Club World Cup-serie: Wordt de last te zwaar voor de topspelers?
Was vroeger alles beter? Carsten Ramelow herinnert zich het seizoen 2001/2002, waarin hij tweede werd met Bayer Leverkusen en ook de finale van de DFB Pokal en de Champions League bereikte. Met andere woorden: Ramelow, destijds verdedigende middenvelder, speelde bijna het maximaal haalbare aantal wedstrijden in een seizoen bij Leverkusen.
En aan het einde van dat seizoen was er het WK in Japan en Zuid-Korea, dat ook in de finale eindigde voor het Duitse team. Dus nog eens vijf wedstrijden voor Ramelow (hij speelde niet in twee andere WK-wedstrijden). Aan het einde van het seizoen had hij bijna 70 wedstrijden gespeeld. "De fysieke belasting was natuurlijk hoog. Maar ik hoefde dat niet elk jaar te doen," vertelde hij aan RND.
De 51-jarige Ramelow komt al meer dan 20 jaar op voor de belangen van profvoetballers in Duitsland bij de Duitse voetbalbond (VDV), eerst als vicevoorzitter en sinds 2024 als voorzitter. Een van deze belangen is het beschermen van de gezondheid van spelers en het voorkomen van overbelasting. Anders dan tijdens zijn actieve carrière, toen de werkdruk voor Ramelow volgens hem alleen tijdens het uitzonderlijke seizoen 2001/2002 buitensporig hoog was, gelooft hij dat de beste profs van de moderne tijd constant te maken hebben met overbelasting door te veel wedstrijden te spelen.
Het WK voor clubs staat symbool voor het steeds krapper wordende programma. Verschillende internationale spelersvakbonden hebben de FIFA hier zelfs over aangeklaagd, en ook de Duitse voetbalbond (VDV) overweegt juridische stappen om haar positie ten opzichte van de wereldvoetbalbond te versterken. Ramelow wil de voorpret van geen enkele profvoetballer in de VS temperen. De competitie zou hem ook in zijn tijd als speler hebben aangesproken: "Als speler had ik zeker graag meegedaan aan het WK voor clubs. Alles wat nieuw is, is altijd interessant. Maar we moeten naar het grotere geheel kijken", aldus Ramelow. Voor hem betekent dit: "Het programma was al te vol. En nu wordt het nog voller. Als oud-speler kan ik de profs van vandaag alleen maar zeggen: denk aan je lichaam. Het vergeeft niet alles."
Het debat over overwerk bij voetballers is niet nieuw, maar het is de laatste jaren wel in een stroomversnelling geraakt, mede door de instelling van het WK voor clubs. Afgelopen najaar zorgde de Spaanse middenvelder Rodri van Manchester City voor ophef toen hij zelfs een voetbalstaking opperde om de werkdruk te verminderen.
Prominente coaches zoals zijn clubmanager Pep Guardiola en Carlo Ancelotti, destijds nog bij Real Madrid, schoten hem te hulp. Jürgen Klopp klaagde tijdens zijn tijd bij Liverpool FC bij elke gelegenheid over het volle programma. Ook veel spelers waren blij met Rodri's eisen – hoewel dit nooit tot concrete actie heeft geleid. Een spelersstaking is niet in zicht.
Het voorbeeld van Rodri illustreert een van de vele knelpunten in het debat over de werkdruk voor voetballers. Het probleem raakt vooral dat kleine deel van de elite dat naast competitiespelen ook ver komt in diverse bekertoernooien, internationaal vertegenwoordigd is en dan het geluk heeft om tussen de seizoenen door naar WK's of continentale nationale teamwedstrijden te reizen. En dan ook nog eens op het WK voor clubteams moet spelen.
Rodri is een extreem voorbeeld: in het seizoen 2023/2024 speelde hij meer dan 60 wedstrijden, waaronder de Premier League, de Champions League, diverse bekertoernooien in Engeland en het EK in Duitsland, dat hij met Spanje won. Ter vergelijking: Maximilian Arnold van VfL Wolfsburg – om een voorbeeld te noemen van een prof bij een middenmoter in Duitsland – speelde in diezelfde periode slechts 33 wedstrijden. Dat Rodri kort na een staakdreigement een zware blessure opliep en lange tijd aan de kant stond met een gescheurde kruisband, leek de theorie te bevestigen dat de verrekking zijn lichaam zou verwoesten. Dat modern voetbal de moderne voetballer tot het uiterste drijft, en zelfs verder.
Geen rust voor Vitinha (r.): Liga, bekerfinale, Champions League-finale, Nations League, WK voor clubs.
Bron: Getty Images
Maar is dat echt zo? Moeten profs echt steeds meer wedstrijden spelen? De situatie is complex. Denk maar aan Carsten Ramelow die in het seizoen 2001/2002 bijna 70 wedstrijden speelde voor Bayer Leverkusen en het Duitse nationale elftal. Nog meer dan 20 jaar geleden moesten topspelers een vergelijkbaar aantal wedstrijden spelen als de beste spelers van nu – lang vóór de uitvinding van het WK voor clubteams. Het probleem is niet zozeer het enorme aantal wedstrijden, maar meer het feit dat de periodes tussen de verschillende competities steeds korter worden.
Tegenwoordig kan dit duidelijk worden uitgelegd aan de hand van het voorbeeld van de Portugese middenvelder Vitinha. Op 17 mei speelde hij zijn laatste wedstrijd in de Franse Ligue 1 met Paris Saint-Germain. Een week later speelde hij de finale van de Franse beker, en weer een week daarna de finale van de Champions League. Vitinha reisde vervolgens met Portugal af naar de Nations League-finale in Duitsland, waar ze in de halve finale wonnen van Duitsland en vervolgens de finale speelden tegen Spanje.
Een week na de wedstrijd tegen Spanje begint Vitinha met Parijs aan het WK voor clubs. De winnaar van de Champions League behoort tot de favorieten voor de nieuwe competitie. Dit betekent dat de ploeg mogelijk tot de finale op 13 juli in actie kan komen. Daarna beginnen de voorbereidingen op het nieuwe seizoen in Frankrijk, dat een maand na de finale van het WK voor clubs van start gaat.
Om de druk op spelers te beperken, pleiten belangenorganisaties voor een limiet op het aantal wedstrijden per seizoen. De internationale spelersvakbond Fifpro ziet 55 wedstrijden als het acceptabele maximum. VDV-voorzitter Carsten Ramelow zegt: "Als we onder de 60 wedstrijden blijven, is dat een acceptabele marge." Vanuit sportmedisch perspectief is het echter onmogelijk om in algemene termen te zeggen wanneer voetbal ongezond wordt.
Daniel Memmert is hoogleraar en directeur van het Instituut voor Opleidingswetenschap en Sportinformatica aan de Duitse Sportuniversiteit. Hij vertelde RND: "Het is onmogelijk om een specifiek aantal wedstrijden te noemen dat een voetballer per seizoen zou moeten spelen. Er spelen te veel factoren mee." Hij doelt op factoren zoals de positie, leeftijd en blessuregevoeligheid van een speler, de speelstijl van het team en de kwaliteit van de tegenstanders.
Memmert stelt ook dat het grootste probleem in het debat over overwerk in het voetbal de steeds kortere pauzes tussen wedstrijden zijn: "Kijk naar andere sporten: in ijshockey spelen teams om de drie dagen. Maar er zijn altijd rustperiodes. Die zijn er steeds minder in het voetbal," zegt hij. Dit geldt ook voor televisiekijkers: de komende zomer is een superzomer als je geïnteresseerd bent in voetbal. Naast de Nations League en het WK voor clubs vinden ook het EK Onder-21 en het EK Vrouwen plaats.
De ontwikkeling van de sport op het veld speelt ook een belangrijke rol in de toenemende werkdruk voor professionals: voetbal is de laatste jaren steeds intensiever geworden. Kortom, spelers rennen meer en sneller, waardoor ze steeds meer worden uitgedaagd. Een indicator dat dit op de lange termijn niet gezond is, is het aantal hamstringblessures, oftewel spierblessures aan de achterkant van het dijbeen. Volgens een onderzoek van de Universiteit van Linköping in Zweden is het aantal blessures tussen 2001 en 2022 verdubbeld – van een aandeel van twaalf naar 24 procent van alle blessures.
En nu het WK voor clubs. Om de extra werklast aan te kunnen, vermoedt wetenschapper Memmert dat enkele klassieke regels van het competitievoetbal zullen worden opgeschort. Bijvoorbeeld de regel die zegt dat een team niet te veel mag veranderen tijdens de competitie: "Het toverwoord is load management. Rotatie is een must op het WK voor clubs. Ik denk niet dat de grote clubs een consistente basisopstelling hebben."
Gezondheidsoverwegingen gaan voor sportieve overwegingen. Er is geen andere manier.
rnd
