Trump annuleert Venezolaanse olie-exportvergunningen naar de Verenigde Staten

Op de meest vernederende manier kondigde Donald Trump deze woensdag in een verwarrende boodschap op zijn sociale media aan dat de Venezolaanse olie-exportvergunningen die zijn voorganger Joe Biden tweeënhalf jaar geleden had verleend, zouden worden ingetrokken. De Amerikaanse president rechtvaardigt zijn bezoek door te wijzen op onregelmatigheden bij de recente verkiezingen in Venezuela en op de trage naleving door Caracas van de toezeggingen die het land aan de Republikeinse regering heeft gedaan met betrekking tot repatriëringsvluchten voor illegale immigranten.

"Wij draaien hierbij de concessies terug" die zijn gedaan in "de olieovereenkomst van 26 november 2022", aldus de Republikein in zijn bericht. Op de genoemde dag gaf de regering-Biden het Amerikaanse oliebedrijf Chevron toestemming om de productie in Venezuela uit te breiden en ruwe olie uit dat land op de Amerikaanse markt te brengen. Geen enkel ander Amerikaans bedrijf heeft een dergelijke vergunning. Trump zei dat de annulering op 1 maart ingaat.

Chevron heeft zijn activiteiten in Venezuela, het land met de grootste bewezen reserves ter wereld, kunnen voortzetten onder de contracten die het in 2019 tekende, ondanks de sancties die opeenvolgende Amerikaanse regeringen hebben opgelegd aan het regime van Nicolás Maduro na verkiezingsfraude bij de presidentsverkiezingen van 2018 en 2024. Vorige maand kwamen er ongeveer 238.000 vaten Venezolaanse olie via Chevron in de Verenigde Staten aan, aldus Reuters.

Tien dagen geleden had Trump al aangekondigd dat hij overwoog de exportvergunning in te trekken. Deze vergunning was door de Democratische regering verleend als beloning voor de dialoog die destijds was gestart tussen de regering van Nicolás Maduro en de oppositie. Washington hoopte dat deze zou leiden tot eerlijke verkiezingen op 28 juli.

Overheden van diverse landen, waaronder de Verenigde Staten, en organisaties die gespecialiseerd zijn in verkiezingswaarneming, waaronder het Carter Center, stelden vast dat deze verkiezingen niet op onpartijdige wijze verliepen. Washington, de Europese Unie en andere landen beschouwen oppositiekandidaat Edmundo González Urrutia als winnaar. De kiescommissie in Caracas heeft de overwinning van Maduro uitgeroepen, maar heeft nooit de officiële notulen van het proces gepubliceerd. De oppositie heeft dat gedaan, en wel in voldoende aantallen om de overwinning van haar kandidaat aan te tonen.

In zijn bericht beweert Trump dat de olieovereenkomst “te maken had met de verkiezingsvoorwaarden in Venezuela, waaraan het regime van Maduro niet heeft voldaan.” Ook wordt beweerd dat Caracas de belofte aan de regering-Trump om illegale Venezolaanse immigranten uit de Verenigde Staten te repatriëren, niet "met de afgesproken snelheid" is nagekomen. Het Chavistische regime accepteerde geen illegale Venezolaanse immigranten die tot eind vorige maand waren uitgewezen. Toen reisde de Amerikaanse gezant Richard Grenell naar het Andesland en kreeg Maduro's 'ja' op een prioritair initiatief voor de nieuwe Republikeinse regering.

“Ik beveel hierbij dat de ineffectieve en niet-nagekomen Biden-overeenkomst op 1 maart wordt beëindigd”, luidt het bericht op Truth, het sociale netwerk van de Amerikaanse president.

In een gesprek met verslaggevers in zijn privéwoning in Mar-a-Lago in Florida zei de Republikein dat dit ‘waarschijnlijk niet het geval is’.

zou Caracas in staat stellen zijn olie in het buitenland te verkopen . “We kijken er nu naar... we kijken naar de hele situatie,” zei hij.

Staatssecretaris Marco Rubio, die in zijn tijd in de Senaat voorstander was van een hardhandige aanpak van Caracas, had twijfels over de licentie voor Chevron, omdat het een belangrijke inkomstenbron is voor het regime van Maduro.

De meeste geraadpleegde specialisten bleven voorzichtig bij de aankondiging. Sommigen wachten op de volgende scenario's van politieke onderhandelingen. Trumps verrassende uitspraken op sociale media hebben voor grote verbazing gezorgd en vormen een onwenselijk, zelfs gevreesd, scenario voor zowel het Chavisme als een deel van de oppositie.

Zonder de bijdrage van Chevron en andere bedrijven die speciale vergunningen hebben verkregen om de Venezolaanse olievelden te exploiteren, zoals Eni en Repsol, zou de nationale schatkist een enorm verlies lijden, wat onmiddellijke gevolgen zou hebben voor de beschikbaarheid van buitenlandse valuta, de stabiliteit van de wisselkoersen, de prijsgroei en waarschijnlijk een nieuwe daling van de economische activiteit van het land, na de precaire herstelcijfers van de afgelopen vier jaar. De sociaal-economische catastrofe van de periode 2014-2020 heeft miljoenen mensen uit het land verdreven, in een context van productieve ineenstorting.

Tot nu toe leek de indruk onder economen en politici gegrond dat het bezoek van Richard Grenell als speciaal gezant van het Witte Huis om met Nicolás Maduro in Caracas te praten, de migratiestroom van illegale Venezolaanse emigranten zou consolideren in ruil voor een zekere mate van zekerheid over de aanwezigheid van Chevron in het land, iets dat het Chavistische regime fundamenteel acht, hoewel het dat niet openlijk zegt.

Chevron wil ook in Venezuela actief blijven en heeft grote inspanningen geleverd om haar aanwezigheid te consolideren, om zo oude schulden te innen en de productie te verhogen. Eerder deze maand waarschuwde de CEO van het bedrijf uit Texas, Michael Wirth, in een toespraak bij de denktank Atlantic Council dat "als we zouden vertrekken, er geen twijfel over bestaat dat de activiteiten waar we momenteel bij betrokken zijn, op dezelfde manier zouden eindigen", aldus Wirth.

De Venezolaanse olieproductie lag in het verleden, ten tijde van de representatieve democratie, gemiddeld op 3,2 miljoen vaten per dag, geheel onder verantwoordelijkheid van Petróleos de Venezuela. Nu nadert de productie langzaam de miljoen vaten per dag, na een stormachtige periode van bestuurlijke anarchie en corruptie, waar ook nog eens de moeilijkheden van internationale sancties bijkwamen. Iets meer dan de helft hiervan komt voort uit de eigen inspanningen van PDVSA.