Ze wil op het podium staan ​​bij de Vendée Globe 2028: Justine Mettraux ontwikkelt haar nieuwe boot met een sterontwerper

Het is goed mogelijk dat Justine Mettraux afgelopen weekend even stilstond en terugblikte op haar beginjaren. De winnares van de achtste plaats in de recente Vendée Globe keerde terug naar de plek waar het meer dan 30 jaar geleden allemaal begon. Ze kwam als kind voor het eerst in aanraking met zeilen op het Meer van Genève. Daar groeide ze op, als een van de vijf kinderen van een zeilgekke vader die zijn kinderen al van jongs af aan de liefde voor water, golven, wind en boten bijbracht.

Jaren later, na talloze uren training bij het Centre d'Entraînement à la Régate (CER), deed ze haar eerste regatta-ervaring op als professioneel zeilster op het Meer van Genève. In 2010 won ze voor het eerst de Bol d'Or, Europa's grootste zeilregatta in het binnenland, aan boord van de "Ladycat", de D35-catamaran van Dona Bertarelli. Mettraux beschreef haar tijd in het team van de zus van tweevoudig America's Cup-winnaar Ernesto Bertarelli later als bijzonder waardevol. De media-aandacht die dit opleverde, maakte haar entree in het offshorezeilen mogelijk en uiteindelijk haar eerste deelname aan de Mini Transat.

Nu was ze terug in de Bol d'Or – officieel als beschermheer van het evenement, maar ook actief aan boord. Samen met de Franstalige Zwitserse zeillegende Christian Wahl, die met negen overwinningen het record van de race in handen heeft, eindigde Mettraux als vierde. Haar korte verblijf in Genève markeerde tevens het einde van een intensieve mediamarathon na haar topprestatie in de tiende editie van de non-stop rondvaart .

Ze werd herhaaldelijk geconfronteerd met dezelfde vraag: Zou ze opnieuw deelnemen aan de Vendée Globe? Mettraux, bekend om haar terughoudendheid, antwoordde steeds hetzelfde. Ze wilde even nadenken, wat afstand nemen, geen overhaaste beslissingen nemen en overleggen met haar partners – kortom, ze voelde zich niet verplicht om te antwoorden. In tegenstelling tot een tiental andere schippers die hun deelname al hadden aangekondigd of een project hadden voorgesteld, hield de zeilster uit Versoix haar kaarten tegen de borst.

Drie weken geleden kondigden haar twee belangrijkste partners, Teamwork en Groupe Snef, aan dat er een nieuwe Imoca-boot gebouwd zou worden voor de Zwitserse zeilster – met als duidelijk doel deelname aan de Vendée Globe 2028. Volgens het persbericht moet het project "ambitieus, prestatiegericht en toegewijd" zijn en Mettraux alle kansen geven om in 2028 het podium te bereiken. De zeilster sprak over de "luxe" om in zo'n vertrouwensrelatie met haar partners aan een nieuwe campagne te beginnen: "Ik ben me bewust van mijn kansen." De kosten van het project worden geraamd op elf tot twaalf miljoen euro. De bouw van de nieuwe boot alleen al wordt geschat op ongeveer zeven miljoen euro.

Het was geen verrassing dat Mettraux een nieuwe campagne lanceerde, of zelfs dat er een nieuwe boot in aanbouw was. De echte verrassing was de naam van de ontwerper. Het team heeft een grote slag geslagen door Guillaume Verdier te contracteren. De Fransman wordt beschouwd als een van de beste ontwerpers ter wereld. De bekroonde ingenieur is betrokken geweest bij talloze winnende projecten in zowel de America's Cup als de offshore zeilsport. Sinds 2010 werkt hij samen met Team New Zealand, de winnaar van de New Zealand Cup. Hij was nauw betrokken bij de ontwikkeling van de AC72, de AC50 en de AC75, waaronder de winnende boot tijdens de laatste Cup in Barcelona .

Grant Dalton, de teamleider van Team New Zealand, zei: "Hij is momenteel de beste jachtontwerper ter wereld. Zijn innovatieve, onconventionele manier van denken heeft de zeilsport getransformeerd." Verdier was ook verantwoordelijk voor het ontwerp van de huidige Imoca-boot van Vendée Globe-winnaar Charlie Dalin . Sinds 2001 heeft hij zijn eigen ontwerpbureau en werkt hij samen met een netwerk van freelance jachtontwerpers en -ingenieurs aan projecten.

Voor Justine Mettraux blijft 2025 een intens jaar, precies zoals ze het graag heeft. Ze zal deelnemen aan verschillende regatta's, waaronder de Fastnet Race en een prestigieuze Atlantische oversteek in november. Ze zal ook de Ocean Race Europe overslaan, samen met de Duitse zeilprofessional Boris Herrmann , die Mettraux graag in zijn team had. Hij zei: "Ze is een van de beste zeilers die er zijn. Ik heb meerdere keren rechtstreeks met haar gezeild en kan uit ervaring zeggen dat ze me tot het uiterste heeft uitgedaagd."

Na de laatste race begint Mettraux aan een nieuwe fase in haar professionele leven. Voor het eerst zal ze vanaf het begin toezicht houden op de bouw van haar eigen Imoca-boot. De bouw van het ontwerp van Guillaume Verdier zal naar verwachting in april 2026 van start gaan bij CDK Technologies, een van de meest vooraanstaande Franse scheepswerven in de buurt van Lorient, waar Mettraux woont. Tot nu toe zijn er 17 Imoca-jachten gebouwd. Mettraux kijkt uit naar deze fase: "Sinds 2021 ben ik constant onderweg, voornamelijk op zee. Het zal goed voor me zijn om een ​​rustiger jaar te hebben om even op adem te komen."

Ze blijft gefocust en volgt de bouw van haar nieuwe boot met grote interesse. "Ik word gemotiveerd door het feit dat ik iets kan leren en me verder kan ontwikkelen. Je doet ongelooflijk veel ervaring op in de Vendée Globe," zei ze in een interview. Hoewel ze zelf geen architect of ingenieur is, "weet ik wat belangrijk is, ik heb mijn ideeën." Er zijn ergonomische en technische details die verbeterd kunnen worden. "Ik weet wat belangrijk is aan boord – vooral in lange races."