtsveld van de duizenden mensen verdwenen die het vertrek kwamen bekijken.

"Wat zijn kano's toch een ding, hè?" roept een meisje filosofisch in de lucht.

De race is al acht minuten aan de gang. Twee kanoërs proberen hun boot te repareren. Ze zijn wanhopig. Ze komen in de problemen, klimmen in de boot en peddelen met een bijna melancholieke flow vooruit.

Vanaf nu zullen mensen grapjes maken over de recreatieve kano's die na de officiële vaart te water worden gelaten. Grappen maken betekent hier: ze omkiepen, ze met passagiers erin de lucht in tillen, of enorme stenen achterop leggen. Allemaal met een glimlach op ieders gezicht.

Muziek keert terug naar de straten. Het zijn nummers die hier al jaren worden gedraaid: "Nothing of This Was a Mistake " van Coti; "Princesses " van Pereza; en "Mother Earth (Oye) " van Chayanne. Je moet wel heel klassiek en eigentijds zijn om in Piraguas te spelen.

Twintig kilometer stroomafwaarts, bij de finish in Ribadesella, wordt het mysterie dat elke wedstrijd omringt opgelost: de uitslag.

In Arriondas kijken mensen op een groot scherm naar de finish van de race . Ze juichen als ze de kampioenen van de K2 bij de mannen, de Asturiërs Walter Bouzán en Bertín Llera, zien binnenkomen. Er is één uur, tien minuten en drie seconden verstreken sinds de start. De Galiciërs Tania Fernández en Tania Álvarez winnen de K2 bij de vrouwen met een tijd van één uur, 22 minuten en 59 seconden.

Het feest verspreidt zich naar de straten.

Twee meisjes lopen over de brug waar de proclamatie werd voorgelezen en de startstreep werd getrokken. Nu is hij leeg. Net als de oevers.

- Joe , er zijn nog 365 dagen tot de volgende kano's-, zegt iemand.

-Nou ja, maar het vliegt voorbij-, antwoorden de anderen.

Ze slaan de armen ineen en lopen snel terug naar de muziek. Rechtstreeks naar de plek waar het leven zich nu verzamelt op deze zomerdag in Arriondas.