De ouderen kunnen het nog: Simon Yates zegeviert in de Giro d'Italia

Na de recente successen van jonge profwielrenners, met name de 26-jarige Tadej Pogacar , bewijst Giro-winnaar Simon Yates dat zelfs veteranen nog kunnen schitteren. Met een krachttoer veroverde de 32-jarige Brit zaterdag in de voorlaatste etappe op de Colle delle Finestre de roze trui – en versloeg daarmee meteen de geesten van een traumatisch verleden.

Het weer zorgde voor een dramatische finale in de bergen van Sestriere. Aanvankelijk scheen de zon, maar terwijl Yates alleen naar de finish reed, vijf minuten voor de vorige leider Isaac Del Toro, trokken donkere wolken samen boven de met sneeuw bedekte bergtoppen. De eerste regendruppels vielen en Yates won de Giro, ondanks de dreigende storm. Voor de 21-jarige Mexicaanse jonge ster Del Toro, die tot dan toe de race had gedomineerd, was het een schemering der goden – en tegelijkertijd een verrassend einde van een competitie die drie hoofdstukken besloeg.

Het verloop van de Ronde van Italië volgde bijna een klassieke dramastructuur, losjes gebaseerd op Aristoteles. Primoz Roglic domineerde de proloog in Albanië en reed twee dagen in het roze, totdat hij door valpartijen moest opgeven. Toen kwam Del Toro in beeld, een jonge allrounder van Team UAE Emirates die in alle disciplines van het wielrennen uitblinkt. "Hij kan klimmen, sprinten en heeft de fiets perfect onder controle, zoals we zagen op de grindproef, het negende gedeelte. En in de tijdrit vindt hij de ideale balans tussen risico en snelheid", aldus zijn ploegleider Matxin Fernandez. Maar de jonge held vond zijn overwinnaar in Yates, die elf jaar ouder was.

In de laatste bergetappe profiteerde Yates van de aarzeling van Del Toro en de als tweede geplaatste Richard Carapaz. Hun tactische wachten na de aanval van Yates kan worden omschreven als een vertragend moment – ​​geheel in de geest van de dramatheorie van Aristoteles.

Yates vocht niet alleen tegen zijn concurrenten, maar ook tegen de schaduwen uit het verleden. "Deze berg achtervolgt me al jaren", zei hij, terugdenkend aan zijn val op de Colle delle Finestre tijdens de Giro van 2018, toen hij van de eerste naar de achttiende plaats zakte in het algemeen klassement, bijna 40 minuten achter Chris Froome. "Toen de Giro-route bekend werd gemaakt, wist ik dat ik hier iets speciaals wilde creëren." Bij de finish vocht hij tegen de tranen van geluk, opluchting en de herinnering aan oude kwellingen.

Zijn team Visma – Lease a Bike ondersteunde hem met perfecte tactieken. Wout Van Aert, een specialist in klassiekers , liet zich uit de kopgroep zakken en trok Yates als een locomotief naar voren op het vlakkere terrein. Ondanks zijn succes bleef Yates bescheiden. Hij benadrukte dat zijn teamgenoten in de dagen ervoor in kopgroepen hadden gezeten, maar dat hij daar geen voordeel uit had kunnen halen. In de haaientank van het professionele wielrennen blijft de Brit een bedachtzaam persoon.

Met Yates zegevierde een renner die de deugden van de oude school van het wielrennen belichaamde. Tweeënhalve week lang bleef hij in het peloton rijden, onopvallend maar efficiënt. "De Giro is zo ontworpen dat de beslissing in de derde week valt. In de eerste twee weken mag je geen fouten maken en geen tijd verliezen", zei hij over zijn strategie. Hij was niet onder de indruk van de jonge krachtpatser Del Toro – misschien herinnerde hij zich zijn eigen stormachtige dagen. Tijdens de Giro van 2018 sprintte hij, net als Del Toro nu, in elke sprint voor bonificatieseconden, leek onoverwinnelijk – en stortte toen in.

Zijn eindzege dit jaar was niet alleen het resultaat van de lessen die hij in 2018 had geleerd. Aan het begin van het seizoen stapte Yates over van het financieel zwakkere team Jayco Alula naar Visma – Lease a Bike, een raceteam met betere middelen. Daar trof hij een omgeving aan die overwinningen mogelijk maakte. Naast Tour de France-winnaar Jonas Vingegaard heeft de ploeg er nu een tweede renner bij voor de grote rondes: Yates.

Deze Giro toonde aan hoe belangrijk zulke alternatieven zijn. Red Bull-Bora-Hansgrohe moest na de uitvalbeurt van Roglic afscheid nemen van het algemeen klassement. UAE Emirates verloor ook haar twee kapiteins, Juan Ayuso en Adam Yates. Een sterke frontlinie is essentieel om te overleven in grote rondes, maar alleen financieel sterke teams kunnen zich dat veroorloven.

Sinds 2019 domineren de vier wielerteams met de meeste financiële middelen de grote rondes: Visma – Lease a Bike (acht overwinningen), UAE Emirates (vier), Ineos Grenadiers (drie) en Red Bull-Bora-Hansgrohe (twee). Alleen Movistar met Richard Carapaz (Giro 2019) en Soudal Quick Step met Remco Evenepoel (Vuelta 2022) braken door dit peloton. Geld blijft de boventoon voeren in de wielersport – en vormt tegelijkertijd het grootste risico.