Militaire macht Duitsland? Wat zou er in dit land moeten gebeuren?

Vilnius/Berlijn. Toen de Berlijnse journalisten onlangs vanaf het vliegveld in de Litouwse hoofdstad Vilnius naar het Domplein in het hart van de hoofdstad werden gebracht, somde de persvoorlichter alle plannen op die de troepen in het kleine Baltische land hadden. Dit omvat: de Eurofighter, het A400M troepentransportvliegtuig, CH53-, NH90- en Tiger-helikopters. Dan haalt hij adem en noemt andere wapens uit de categorie dierennamen: de Leopard 2 gevechtstank, het Puma infanteriegevechtsvoertuig, het Dachs pantsergenievoertuig, het Leguan pantserbruglegervoertuig, het Boxer wielpantservoertuig, de 2000 zelfrijdende houwitser, het Fennek verkenningsvoertuig, het Dingo pantserwielvoertuig en – last but not least – het Eagle terreinvoertuig.

Veel van de wapens ‘sieren’ al snel drie zijden van het plein. Volwassen dieren klimmen erop. Een vrouw klimt door het luik, draait zich om naar haar mannelijke metgezel, zwaait met een Duits-Litouwse papieren vlag en vormt met twee vingers het overwinningsteken. De momentopname is klaar. Er zijn ook kinderen, heel veel kinderen, en ze zijn nauwelijks minder enthousiast dan de volwassenen. Een klein meisje trok zelf een uniform aan. Ondanks alle begrip voor de internationale dreiging, lijkt dit toch een beetje eng.

Voorbijgangers klimmen op een gemotoriseerde houwitser PzH 2000 van de Duitse strijdkrachten tijdens de inauguratieceremonie van de Duitse brigade op het Domplein. De 45e Duitse Panzerbrigade Litouwen werd officieel ingehuldigd tijdens een ceremonie op het Domplein in Vilnius.

Bron: IMAGO/ZUMA Press Wire

Zij waren allen aanwezig bij de oproep voor de 5.000 man sterke Bundeswehrbrigade, onder leiding van bondskanselier Friedrich Merz en minister van Defensie Boris Pistorius, die tot 2027 in het land gestationeerd zal zijn en in noodgevallen aan de zijde van de Litouwers zal vechten. Litouwen ligt immers ingeklemd tussen de Russische exclave Kaliningrad en de vazalstaat Wit-Rusland en zou op een dag daadwerkelijk in militaire nood kunnen komen. De Duitse soldaten lijken klaar voor actie, sterk en gemotiveerd.

De vraag die nu breed wordt besproken, niet alleen in Berlijn, is of dit in het algemeen ook geldt en wat er moet gebeuren om de aankondiging van de bondskanselier werkelijkheid te laten worden. Onlangs zei hij in de Bondsdag dat de Bundeswehr het sterkste conventionele leger van Europa moet worden. Want dat is momenteel niet het geval. Qua bestedingen staat Duitsland op de derde plaats, na Rusland en Groot-Brittannië. Volgens de “Global Firepower Index”, die naast het budget ook de personeelssterkte en de uitrusting meeneemt, staat de Bondsrepubliek slechts op de zevende plaats. Wat de inspecteur van het leger zei na de Russische aanval op Oekraïne is onvergetelijk. Alfons Mais was destijds van mening dat de Duitse strijdkrachten in feite ‘leeg’ waren.

Twee dagen voor de appeldag in Litouwen zijn soortgelijke stemmen te horen tijdens de laatste jaarlijkse receptie van de aftredende parlementscommissaris voor de strijdkrachten, Eva Högl, in de deelstaatvertegenwoordiging van Rijnland-Palts in het hart van Berlijn. Er is muziek, wijn uit de Pfalz en generaalsuniformen die soms een beetje op de maag liggen. Een agent in uniform zegt: “We zijn naakter dan naakt.” Een waarnemer die de politie goed kent, stelt dat er sprake is van een opgeblazen personeelsstructuur aan de top en te veel bureaucratie. Als je dat verandert, kan het beter gaan. Anders zal het leereffect waarschijnlijk alleen in geval van oorlog optreden. De Federale Rekenkamer kwam onlangs tot een vergelijkbare conclusie. Hij ziet teveel bureausoldaten.

Het is zeker waar dat de Bundeswehr nu in het geld zwemt, althans in theorie. De oude Bondsdag had de grondwet zodanig gewijzigd dat alle militaire uitgaven die meer dan één procent van de economische productie bedroegen, door middel van schulden konden worden gefinancierd. Eén procent – ​​dat is ongeveer 45 miljard euro en bijna net zoveel als het reguliere defensiebudget.

De uitgaven worden binnenkort verhoogd naar vijf procent van het bruto binnenlands product, terwijl nog maar 3,5 procent naar het leger in engere zin gaat. Dat zou natuurlijk nog steeds ruim 150 miljard euro zijn, drie keer zoveel als nu. Per jaar!

Op andere gebieden zijn er echter grote problemen. In de eerste plaats is er het materiële, belangrijke deel daarvan heeft de Bundeswehr onlangs aan Oekraïne overgedragen. Het moet vervangen worden. Bovendien achten deskundigen modernisering dringend noodzakelijk. Men zegt dat tanks feitelijk tot het verleden behoren. In de toekomst zal de focus liggen op luchtverdedigings- en gevechtsdrones, die de oorlog in Oekraïne domineren en waarover de Bundeswehr nog niet beschikt. De upgrade vergt veel tijd voor planning, productie en coördinatie met bondgenoten.

“Het is natuurlijk mogelijk om het sterkste conventionele leger van Europa te creëren”, zegt Hans-Christoph Atzpodien telefonisch in Londen. Hij is directeur van de Bundesverband der Deutschen Süd- und Defensie-Industrie. “Maar daarvoor moeten wel bepaalde voorwaarden vervuld zijn.” In principe is het geld beschikbaar dankzij de wijziging van de Grondwet. De concrete investeringen zijn echter moeilijk uitvoerbaar binnen het huidige voorlopige begrotingsbeheer. "We hebben dus snel een geldige federale begroting nodig, of besluiten van de Begrotingscommissie die deze kunnen vervangen, tenminste op het gebied van defensie", legt Atzpodien uit.

Bovendien is het tijdsbestek tot de geplande invoering in 2029 zo kort dat we snel mededelingen over de eisen nodig hebben, bij voorkeur in overleg met onze Europese partners. 2029 wordt gezien als het jaar waarin Rusland de NAVO zal kunnen aanvallen. En dat is “bijna morgen”, zegt de vertegenwoordiger van de vereniging.

Dr. Hans Christoph Atzpodien, algemeen directeur van de Federale Vereniging van de Duitse Veiligheids- en Defensie-industrie

Bron: IMAGO/Sven Simon

Tot slot moeten de regels voor aanbesteding worden aangescherpt, zoals voorzien in het regeerakkoord. Daartoe behoorden onder meer vereenvoudigingen in het aanbestedingsrecht en een versnelling van de veiligheidscontroles van werknemers door het Bundesamt für Verfassungsschutz. Om de benodigde capaciteit te creëren, stelt Atzpodien voor om de productiecapaciteit in de noodlijdende automobielindustrie te herverdelen. Dan zou het niet langer gaan om ‘zwaarden in ploegscharen’, maar om ‘personenauto’s in tanks’.

Veel ernstiger – daar is iedereen het over eens – zijn de uitdagingen op het gebied van personeel. Er is vrijwel niemand die dit beter weet dan André Wüstner. Hij is voorzitter van de Duitse soldatenbond, de Bundeswehrvereniging. Tijdens de jaarlijkse receptie van de parlementaire commissaris voor de strijdkrachten merkte Wüstner op dat de strijdmacht van ongeveer 180.000 man “vergrijzing en krimp” ervaart. Het moet “zeker groter” zijn dan de 203.300 militairen waar al vóór de coronapandemie over werd gesproken.

André Wüstner, voorzitter van de Duitse Bundeswehrvereniging.

Bron: picture alliance / Michael Kappe

De toekomstige omvang hangt af van de vormgeving van de capaciteitsdoelen van de NAVO en de lasten die Duitsland draagt, zegt hij. Dit wordt besloten tijdens de NAVO-top in juni in Den Haag. Maar ik verwacht dat we, afhankelijk van wat er op de NAVO-top wordt besloten, tussen de 40.000 en 60.000 extra soldaten nodig zullen hebben. Dit betekent dat de actieve strijdmacht geleidelijk zal moeten groeien tot maximaal 260.000 soldaten. Tegelijkertijd moet er een efficiënte reserve worden opgebouwd om de door inspecteur-generaal Carsten Breuer vastgestelde doelstelling van in totaal 460.000 soldaten te bereiken.

Het hoofd van de Bundeswehrverband waarschuwt: “We moeten zorgen voor een omkering van de koers.” En gezien de voorzienbare verplichtingen van de NAVO kon hij zich de nieuwe militaire dienst, aangekondigd door Pistorius, ‘zonder een verplicht element’ niet voorstellen. De minister voorziet in eerste instantie in 5.000 dienstplichtigen per jaar. In totaal is het tien keer zoveel.

Ook hierbij is tijd van essentieel belang. "We moeten de registratie zo snel mogelijk mogelijk maken. Dat omvat een sollicitatiebrief en vervolgens het eerste contact, idealiter gecombineerd met een nieuwe vorm van dienstplicht", waarschuwt Wüstner, en voegt eraan toe: "Ongeacht het aantal vrijwilligers dat zich eind 2026 aanmeldt, moet het Ministerie van Defensie zich nu al voorbereiden op een mogelijke overstap naar verplichte dienstplicht. De planning, organisatie en uitvoering daarvan zouden namelijk 18 tot 20 maanden in beslag nemen en we kunnen het ons niet veroorloven om na een politiek besluit nog eens 20 maanden te laten verstrijken." Daarom moeten we een tweeledige aanpak hanteren. “De verplichting moet worden voorbereid als een soort verzekering in de zin van voorzorg, zodat we na een politieke beslissing direct aan de hendel kunnen trekken.”

De CDU en CSU zijn al een tijdje bezig deze kant op te gaan. Maar de sociaaldemocraten staan ​​op de rem. En zelfs al zouden ze de waarschuwingen van Wüstner opvolgen, dan nog is het onduidelijk hoe de getroffenen zullen reageren. Het zijn de 18-jarigen in dit land die worden geconfronteerd met klimaatverandering, woningnood, een sociaal stelsel dat op zijn retour is en nu, als klap op de vuurpijl, ook nog eens dienen in een Bundeswehr die betrokken dreigt te raken bij een oorlog aan de oostflank. Zelfs een lichte vorm van dienstplicht zou een sociaal en politiek experiment zijn met een onzekere uitkomst. Er moeten ook juridische obstakels worden verwacht.

Tijdens het gesprek op de jaarlijkse receptie komt Pistorius langs, blijft even staan ​​en zegt, terwijl hij Wüstner met een ironische glimlach aankijkt: “Je kunt niet geloven wat hij zegt.” Dit is echter geen kritiek, maar een gebaar van erkenning. Pistorius weet dat wat Wüstner zegt waar is: dat het sterkste conventionele leger van Europa "politieke kracht, een samenleving die bereid is zichzelf te verdedigen en een machtige industrie" vereist. De uitdaging is gigantisch.

Militaire dienst – ja of nee?

In hoeverre zachte factoren zoals herkenning een rol spelen, is te zien op het Domplein in Vilnius. Jens B. staat daar en kijkt de journalisten aan die uit Berlijn zijn gekomen. De sergeant-majoor, afkomstig uit de regio Oderbruch in Brandenburg, is al geruime tijd gestationeerd in Augustdorf, Westfalen, en heeft al veel buitenlandse missies voltooid. Over de missie in Litouwen zegt hij: "Ik ben me bewust van het risico." Maar hij houdt van zijn werk en van nieuwe dingen.

In Litouwen zouden mensen “dankjewel” zeggen voor hun aanwezigheid, zo melden Jens B. en zijn kameraden. In Duitsland moest hij echter dagelijks vluchten vanwege zijn uniform.