Nicaragua: Goedkoper, leger, wilder – waarom een reis de moeite waard is
Het massatoerisme is nog niet doorgebroken in Nicaragua. Toeristen vormen nog niet de meerderheid of hebben zelfs hele steden overgenomen. "Echte" supermarkten vind je alleen in de grotere steden zoals León, Granada of San Juan del Sur.
In kleinere steden doe je net als de lokale bevolking boodschappen op de mini-mercado, in de hoop dat er vandaag vers fruit en verse groenten zijn, of misschien wel kaas of yoghurt. Het is elke dag weer een nieuwe verrassing.
Wil je een ansichtkaart naar huis sturen? Dat is lastig – de auteur van dit artikel heeft tijdens haar vijf weken durende reis naar Nicaragua geen enkele ansichtkaart gezien!
Toch zijn er plaatsen die steeds toeristischer worden, en die ontwikkeling kun je met eigen ogen zien: op veel hoeken worden nieuwe accommodaties gebouwd en stoffige wegen worden geasfalteerd. Nicaragua is al enkele jaren bezig met de aanleg van een kustweg die de kustplaatsen die bijzonder populair zijn bij surfers beter met elkaar zal verbinden.
Momenteel moet je voor alle routes in Nicaragua nog ruim de tijd nemen, omdat ze over onverharde of half afgebouwde wegen of langs bouwplaatsen gaan.
Hoewel Nicaragua nog niet het massatoerisme heeft bereikt (en hopelijk zal dat ook nooit gebeuren!), kun je je als reiziger nog steeds vermaken: het aanbod aan activiteiten is enorm. Meer daarover in het volgende deel...
Op ons WhatsApp-kanaal vind je exclusieve reistips, bijzondere bestemmingen en voordelige reisaanbiedingen. Wil je direct op de hoogte blijven van belangrijk nieuws? Activeer de bel in het kanaal en ontvang meldingen bij nieuwe berichten.
Zin om te surfen? Ga naar El Tránsito, Las Peñitas, Playa Las Maderas of Popoyo. Tussen deze beroemdste surfplaatsen van Nicaragua liggen talloze andere plekken! Surfers van alle niveaus komen in Nicaragua aan hun trekken.
Of glijd je liever van een vulkaan af – op een houten plank? Geen probleem, ga naar León voor de Cerro Negro-wandeling met afdaling.
Bent u een stadsmens? Dan is Granada, de oudste stad van Nicaragua, misschien iets voor u. De gele kathedraal, die dateert uit de Spaanse koloniale tijd, is nu het herkenningspunt van de stad. Aan de voet ervan liggen dicht op elkaar staande kleurrijke huizen met mooie binnenplaatsen en rode daken.
Dompel jezelf onder in de bruisende markt, die zich over meerdere straten uitstrekt en van alles verkoopt, van bananenburgers tot zonnebrillen en schoenveters. In León kun je het dak van de glimmend witte kerk beklimmen en een paar fantastische foto's maken voordat je neerstrijkt in een klein café, het kunstmuseum bezoekt of vintage kleding koopt.
Op het vulkanische eiland Ometepe in het meer van Nicaragua kunt u verblijven in een hotel aan de oever van het meer of midden in de jungle. U kunt in vier uur tijd op een scooter het hele eiland rondrijden, naar een waterval wandelen of een van de twee vulkanen beklimmen: Concepción of Maderas.
Of wil je liever iets heel anders? Een dagje doorbrengen aan een lagune in een gigantische vulkaankrater, in een ligstoel of in een kleine kajak op het water? Feesten in een boomhut in de jungle met een hangbrug? Paardrijden op het strand? Wakeboarden in het achterland van Las Peñitas? De Caraïben beleven op de Corn Islands aan de oostkant van het land in de Caribische Zee? Dit alles en nog veel meer is mogelijk in Nicaragua.
Ben je ooit in Costa Rica geweest? Zo ja, was je dan ook overdonderd door de prijzen daar? Door de populariteit onder Amerikaanse toeristen is Costa Rica onbetaalbaar geworden, althans voor veel budgetreizigers. Nicaragua is aanzienlijk goedkoper.
Een bord rijst met groenten van de lokale "soda" in Costa Rica kost al snel 10 euro, terwijl je in Nicaragua bij de "comedor" ongeveer de helft betaalt. Afhankelijk van waar je naartoe reist, vind je waarschijnlijk restaurants en cafés in westerse stijl, gerund door niet-inwoners, waar je je cappuccino met havermelk kunt drinken. Hoewel je hier in Costa Rica al snel 7 dollar voor betaalt, zijn dergelijke "specialiteiten" in Nicaragua iets goedkoper dan in Duitsland.
Wat betreft vervoer: een taxirit van twee uur kost $ 25 in Nicaragua, of $ 60 voor een shuttlerit van twee uur met meerdere personen in Costa Rica: in een vergelijking tussen de landen wint Nicaragua.
Waarmee je prijzen wilt vergelijken of waarop je je budget baseert, is natuurlijk een persoonlijke keuze. En je hebt wel enige controle over je financiën! Veel backpackers kiezen de "chickenbus" als vervoermiddel: dit is een afgedankte Amerikaanse middelbare schoolbus die door de buschauffeurs (meestal allemaal mannen) is beschilderd en versierd, met lichtjes en christelijke spreuken op de ramen.
Een rit van drie uur van de hoofdstad Managua naar het kustplaatsje El Tránsito kost slechts ongeveer € 3 met de "chicken bus". In ruil daarvoor deel je de bus met de lokale bevolking en hun bezittingen: tassen, emmers en manden vol eten, huishoudelijke artikelen, in de hoofdstad gekochte spullen en zelfs kinderen. Wees geduldig. Af en toe komen er verkopers aan boord met snoep, limonade en water – neem jezelf te grazen, de snacks verkorten de reis!
Toegegeven, Nicaragua is geen ideale bestemming voor reizigers naar Midden-Amerika. Hecht je waarde aan een fatsoenlijk toilet? Ik hoop dat er een emmer water in de hut staat om je handen af te spoelen. Douches? Helaas alleen koud. Medische zorg? Het is lang niet zo goed als in Duitsland, zoals het Ministerie van Buitenlandse Zaken ook op zijn website vermeldt.
Wil je ergens met de bus naartoe reizen? Dan zul je het moeten navragen – er zijn veel verschillende aanbieders en bedrijven, en maar weinigen hebben hun vertrektijden op hun website staan. Als andere reizigers je hebben verzekerd dat er elke ochtend om 6:00 uur een bus van El Tránsito naar Managua vertrekt, vertrouw ze dan gerust!
Maar als je de lokale omstandigheden vertrouwt, kan Nicaragua het startpunt zijn voor je Midden-Amerikaanse avontuur: van daaruit kun je per bus of boot rechtstreeks naar El Salvador of Honduras reizen, en vandaar door naar Guatemala en Belize. Vanaf het busstation in de stad León in Noord-Nicaragua vertrekken talloze bussen in (bijna) elke gewenste richting.
Het Federale Ministerie van Buitenlandse Zaken schrijft op zijn website : “Vergeleken met de meeste Latijns-Amerikaanse landen is de criminaliteit in Nicaragua laag, maar de laatste tijd neemt deze wel toe.”
Net als in elk ander land ter wereld geldt in Nicaragua: wees slim! Als je je tas niet goed dichtritst op drukke plekken, loop je meer risico om beroofd te worden dan wanneer je je waardevolle spullen dicht bij je lichaam houdt en je ritsen goed dichtritst.
Zelfs als vrouw die alleen reist, is het gemakkelijk om je in Nicaragua te verplaatsen; zelfs een ritje in de "kippenbussen" is geen probleem. De lokale bevolking is altijd behulpzaam als je als toerist een beetje verdwaald bent en vastzit in de omgeving.
Natuurlijk kan het begrip "veiligheid" ook een kwestie van interpretatie zijn: het kan bijvoorbeeld gebeuren dat je tussen te veel mensen in een kleine minibus van Granada naar Managua zit. Zonder een goede zitplaats zit je met je gezicht naar achteren op een plankje achter de bestuurdersstoel. De bus kan al rijden en de chauffeur kan je vragen om snel in de rijdende bus te springen. Hoe veilig is dat? De rijstijl en de gammele voertuigen van de lokale bevolking kunnen je adrenaline soms ook flink laten stijgen.
Het ministerie van Buitenlandse Zaken vervolgt: "(...) er vinden af en toe overvallen plaats, vooral op plekken die door toeristen worden bezocht, zoals Granada, San Juan del Sur, León, Laguna de Apoyo, grensovergangen, busstations en de luchthaven van Managua. De gevaren zijn 's avonds nog groter."
Sterker nog, zelfs de lokale bevolking waarschuwt voor de hoofdstad Managua: je kunt hier beter helemaal niet rondlopen. En als je dat toch doet, doe het dan zonder je mobiele telefoon in je hand, zonder grote sieraden om je lichaam. Het liefst spring je meteen in de volgende taxi.
Nicaragua als je volgende reisbestemming overwegen, kan je voor een (herkenbaar?) reisdilemma stellen: het Midden-Amerikaanse land is een dictatuur. Moet je naar zo'n land reizen?
De lokale bevolking lijdt al decennia onder het dictatoriale bewind van president Daniel Ortega en zijn vrouw, die in 2017 vicepresident werd. Alle verkiezingen die Ortega "won", werden nationaal en internationaal zwaar bekritiseerd, en sommige werden door andere landen niet erkend. De presidentiële familie wordt als corrupt beschouwd. Ortega heeft media die kritisch zijn over de regering verboden, journalisten gearresteerd en protesten met geweld onderdrukt, waarbij hij het verlies van honderden levens accepteerde. Ortega treedt hard op tegen maatschappelijke organisaties, ngo's, de oppositie en de katholieke kerk. Talloze Nicaraguanen zijn al naar het buitenland gevlucht.
De bevolking, waarvan 30 procent in armoede leeft, lijdt onder politieke instabiliteit en onderdrukking. Het voelt vreemd voor een toerist om voor $70 per nacht in een chique tweepersoonskamer te slapen en voor $10 een pittige margarita te drinken in de strandbar van het surfkamp – terwijl de lokale bevolking gemiddeld rondkomt van $200 per maand.
Er is geen eenduidig antwoord op de vraag of je naar zo'n land mag of zelfs maar mag reizen. Door te reizen en een hotel te boeken, eten te bestellen bij de comedor of een surfles te boeken, steun je in ieder geval de lokale bevolking. En misschien vergroot je door anderen thuis over je reis te vertellen, de bewustwording over de situatie van Nicaraguanen – en dat is ook positief.
Op zoek naar meer inspiratie? Vind tips voor alle topbestemmingen op reisereporter.
reisverslaggever
reisereporter
