Nieuw onderzoek naar klimaatverandering: 1,5 graden-doelstelling in gevaar – CO₂-budget dreigt binnenkort op te raken

130 miljard ton koolstofdioxide (CO₂). Dit is de resterende hoeveelheid CO₂ die nog mag worden uitgestoten om de 1,5 graden-doelstelling te halen. Hoger kan het niet, anders zou de klimaatcrisis verder verergeren. Maar blijkbaar is er van de CO₂-balans niet veel meer over, althans dat suggereert de studie "Indicators of Global Climate Change" .

De nieuwe versie van de studie werd donderdag gepubliceerd in het tijdschrift Earth System Science Data. Sinds 2023 onderzoeken internationale wetenschappers jaarlijks de belangrijkste indicatoren voor klimaatverandering. Deze keer bleek dat het budget, met de huidige historisch hoge CO₂-uitstoot, binnen iets meer dan drie jaar uitgeput zou kunnen zijn. Het budget voor 1,6 of 1,7 graden Celsius zou binnen negen jaar uitgeput zijn.

"De tijd om de 1,5 graden Celsius-grens te handhaven, wordt snel kleiner", zegt Joeri Rogelj, auteur van de studie en onderzoeksdirecteur aan het Grantham Institute van Imperial College London. Vorig jaar werd de grens van 1,5 graden Celsius al voor het eerst overschreden: vergeleken met het pre-industriële tijdperk steeg de gemiddelde temperatuur wereldwijd met 1,52 graden Celsius. Daarvan kan 1,36 graden Celsius duidelijk worden toegeschreven aan menselijke invloed, aldus de studie.

Ook al betekent het overschrijden van de 1,5 graden-grens niet het einde van de 1,5 graden-doelstelling, de temperatuurtrend is schrikbarend duidelijk en zal nog verder worden versneld door de uitstoot van broeikasgassen.

Europa heeft een ongekend jaar van extreme weersomstandigheden achter de rug: 2024 werd gekenmerkt door recordhitte, overstromingen en smeltende gletsjers. Maar het nieuwe rapport over de klimaattoestand in Europa bevat ook twee positieve berichten.

De afgelopen tien jaar is er jaarlijks gemiddeld zo'n 53 miljard ton CO₂ uitgestoten, schrijven de auteurs van het onderzoek. Een groot deel hiervan is afkomstig van de verbranding van fossiele brandstoffen zoals olie en aardgas, maar ook van ontbossing. Bij het kappen van bomen komt de CO₂ die erin is opgeslagen vrij en kan zich ophopen in de atmosfeer. Daarbovenop kwamen de emissies van de luchtvaart in 2024, die na de rustige jaren van de coronapandemie weer op het niveau van vóór de pandemie waren.

Deskundigen schatten daarom dat de CO₂-uitstoot in 2024 bijna 42 gigaton CO₂ zal bedragen, ongeveer twee procent meer dan in 2023. Precieze gegevens zijn nog niet beschikbaar. De broeikasgassen methaan (dat nog schadelijker is voor het klimaat dan CO₂) en lachgas dragen ook bij aan de klimaatcrisis. Volgens de studie is de wereldwijde gemiddelde concentratie van methaan aan het aardoppervlak sinds 2019 met 3,4 procent gestegen en die van lachgas met 1,7 procent.

"De uitstoot in het komende decennium zal bepalen hoe snel de grens van 1,5 graad wordt bereikt", zegt Rogelj. "Om de klimaatdoelen van het Klimaatakkoord van Parijs te halen, moeten de emissies snel worden verminderd." De EU heeft zich bijvoorbeeld ten doel gesteld om in 2050 netto nul emissies te bereiken – dat wil zeggen de uitstoot van broeikasgassen zoveel mogelijk te verminderen en de resterende emissies te neutraliseren. Volgens de Europese Commissie zou de eerste mijlpaal (de EU-brede uitstoot van broeikasgassen moet in 2030 met 55 procent zijn verminderd ten opzichte van 1990) al kunnen worden bereikt, zij het slechts nipt.

"Als we de komende jaren geen daadkrachtige maatregelen nemen tegen emissies, zullen huidige en toekomstige generaties te maken krijgen met toenemende en dramatische gevolgen van klimaatverandering", waarschuwt William Lamb van het Potsdam Institute for Climate Impact Research, die ook aan het onderzoek deelnam. Hij en zijn collega's hebben al de eerste effecten waargenomen, bijvoorbeeld in de zeespiegel.

Tussen 2019 en 2024 steeg de wereldgemiddelde zeespiegel met ongeveer 26 mm. Dit is meer dan het dubbele van de langetermijnstijging van 1,8 mm per jaar sinds de eeuwwisseling. De totale zeespiegelstijging sinds 1900 bedraagt ​​dus ongeveer 228 mm.

Een ogenschijnlijk klein aantal, geeft Aimée Slangen, onderzoeksdirecteur bij het Koninklijk Nederlands Instituut voor Onderzoek der Zee, toe. Maar het heeft "enorme gevolgen voor laaggelegen kustgebieden". "Het versterkt stormvloeden en leidt tot meer kusterosie, wat een bedreiging vormt voor mens en kustecosystemen." Zo'n 2,2 miljard mensen, bijna een derde van de wereldbevolking, wonen binnen een straal van 50 kilometer van de kust.

"Wat zorgwekkend is, is dat de zeespiegelstijging als reactie op klimaatverandering relatief langzaam verloopt", zegt Slangen. Dit betekent dat zelfs als de uitstoot van broeikasgassen plotseling sterk zou dalen, de oceanen de effecten daarvan niet direct zouden merken. Ze zouden aanvankelijk nog verder opwarmen omdat ze vertraagd reageren op veranderingen in de atmosfeer. "Dit betekent dat we de komende jaren en decennia verdere stijgingen kunnen verwachten", waarschuwt de mariene onderzoeker.