De achtergrond van de verdachte van de schietpartij in Minnesota suggereert diepe banden met het christelijk nationalisme

De man die door aanklagers is aangeklaagd voor de moord op Melissa Hortman , een Democratisch afgevaardigde in de staat Minnesota, en haar echtgenoot, Mark Hortman, zei ooit in een preek dat zijn religieuze ontwaking kwam toen hij 17 jaar oud was, toen hij werkte naast een man die "de hele tijd over God praatte" in een groenteconservenfabriek.

In de daaropvolgende veertig jaar van het leven van de vermeende schutter Vance Boelter , die werkte in de voedingsindustrie, bij de lokale overheid en in de particuliere beveiliging, leek zijn religieuze wereldbeeld radicale theologische ideeën te bevatten die vaak worden geassocieerd met het zogenaamde charismatische christendom en christelijk nationalisme, een beweging die aanhang heeft onder de Amerikaanse religieuze rechterzijde , die wordt gezien als een belangrijke drijvende kracht achter de bestorming van het Capitool op 6 januari en die momenteel een buitensporige invloed uitoefent op het huidige personeel en beleid van de regering-Trump.

Charismatisch christendom is een brede beweging van evangelische christenen die verbonden zijn met het geloof in moderne bovennatuurlijke ervaringen, zoals het spreken in tongen, goddelijke genezing en profeteren. Onafhankelijke charismatische christenen proberen invloed uit te oefenen op alle aspecten van het leven, van cultuur tot politiek. Onafhankelijk charismatisch christendom, dat de "NAR" (Nieuw-Apostolische Reformatie) omvat, wordt wel omschreven als de basis van christelijk nationalisme. NAR is een extreem christelijk suprematistisch netwerk dat ernaar streeft de seculiere staat, die zij als demonisch beschouwt, te ontmantelen en haar instellingen te hervormen in overeenstemming met de christelijke wet.

Deskundigen vertellen WIRED dat er verschillende verbanden zijn tussen de religieuze achtergrond van de verdachte en het christelijk nationalisme, wat zou kunnen verklaren waarom hij zich naar verluidt richtte op wetgevers en abortusactivisten. WIRED heeft ook bevestigd dat de verdachte een bijbelschool in Dallas bezocht, waar verschillende controversiële figuren uit de wereld van het christelijk nationalisme aanwezig waren.

"Van alles wat ik heb gelezen en gehoord, zou Vance Boelter duidelijk een christelijk nationalist zijn", zegt Michael Emerson, Chavanne Fellow in religie en overheidsbeleid van het Baker Institute aan Rice University. "Hij vond de perspectieven en het beleid van links-liberaal schandalig en beschouwde zulke mensen en hun werk als antichristelijk en anti-God. Ze ondermijnden de visie op een waarlijk christelijke identiteit en natie."

WIRED meldde eerder dat de 57-jarige vermeende schutter banden had met ten minste één evangelische organisatie en een tijdlang voorzitter was van Revoformation Ministries. Een versie van de website van het ministerie, die in 2011 in beslag werd genomen, bevat een biografie waarin staat dat hij in 1993 tot priester is gewijd. Volgens een belastingaangifte die WIRED heeft ingezien, leidde hij het ministerie samen met zijn vrouw.

Hij werkte in zijn vrije tijd als predikant bij pinkstergemeenten en nam deel aan missies over de hele wereld, waaronder in Gaza en op de Westelijke Jordaanoever, aldus een gearchiveerde website van Revoformation. Hij hield de afgelopen jaren ook verschillende preken in de Democratische Republiek Congo.

"Veel kerken in Amerika hebben niet naar Jezus geluisterd", zei de vermeende schutter in een preek uit 2023 in de Democratische Republiek Congo, die door WIRED werd bekeken. "En de vijand, de duivel, komt eraan en scheurt alles uit elkaar. De kerken zijn zo in de war, ze weten niet dat abortus verkeerd is, veel kerken." In andere preken sprak de vermeende schutter over de LGBTQ-gemeenschap en zei: "Er zijn mensen, vooral in Amerika, die niet weten wat hun geslacht is. Ze kennen hun seksuele geaardheid niet. Ze zijn in de war... De vijand is zo diep in hun geest en ziel gekropen."

De vermeende schutter zei ook in een van de preken: "God zal apostelen en profeten in Amerika verwekken." Het is met name die taal, vertellen experts aan WIRED, die hem verbindt met de wereld van het charismatisch christendom.

"Alles wat ik heb gezien, wijst erop dat hij charismatisch is", zegt Matthew Taylor, senior onderzoeker aan het Institute for Islamic, Christian, and Jewish Studies in Baltimore en auteur van The Violent Take It by Force: The Christian Movement That Is Threatening Our Democracy . "Hij is bovennatuurlijk, hij spreekt over de gaven van de Heilige Geest en gebruikt daarbij een zeer pinksterachtige stijl van spreken."

Abortus wordt in de onafhankelijke charismatische christelijke beweging vaak gekarakteriseerd als een demonische praktijk. Volgens de politie bevatte de auto die de vermeende schutter achterliet een lange dodenlijst van Democratische wetgevers, abortusverstrekkers en uitgesproken voorstanders van abortus in de staat. Charismatische christenen spreken vaak over abortus in termen van "het offeren van kinderen aan demonen", zegt Taylor.

"Ik denk niet dat het moeilijk is om te begrijpen hoe iemand door die taal kan radicaliseren", beweert hij.

Het inmiddels verwijderde Facebookprofiel van de vermeende schutter toonde ook aan dat hij een pagina van de Alliance Defending Freedom had geliket, een conservatieve juridische belangenorganisatie die bekendstaat om haar harde standpunten tegen abortus en LGBTQ-rechten. "Dit wijst in ieder geval op een rechtse veroordeling tegen abortus", aldus Taylor.

David Carlson, die de vermeende schutter al sinds de vierde klas kent en de 57-jarige omschreef als zijn beste vriend, vertelde verslaggevers dat de vermeende schutter een Trump-aanhanger was, "zeer conservatief", en beledigd zou zijn als iemand anders zou beweren. (In de nasleep van de schietpartij probeerden extreemrechtse invloedrijke figuren, waaronder mensen zoals Elon Musk, echter de schuld te geven aan links en de Deep State .)

Volgens Taylor is het waarschijnlijk dat de theologische ideeën van de vermeende schutter geworteld waren in zijn tijd aan het Christ for the Nations Institute, een charismatische Bijbelschool in Dallas, Texas, waar hij naar eigen zeggen enige tijd doorbracht, volgens een biografie op de gearchiveerde website van Revoformation. Taylor beweert dat een aantal prominente figuren in de onafhankelijke charismatische christelijke beweging nauwe banden hebben met het instituut of het hebben bezocht.

Dutch Sheets, een NAR-pastor die de " Appeal to Heaven "-vlag populariseerde, waarmee christelijke nationalisten en relschoppers op 6 januari 2021 in het Capitool zwaaiden, studeerde in 1978 af aan het instituut en werkte er eind jaren 80 en begin jaren 90 als universitair hoofddocent; in 2012 keerde hij kort terug als docent. Cindy Jacobs, een fervent aanhanger van Trump, die wordt omschreven als een van de invloedrijkste profeten van Amerika, vestigde zich in de jaren 80 in Dallas en was volgens Taylor regelmatig op de campus van het instituut om lezingen te geven of gastcolleges te geven. De verdachte schutter was van 1988 tot 1990 ingeschreven bij het instituut, wat betekent dat hij mogelijk een van die figuren was.

Toen WIRED contact opnam met het instituut, verwezen ze onze vraag naar een verklaring waarin stond dat het "alle vormen van geweld en extremisme, of het nu politiek, raciaal, religieus of anderszins gemotiveerd is, ondubbelzinnig afwijst, veroordeelt en veroordeelt". In de verklaring stond ook dat ze "geschokt en geschokt" waren dat een oud-student van een instituut verdacht werd van de schietpartij in Minnesota. "Dit is niet wie we zijn. Dit is niet wat we onderwijzen." Jacobs en Sheets reageerden niet op verzoeken om commentaar.

Journalist Jeff Sharlet herinnert zich in een essay op zijn Substack getiteld "Scenes From a Slow Civil War" (Scenes uit een trage burgeroorlog) na de schietpartij in Minnesota een recent bezoek aan het instituut, waar hij een citaat van de oprichter van de school in de lobby zag staan: "Iedereen zou elke dag minstens één gewelddadig gebed moeten bidden." (In de verklaring van het instituut zei dat de slogan verkeerd was geïnterpreteerd: "Met "gewelddadig gebed" bedoelde de oprichter "dat het gebedsleven van een christen intens, vurig en gepassioneerd moet zijn, niet passief en lauw.)

Hoewel onafhankelijke charismatische christenen hun aanhangers niet direct oproepen om het heft in eigen handen te nemen, zien ze zichzelf wel als soldaten in de oerstrijd van de 'spirituele oorlogsvoering', waar demonische krachten alleen overwonnen kunnen worden door gebed en het uitvoeren van Gods wil. "Deze binaire wereldvisie van goed versus kwaad transformeert de democratische politiek in een dodelijke versie van het bordspel Risk, waarbij geografisch gebied, instellingen en leiders onder de heerschappij van Satan zijn gekomen", zegt Robert Jones, president en oprichter van het Public Religion Research Institute. "Ze zijn geen politieke tegenstanders of buren met wie we het oneens zijn; ze zijn letterlijk de instrumenten van het kwaad."

"De logica is eenvoudig", zegt Emerson. "Om christelijk nationalisme te realiseren, horen mensen met een ander geloof of zonder geloof er niet bij. Ze moeten bekeerd, het zwijgen opgelegd of verbannen worden."

En Taylor merkt bijvoorbeeld op dat “de mensen die deelnamen aan J6 overweldigend [christelijk] charismatisch waren; zij zeiden dat zij Gods wil deden” omdat “God had geopenbaard dat Donald Trump voor een nieuwe termijn was gezalfd.”

Ook de vermeende schutter zag zichzelf mogelijk als een van die soldaten. Volgens een aangifte die maandag werd ingediend, stuurde Boelter na de moorden een sms naar zijn familie met de tekst: "Papa is gisteravond naar de oorlog gegaan... Ik wil er niet meer over zeggen, want ik wil niemand erbij betrekken."

De verdachte werd zondagavond laat opgepakt. In een verklaring die na de arrestatie werd ingediend, meldt de politie dat hij zich vermomde met een rubberen masker, een politie-uniform droeg, compleet met een badge en een taser, en reed in een auto die was aangepast om op een politieauto te lijken. Naast het feit dat hij Hortman en haar man zaterdagochtend vroeg zou hebben doodgeschoten, zou hij ook senator John Hoffman en zijn vrouw, Yvette Hoffman, hebben doodgeschoten. Hoffman en zijn vrouw overleefden ondanks meerdere beschietingen.

David Gilbert leverde een bijdrage aan de berichtgeving.