Merz bezoekt Trump | Merz' bezoek aan Washington loopt uit op een mislukking

Het inauguratiebezoek van Friedrich Merz aan de Verenigde Staten duurde zeventien uur. Tijdens hun gezamenlijke optreden voor de pers in de Oval Office van het Witte Huis op donderdag sprak presentator Donald Trump "naar mijn gevoel 95 procent" van de tijd, zoals de correspondent van Deutschlandfunk vrijdagochtend meldde. Maar de Duitse regeringsleider kon in ieder geval zijn wens uiten voor meer steun van de Amerikaanse president om de oorlog in Oekraïne te beëindigen.

Hij maakte een vreemde vergelijking: 81 jaar geleden, op 6 juni 1944, hadden de westerse geallieerden, en daarmee de Amerikanen, met hun landing in Normandië een belangrijke bijdrage geleverd aan de nederlaag van het Hitler-regime, aldus de bondskanselier.

Trump irriteerde het publiek vervolgens kort met de grap dat het "geen goede dag voor jullie" was geweest. Merz antwoordde: Ja, de dag was "bevredigend" geweest, omdat die was gevolgd door "de bevrijding van mijn land van de nazidictatuur". En toen zei de minister van Financiën wat hij eigenlijk had willen zeggen: Laten we dit nu doen, samen: Europa bevrijden van de oorlog!

Merz werd tenminste niet voor de ogen van de wereld verguisd, zoals de Oekraïense president Volodymyr Zelensky een paar maanden geleden. In plaats daarvan wisselden ze vrijblijvende vriendschapsbetuigingen uit, en Merz gaf de president een golfclub en een facsimile van de geboorteakte van Trumps grootvader, Friedrich, uit de Palts, cadeau.

Na de ontmoeting met Trump sprak de minister van Financiën zijn tevredenheid uit. "Vandaag hebben we de basis gelegd voor zeer goede persoonlijke, maar ook politiek productieve gesprekken", vertelde de CDU-leider aan ARD. Ondertussen waren de Amerikaanse media vrijwel uitsluitend geïnteresseerd in de gelijktijdig escalerende vete tussen Trump en zijn voormalige regeringsadviseur Elon Musk.

Dat de Duitser ongeschonden uit de ontmoeting met Trump, zijn vicepresident J.D. Vance en minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio tevoorschijn kwam, afgezien van wat af en toe een opdringerig klopje, was waarschijnlijk zijn grootste succes. Merz was anders gedwongen geweest om naar lezingen over het Amerikaanse binnenlandse beleid te luisteren. Tijdens een zakelijk evenement in Berlijn op vrijdag gaf Merz toe: "Dat was geen persconferentie, het was een goede show in het Oval Office." Tijdens het daaropvolgende diner was de spreektijd naar verluidt gelijkmatiger verdeeld, en Trump luisterde ook en stelde vragen.

Tijdens zijn publieke optreden prees Trump Merz als een "gerespecteerd" en "goed mens" en beloofde: "We zullen een uitstekende relatie met uw land hebben." De Amerikaanse president erkende ook het feit "dat u nu meer geld uitgeeft aan defensie – aanzienlijk meer zelfs." Hij noemde dit "een positieve ontwikkeling". De minister van Financiën hoopt nu een van de, zo niet de belangrijkste, contactpersonen voor de Amerikaanse president in Europa te worden. Voorheen waren dit de Franse president Emmanuel Macron en de Italiaanse premier Giorgia Meloni.

Gezien het feit dat vicepresident J.D. Vance, die in februari tijdens de Veiligheidsconferentie in München vooral had opgeroepen tot een einde aan de vermeende beperkingen van de democratische vrijheden van rechtse kiezers, aanwezig was, was Merz voorbereid op verdere beschuldigingen van dit soort. Vlak voor zijn ontmoeting met Trump had hij aangekondigd dat hij zijn mening in dit geval "heel duidelijk" zou maken. Het onderwerp kwam echter noch op de persconferentie, noch tijdens de lunch ter sprake. In een interview met CNN concludeerde Merz dat de mensen in de VS nu wat duidelijker zijn over "wat voor soort partij deze zogenaamde Alternatieve Duitsland eigenlijk is".

Zijn oproep met betrekking tot Oekraïne en de glorieuze overwinning op de Wehrmacht, die ten onrechte aan de VS werd toegeschreven, was echter tevergeefs. Trump vergeleek de Russische agressieoorlog tegen Oekraïne met vechtende "kleine kinderen". "Soms is het beter om ze een tijdje te laten vechten en ze dan uit elkaar te halen", aldus de president. Hoe dan ook, hij wil op dit moment geen verdere druk uitoefenen op de Russische president Vladimir Poetin, noch verdere sancties opleggen.

Amerikaanse tarieven leggen druk op Duitse industriële productie

Ondertussen hebben de besprekingen in het tariefconflict tussen de VS en de EU, de kwestie die momenteel het meest conflict veroorzaakt tussen Duitsland en de Verenigde Staten, geen resultaat opgeleverd. Er is nog tot 9 juli de tijd om Amerikaanse tarieven van 50 procent op goederen uit de EU te voorkomen. De Europese Commissie onderhandelt momenteel met de VS. Er is een concrete overeenkomst bereikt om de Duits-Amerikaanse handel te verbeteren – het zou de enige overeenkomst blijven tijdens het bezoek van Merz: twee vertegenwoordigers van het Witte Huis en de Kanselarij zullen zich nu richten op een betere coördinatie van de economische betrekkingen. "De lunch was hiervoor goud waard", zei de Kanselier na de bijeenkomst.

Ondertussen heeft het escalerende conflict over exporttarieven al ernstige gevolgen voor de Duitse economie. De vooruitzichten blijven somber – ook de Bundesbank heeft haar economische prognose verlaagd en verwacht een derde jaar op rij zonder groei.

In april leden Duitse exporteurs een flinke tegenslag, vooral in de handel met hun belangrijkste handelspartner, de Verenigde Staten, zo blijkt uit voorlopige cijfers van het Duitse Bureau voor de Statistiek op vrijdag: Hoewel de meeste Duitse export in de maand waarin de Amerikaanse president Donald Trump zijn XXL-tariefpakket aankondigde naar de Verenigde Staten ging, daalde de export tot 13 miljard euro, het laagste niveau sinds oktober 2024. Vergeleken met dezelfde maand vorig jaar was er zelfs sprake van een daling van 6,3 procent, gecorrigeerd voor kalender- en seizoensinvloeden.

"De gevolgen van het Amerikaanse handelsbeleid hebben ons nu bereikt. De export naar de VS stort in", aldus Dirk Jandura, voorzitter van de Duitse Bundesverband für Groothandel, Buitenlandse Handel und Dienstverlenende Betrieb (BGA). "De EU moet dringend oplossingen vinden met onze belangrijkste handelspartner door middel van constructieve gesprekken. Zonder de VS lukt het niet." Slechts een paar dagen geleden had Washington echter opnieuw een strengere toon aangeslagen: Trump beval een verdubbeling van de invoertarieven op staal en aluminium in de VS van 25 naar 50 procent.

Sebastian Dullien, wetenschappelijk directeur van het Instituut voor Macro-economie en Conjunctuuronderzoek van de Hans Böckler Stichting, ziet geen reden tot grote bezorgdheid over de daling van de export en de productie: "Over het geheel genomen suggereren de indicatoren dat de situatie in de industrie zich stabiliseert en dat we dicht bij een keerpunt ten goede zouden kunnen zijn."

Het Amerikaanse handelsbeleid zou echter een aanzienlijke impact kunnen hebben op de Duitse arbeidsmarkt. Andrea Nahles, directeur van het Bundesanstalt für Arbeitsdienst (BDA), vertelde de Süddeutsche Zeitung dat ze verwacht dat er binnen een jaar 90.000 banen verloren zullen gaan door de Amerikaanse tarieven. Ze verwijst naar een onderzoek van het Institut für Arbeitsforschung (IAB) dat het effect van een tarief van 25 procent onderzocht bij uitzendbureaus .