Kovac: "Ramp? O, dat is een hard woord."
BVB staat al onder druk in de aanloop naar hun tweede groepswedstrijd van het WK voor clubteams. De ploeg van coach Niko Kovac hoopt op een overwinning tegen koploper Mamelodi Sundowns uit Zuid-Afrika. Maar hij wil niets horen over een dreigende ramp.
Respecteert Mamelodi Sundowns en praat over het weer: BVB-coach Niko Kovac. Foto: Alliance / HMB Media
Matthias Dersch doet verslag vanuit Cincinnati
Het is weliswaar nog maar een dag voor de tweede groepswedstrijd van BVB voor clubs op het WK, maar de Zuid-Afrikaanse journalisten die Dortmunds tegenstander Mamelodi Sundowns vergezelden naar de wedstrijdlocatie in Cincinnati, zijn al op de hoogte. Dat is helemaal niet moeilijk, gezien de buitentemperatuur van 32 graden Celsius.
BVB-coach Niko Kovac werd in het eerste derde deel van de persconferentie door een verslaggever die Mamelodi vergezelde gevraagd of een nederlaag op zaterdag (18.00 uur CEST, LIVE! op kicker) tegen de Zuid-Afrikaanse recordkampioen, algemeen beschouwd als underdog, een "ramp" zou zijn. Kovac moest lachen, maar wuifde de "sterke woorden" weg. "Je ziet momenteel dat de teams uit het zuiden door de omstandigheden in het voordeel zijn", zei de 53-jarige. "We verwachten een goed team."
Hoge temperaturen op het middaguurHoewel de Sundowns uit de hoofdstad Pretoria voor de meeste fans misschien een onbekende factor zijn, heeft BVB zich op hun tegenstander voorbereid alsof ze een Bundesliga-team zijn. De analisten van de club hebben uitgebreid videomateriaal bekeken en voorbereid voor Kovac en zijn assistenten.
Wat de Dortmund-trainer zag, maakte zeker indruk op hem. "Ze willen voetballen en willen de zaken graag speels oplossen. Ze spelen goed – maar dat moeten we voorkomen", zegt Kovac, die meteen ingaat op de kerntaak van zijn team: "Het wordt verdomd heet als de zon om 12 uur 's middags het stadion in schijnt. Daarom moet je zorgen voor voldoende balbezit. Want als je op de muziek jaagt, kost dat veel energie."
Het bijzondere aan het TQL Stadium in Cincinnati is dat de wisselspelersbanken rond het middaguur in de zon staan. De temperaturen zullen naar verwachting op wedstrijddagen minstens 32 graden Celsius bereiken. "En daar beneden in de bowl is het waarschijnlijk nog eens drie of vier graden warmer," voorspelt Kovac. Gezien de omstandigheden verbaast het hem niet dat de algehele sportkwaliteit van het toernooi tot nu toe nogal matig is.
Dat was precies wat er donderdag aan de orde kwam toen Arsène Wenger een bezoek bracht aan BVB op het trainingscomplex van Inter Miami, waar de gasten uit Duitsland verblijven tijdens het WK voor clubteams .
"Arsène en ik waren het erover eens", meldde Kovac de volgende dag in Cincinnati over de ontmoeting met de voormalige topcoach en huidige FIFA-adviseur. "Het tempo ligt niet erg hoog – maar dat is door de hoge temperaturen ook niet mogelijk. Als iemand voor de tv zit en zegt dat de spelers niet bewegen, is daar een reden voor. Hun lichamen warmen op, zelfs de kijkers voelen zich warm. Dit zijn geen excuses, maar verklaringen."
Zaterdag, wanneer BVB hun laatste lunchwedstrijd van het toernooi speelt, wordt verwacht dat Kovac in ieder geval een paar wijzigingen in zijn team zal doorvoeren. Jobe Bellingham is bijvoorbeeld een kandidaat voor de basisopstelling, en Felix Nmecha zou ook in aanmerking kunnen komen voor de momenteel iets overbezette centrale middenvelder.
Er staan sowieso al vroege wissels op stapel, zoals in de moeizame openingswedstrijd tegen de Braziliaanse club Fluminense ( 0-0 ). Voor de herstelde Maximilian Beier zou dit een kans op een comeback kunnen zijn, maar hij staat nog niet in de basisopstelling.
Kovac: "Niets is gemakkelijk in het leven"En hoe zou een nederlaag anders dan als een ramp worden beschouwd? Alles minder dan een overwinning zou natuurlijk een teleurstelling zijn vanuit Dortmunds perspectief. BVB heeft immers ambitieuze doelen voor de première van het nieuwe WK voor clubs – en staat al onder druk na de openingswedstrijd.
Maar zelfs in de zonovergoten sfeer van Cincinnati laat Kovac zich niet verleiden tot een uitdaging. "We respecteren al onze tegenstanders, ze verdienen het", zegt de BVB-coach, voor wie dit net als voor BVB zijn eerste clubwedstrijd tegen een Zuid-Afrikaans team is. "We zien veel potentie in hen."
En dan, helemaal aan het einde van de persconferentie, wordt hij zelfs licht filosofisch: "Niets is makkelijk in het leven, zeker niet in het voetbal."
