Elon Musk zet zijn intimidatie van ambtenaren voort met een nieuw ultimatum om ze te ontslaan

De chaos en verwarring die door het eerste ultimatum in de regering ontstonden, waren niet voldoende. Elon Musk, de rijkste man ter wereld, ging maandag opnieuw in de aanval. Hij dreigde werknemers te ontslaan die niet reageerden op een bericht waarin Musk hen, zonder dat hij daartoe bevoegd is, vroeg om uit te leggen wat ze de afgelopen week op het werk hadden gedaan. De acties van de president van de Verenigde Staten, Donald Trump, en zijn belangrijkste bondgenoot, Elon Musk, vertonen steeds meer kenmerken van autoritarisme. Ze uiten hun dreigementen willekeurig, zonder zich te houden aan wetten of procedures, en eisen wat ze willen, ook al hebben ze daar wettelijk gezien geen bevoegdheid toe.

De regering zelf moest maandag duidelijk maken dat het reageren op het ongepaste verzoek van Musk en zijn team vrijwillig was en dat het niet reageren niet gelijk stond aan ontslag, zoals hij ongegrond had gedreigd. Tegelijkertijd hield Trump vol dat niet reageren gelijk stond aan ontslag, wat de rechtsonzekerheid aanwakkerde. Musk zei dat hij zijn werknemers een tweede kans geeft. “Naar goeddunken van de president krijgen ze nog een kans. Als er een tweede keer niet wordt gereageerd, volgt ontslag', dreigde de tycoon opnieuw , hoewel het niet duidelijk is wanneer het nieuwe bericht zal worden verzonden.

De controverse begon toen de regering midden in het weekend een e-mail stuurde naar de ongeveer 2,3 miljoen federale werknemers met als onderwerp: "Wat heb je vorige week gedaan?" De e-mailtekst luidde: 'Beantwoord deze e-mail met ongeveer vijf kernpunten van wat u vorige week hebt bereikt. Stuur een kopie naar uw manager.' De deadline om te reageren was maandag 23:59 uur Eastern Standard Time (dinsdag 05:59 uur in Spanje). In de e-mail wordt de afzender niet geïdentificeerd en wordt ook niet vermeld wie de autoriteit heeft om deze informatie op te vragen.

Voordat de autoriteiten het ontvingen, had Musk de inhoud van de e-mail getweet met een eigen dreigement, wederom zonder juridische dekking: "Zoals bevolen door president Donald Trump, zullen alle federale werknemers binnenkort een e-mail ontvangen waarin hen wordt gevraagd te rapporteren wat ze de afgelopen week hebben gedaan. Als u niet reageert, wordt dit geïnterpreteerd als ontslag", schreef de in Zuid-Afrika geboren miljardair zaterdag.

De eis leidde tot controverse, niet alleen onder ambtenaren, maar ook binnen federale agentschappen en ministeries zelf. Velen van hen verzetten zich tegen Musks eisen en zeiden tegen hun werknemers dat ze niet op het verzoek moesten ingaan. Het was het grootste publieke meningsverschil tussen de miljardair en bondgenoot van Trump en leden van het kabinet van de president. Het Bureau voor Personeelsbeheer van het Witte Huis liet de functionarissen van het agentschap uiteindelijk weten dat hun werknemers niet verplicht waren om te reageren, maar dat het vrijwillig was, waarmee impliciet afstand werd genomen van Musk.

De president zelf verdedigde maandag Musks initiatief en zijn team onderschreef ook zijn complottheorie dat er een groot aantal overheidsfunctionarissen zijn die hun salaris ontvangen zonder zelfs maar te bestaan. Musk omarmt deze theorie ook, zonder hiervoor enig bewijs of aanwijzing te leveren.

“We proberen erachter te komen of mensen aan het werk zijn”, zei Trump in het Oval Office, geflankeerd door de Franse president Emmanuel Macron. Trump rechtvaardigde Musks eis door te zeggen dat hij deze mensen wilde identificeren. "En als ze dan niet reageren, zijn ze half ontslagen, of ontslagen, omdat veel mensen niet reageren omdat ze niet eens bestaan", zei hij, suggererend dat veel mensen op de federale loonlijst onder valse identiteiten staan.

Musk lanceerde deze complottheorie al afgelopen weekend. “Wij zijn van mening dat niet-bestaande personen of de identiteiten van overleden personen worden gebruikt om salarissen te innen. "Met andere woorden, dit is pure fraude", zei hij, zonder ook maar één aanwijzing te geven.

Toen hem werd gevraagd naar de instructies van sommige departementen en agentschappen aan hun werknemers om niet op Musks verzoek te reageren, bagatelliseerde Trump de discrepanties. “Ze bedoelen het niet op een strijdlustige manier richting Elon,” zei hij, eraan toevoegend dat “iedereen het een behoorlijk cool idee vond.” Volgens Trump probeerden sommige afdelingen alleen hun vertrouwelijke informatie te beschermen, maar de confrontatie lijkt verder te gaan dan dat.

"Incompetentie"

Advocaten die vakbonden, bedrijven, veteranen en andere organisaties vertegenwoordigen, hebben maandag een rechtszaak aangespannen bij een federale rechtbank in Californië. Ze stellen dat Musk de wet heeft overtreden door te dreigen met massaontslagen. De rechtszaak, geleid door het State Democracy Defenders Fund, noemde het “een van de meest grootschalige arbeidsfraudes in de geschiedenis van dit land.”

Musk blijft echter vasthouden aan zijn stelling en behandelt federale ambtenaren en werknemers op een minachtende manier. “Het e-mailen was een fluitje van een cent, want om de test te halen moest je een paar woorden typen en op verzenden drukken! Toch slaagden velen zelfs voor deze idiote test niet, soms zelfs op aandringen van hun bazen. Bent u ooit getuige geweest van een dergelijke incompetentie in de manier waarop uw belastinggeld wordt besteed? Geeft Twitter een goede uitstraling. “Ik dacht niet dat dat mogelijk was,” tweette hij, waarmee hij een verkeerde voorstelling van zaken gaf van wat er gebeurd was. “Het is gewoon een kwestie van federale werknemers vragen om te doen wat iedereen anders ook doet. “Het is maar eerlijk,” schreef hij ook, alsof iedere werknemer van welk bedrijf dan ook op zo’n verzoek zou moeten reageren, zelfs als het afkomstig is van iemand die niet bevoegd is om het te doen.

De Verenigde Staten zitten in een financiële crisis en zullen waarschijnlijk bezuinigingen en belastingverhogingen (via tarieven of anderszins) nodig hebben om de schuldenlast te stabiliseren. Trump en zijn team zijn echter als een olifant in een porseleinkast de regering binnengekomen, met als bijkomend voordeel dat ze zich blijkbaar niet druk maken om het respecteren van de wet. Dit zorgt voor chaos en verwarring binnen de overheid, waarbij federale werknemers tegenstrijdige instructies krijgen. Sommigen zijn ontslagen, maar zijn weer aangenomen vanwege het gat dat ze achterlieten. Als we het geheel bekijken, zorgt de behandeling die ambtenaren krijgen ervoor dat een baan bij de federale overheid minder aantrekkelijk is voor de toekomst.

De e-mail over wat werknemers de vorige week hebben gedaan, opent een nieuw front, maar de ontslagen gaan gewoon door, ongeacht die e-mail. Bovendien hebben veel federale agentschappen hun werknemers sinds maandag al verplicht om fysiek aanwezig te zijn. "Met ingang van deze week worden degenen die nog niet op hun post zijn teruggekeerd, op administratief verlof geplaatst", schreef Musk. “Het fulltime thuiswerken in het Covid-tijdperk is voorbij”, tweette Lee Zeldin, Trumps nieuwe directeur van de Environmental Protection Agency (EPA).