Gaza-oorlog | Israëlische premier Netanyahu provoceert Egyptische regering

Het Israëlische leger bereidt zijn invasie van Gaza-Stad voor met grootschalige bombardementen. Zondag stortten nog eens twee gebouwen van meer dan 14 verdiepingen hoog binnen enkele seconden in nadat Israëlische straaljagers er bunkerbommen op hadden gegooid. Inwoners van de miljoenenstad worden via pamfletten en sms-berichten opgeroepen om te vluchten naar een veilige zone in het zuiden. Minister van Defensie Israel Katz waarschuwde vrijdag dat Gaza-Stad verwoest zou worden als Hamas niet akkoord zou gaan met de Israëlische voorwaarden voor een einde aan de oorlog.

Officieel is de geplande invasie van het dichtstbevolkte gebied van de Gazastrook ook gericht op de bevrijding van de twintig overlevende gijzelaars. Minister van Financiën Bezalel Smotrich en inmiddels ook verschillende leden van de Likoed-partij hebben echter herhaaldelijk publiekelijk de volgende fase van hun plan voor de naoorlogse Gazastrook uiteengezet: het "vrijwillige" vertrek van de inwoners naar diverse landen. Hoewel gesprekken tussen Israëlische en Amerikaanse diplomaten en regeringsvertegenwoordigers uit Libië en Somaliland tot nu toe geen resultaat hebben opgeleverd, is het risico groot dat ze meegesleurd worden door een toekomstige volksopstand die de etnische zuivering van de Gazastrook steunt. In Egypte is echter duidelijk te zien dat de regeringscoalitie en het leger hun plan rigoureus uitvoeren, ondanks alle protesten en luide kritiek vanuit hun eigen gelederen.

Sinds de ondertekening van het vredesakkoord in 1979 wordt de Egyptisch-Israëlische relatie beschouwd als een hoeksteen van de vrede in de regio. Naast de geplande uitbreiding van het energiepartnerschap tussen beide landen, heeft de afkeer van de regering in Caïro jegens Hamas ook harde uitspraken over Israëls acties verhinderd. Hamas wordt beschouwd als een partner van de Moslimbroederschap, die nu in heel Noord-Afrika wordt gezien als het brein achter de jarenlange terreur na de Arabische Lente. Caïro heeft tot nu toe, samen met de koninklijke familie van Qatar, als bemiddelaar opgetreden tussen de Hamas-leiding in Doha en de Israëlische regering. Dit heeft hen in staat gesteld diplomatieke punten te scoren en de straten te kalmeren. Net als overal in de regio wil de overgrote meerderheid van de Egyptische bevolking een alomvattende boycot van Israël.

Maar met de verwoesting van de appartementencomplexen in Gaza-Stad en de bombardementen op de vluchtelingenkampen aan de oostelijke rand, en de weigering van de Israëlische premier Benjamin Netanyahu om in te stemmen met een door Caïro en Doha onderhandelde gijzelingsovereenkomst, is de regering haar standpunt aan het heroverwegen. Minister van Buitenlandse Zaken Badr Abdellaty noemde het "vrijwillige vertrek uit Gaza" dat door Israëlische politici werd bepleit vrijdag "onzin": "We zijn getuige van een opzettelijk gecreëerde hongersnood. Het doel is om mensen van hun land te verdrijven. Niets daaraan is vrijwillig." Samen met Philippe Lazzarini, de Hoge Commissaris van de Verenigde Naties voor Humanitaire Zaken in de Gazastrook, riep Abdellaty op tot een einde aan de Israëlische boycot van internationale hulporganisaties.

Hoewel Abdellaty diplomatiek bleef tegenover de Amerikaanse bemiddelaar Steven Witkoff, wiens voorstel voor een staakt-het-vuren van 60 dagen al door Hamas was geaccepteerd, zei de Egyptenaar berouwvol dat ze blijven samenwerken aan een einde aan de oorlog. Achter de schermen bereidt Caïro zich echter voor op een door Netanyahu afgedwongen escalatie en zelfs een gewapend conflict met Israël.

"De aanleiding zou een massale aanval op de grens zijn zodra Gaza-Stad, de laatste bewoonbare nederzetting, met de grond gelijk is gemaakt", vertelde een anonieme Egyptische diplomaat aan de krant "nd". Afgelopen weekend werden de hekken langs de grens met de Gazastrook verder versterkt en zullen er extra legereenheden worden gestationeerd aan de Egyptische kant van Rafah. Als het Israëlische plan om Palestijnse vluchtelingen de grens te laten bestormen, zoals in de media werd gemeld, zou worden uitgevoerd, zouden Egyptische soldaten voor een bijna onoplosbaar dilemma staan: zouden ze schieten op uitgehongerde mensen?

Israël eist al sinds oktober 2023 dat de Egyptische regering vluchtelingenkampen opzet voor inwoners van Gaza op het Sinaï-schiereiland, zogenaamd totdat de wederopbouw van Gaza voltooid is. Zelfs de Israëlische bewering dat Palestijnen naar huis mogen terugkeren, wordt in Egypte niet serieus genomen. Een groeiend aantal legerofficieren wil een einde maken aan hun decennialange samenwerking met het Israëlische leger.

Het woord 'oorlog' duikt steeds vaker op op Egyptische sociale media sinds de nationaal bekende journalist Amr Adib schreef dat hij bereid is om indien nodig tegen Israël te vechten. Er circuleren kaarten met Israëlische territoriale claims in de Sinaï, naar verluidt in ruil voor kwijtschelding van alle staatsschulden door de VS. Benjamin Netanyahu gaf dit weekend vervolgens bewijs van de ernst van de situatie: hij beëindigde de onderhandelingen over een gezamenlijk gasproject ter waarde van 35 miljard dollar en beschuldigde de Egyptische regering, volgens het regeringsgezinde Israëlische dagblad Israel Hayom, van schending van het vredesakkoord omdat Caïro troepen had gestationeerd nabij de grens met de Gazastrook.