Epstein-zaak: Democraten publiceren brief die Trump naar verluidt aan hem schreef

Washington. Democratische leden van een commissie van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden hebben een obscene brief vrijgegeven die naar verluidt door president Donald Trump aan zedendelinquent Jeffrey Epstein is geschreven. De brief maakte deel uit van een album uit 2003, samengesteld ter ere van Epsteins verjaardag. Democraten in de commissie ontvingen maandag een exemplaar van het album als onderdeel van de openbaarmaking van gegevens van Epsteins nalatenschap.

De brief bestaat uit raadselachtige toespelingen op een geschreven dialoog tussen "Donald" en "Jeffrey", omringd door het getekende silhouet van een vrouwenlichaam. Er staat onder andere: "Een vriend is een prachtig geschenk. Gefeliciteerd met je verjaardag – en moge elke dag een prachtig geheim zijn." Daaronder staan ​​Trumps naam en een handtekening, hoewel het onduidelijk is of de handtekening authentiek is. Media wezen echter op een opvallende gelijkenis met Trumps handtekening.

Voor de Republikeinse president is een onderwerp waar hij een hekel aan heeft plotseling teruggekeerd. Wekenlang had hij geprobeerd de Epstein-affaire stil te leggen en had hij de eisen om alle documenten in de zaak vrij te geven, afgewezen – ondanks zijn belofte tijdens zijn campagne.

De Amerikaanse krant "Wall Street Journal" publiceerde ook een kopie van de brief. Trumps woordvoerster Karoline Leavitt reageerde kort daarna en verwierp de berichtgeving van de krant als "vals". "Zoals ik altijd al heb gezegd, is het overduidelijk dat president Trump deze afbeelding niet heeft getekend of ondertekend", schreef ze op X. Leavitt kondigde verdere juridische stappen aan.

Wat beweegt de Verenigde Staten? De Amerikaanse experts van RND geven context en achtergrondinformatie. Elke dinsdag.

Door mij te abonneren op de nieuwsbrief, ga ik akkoord met de advertentieovereenkomst .

De Republikeinse voorzitter van de commissie, James Comer, bekritiseerde de commissie eveneens: zijn Democratische collega's selecteerden opzettelijk selectief documenten en politiseerden informatie die de commissie zojuist had ontvangen van de beheerders van de nalatenschap van Epstein, aldus een verklaring. "President Trump wordt niet beschuldigd van wangedrag, en de Democraten negeren de nieuwe informatie die de commissie vandaag heeft ontvangen", beschuldigde hij. Wat Comer hier precies mee bedoelde, bleef onduidelijk.

In de aankondiging meldde de commissie, onder leiding van Comer, ook dat ze maandag (lokale tijd) verdere documenten met betrekking tot de Epstein-zaak had vrijgegeven. Deze omvatten Epsteins laatste wil en testament, aantekeningen uit zijn adresboeken en een verjaardagsboekje, samengesteld door zijn ex-partner Ghislaine Maxwell voor Epsteins 50e verjaardag.

Medio juli berichtte de Wall Street Journal exclusief over een vermeende felicitatiebrief van Trump, die naar verluidt deel uitmaakte van een album met talloze verjaardagswensen. Het album zou zijn gemaakt voor Epsteins verjaardag in 2003. De krant verwees naar inzage in documenten. Het album was, net als de originele brief, destijds niet gepubliceerd. Maandag (lokale tijd) publiceerde de krant een foto van de vermeende Trump-brief.

Trump had al juridische stappen ondernomen tegen de oorspronkelijke weergave van de krant. Hij spande een rechtszaak aan tegen krant- en mediamagnaat Rupert Murdoch, wiens portefeuille de krant omvat, en eist miljarden aan schadevergoeding.

In het artikel van destijds citeerde de krant ook Trumps verklaring over het onderzoek: "Dit is nep. Het is een vals rapport van de Wall Street Journal", aldus de president. Hij vervolgde: "Ik teken geen vrouwen." En: "Het is niet mijn taal. Het zijn niet mijn woorden."

Epstein, een financier met sterke connecties in invloedrijke kringen, misbruikte jarenlang systematisch minderjarigen. Na zijn arrestatie overleed hij in 2019 op 66-jarige leeftijd in zijn cel. Het autopsierapport vermeldde zelfmoord als doodsoorzaak. Epsteins dood leidde tot wilde speculaties in delen van de Amerikaanse samenleving, omdat hij uitstekende connecties had in de Amerikaanse high society. Beroemdheden en miljardairs kwamen vaak bij hem over de vloer – en Trump bracht zelfs tijd door met Epstein, zoals blijkt uit verschillende partijvideo's.

In de VS woedt al maanden een geschil over de afhandeling van de Epstein-zaak. De kern ervan is de vraag hoe hecht de relatie tussen hem en Trump was.

Zelfs onder Republikeinen en fervente Trump-aanhangers is de roep om openbaarmaking van alle documenten met betrekking tot de zaak de afgelopen maanden luider geworden. Trump staat onder druk omdat hij tijdens zijn verkiezingscampagne fel heeft gepleit voor openbaarmaking van de dossiers.

RND/dpa/AP/seb