Intel overweegt het onderzoek naar geavanceerde chips stop te zetten. De VS moet in actie komen, anders komt hun technologische leiderschap in gevaar.

De nationale veiligheid van de Verenigde Staten hangt af van het voortbestaan van een noodlijdend bedrijf: Intel. De voormalige technologiepionier maakte onlangs een verlies van 2,9 miljard dollar bekend over het tweede kwartaal van 2025. Als gevolg hiervan dreigde het bedrijf het onderzoek naar geavanceerde computerchips stop te zetten. Dit zou catastrofaal zijn voor de Verenigde Staten.

De Verenigde Staten proberen al jaren onafhankelijker te worden op het gebied van geavanceerde computerchips. Ze zijn essentieel voor technologieën zoals kunstmatige intelligentie (AI) en worden gebruikt in mobiele telefoons, auto's, datacenters en precisiewapens.

Naast Intel zijn er op dit moment slechts twee bedrijven die dergelijke chips kunnen produceren: de Zuid-Koreaanse Samsung Group, die zelf problemen heeft met de chipproductie, en het Taiwanese TSMC.

De positie van TSMC in de VS is al dominant. De Amerikaanse economie betrekt 90 procent van zijn geavanceerde chips van het bedrijf. Maar omdat China Taiwan als zijn eigendom claimt, zou er op een dag een oorlog om het eiland kunnen uitbreken, waardoor de VS de toegang tot de chips en technologie van TSMC zouden kunnen verliezen. Volgens experts van het Amerikaanse ministerie van Handel zou dit vergelijkbare gevolgen hebben voor de Amerikaanse economie als die van de Grote Depressie, toen de economie met een derde instortte.

Hoewel TSMC fabrieken in de VS heeft, is het twijfelachtig of deze fabrieken de productie kunnen voortzetten als er een oorlog om Taiwan uitbreekt. TSMC's chiponderzoek en -ontwikkeling vindt uitsluitend plaats op het hoofdkantoor in Taiwan.

Intel is Amerika's beste verzekering tegen een oorlog om Taiwan. De VS zouden er daarom een groot belang bij moeten hebben dat Intel chips blijft produceren en onderzoek blijft doen naar geavanceerde computerchips. Ten eerste omdat de Amerikaanse militaire suprematie ervan afhangt. Een jaar geleden koos de Amerikaanse overheid Intel als enige chipfabrikant voor het Amerikaanse leger.

Aan de andere kant komt het ook doordat de chips die Intel onderzoekt de basis vormen van alle AI-systemen. AI zal in de nabije toekomst het belangrijkste strijdtoneel zijn in de concurrentiestrijd met China om technologische suprematie.

Intels existentiële crisis is ongetwijfeld zelf veroorzaakt. Sinds de eeuwwisseling heeft het management van het bedrijf veel fouten gemaakt en vrijwel alle technologische innovaties gemist. Hoewel Intel nu zijn leidende positie in de chipproductie heeft herwonnen, is er nog steeds een tekort aan klanten die bereid zijn Intel hun producten te laten produceren.

Normaal gesproken zouden wanbeheer en mislukkingen in een markteconomie geen reden moeten zijn voor steun van de overheid en belastingbetalers. Maar geavanceerde computerchips zijn de belangrijkste grondstof van de 21e eeuw. En hun ontwikkeling en productie zijn zo kostbaar dat er nauwelijks leveranciers en concurrentie zijn. Intel is daarom Amerika's enige hoop op technologische onafhankelijkheid en zou zijn bondgenoten ook een alternatief bieden voor het veel te dominante TSMC.

Als politici geloven dat een binnenlandse producent van geavanceerde chips van systemisch belang is voor de Verenigde Staten, zouden ze Intel moeten steunen, net zoals ze dat tijdens de financiële crisis met grote banken deden. Net als toen zou een overbruggingslening tegen marktrente plus een risicopremie de beste manier kunnen zijn om het wankelende bedrijf wat extra tijd te geven. Politici zouden ervoor moeten zorgen dat ook de belastingbetaler profiteert wanneer er commercieel succes wordt geboekt.

Als de VS daarentegen hun enige AI-chipproducent niet langer steunt, accepteert het zijn zeer riskante afhankelijkheid van de Taiwanese fabrikant TSMC. Staatssteun aan Intel zou daarom een relatief goedkope oplossing zijn mocht er ooit een oorlog om Taiwan uitbreken.