Britse minister: ‘We moeten laten zien dat we weer te vertrouwen zijn’

Het Verenigd Koninkrijk moet de EU laten zien dat het weer "betrouwbaar" is, nadat zijn reputatie door de vorige regering "verpest" is. Dat stelt een hoge Britse minister. Volgens hem heeft het land overeenkomsten getekend zonder de intentie om zich daaraan te houden.

De handel tussen Groot-Brittannië en Noord-Ierland is zeer complex geworden sinds de uittreding van het Verenigd Koninkrijk uit de EU. Een overeenkomst uit 2023, bekend als het Windsor Framework, heeft de spanningen enigszins verlicht, en een SPS-overeenkomst (Sanitary and Fytosanitary) , waarover beide partijen vorige maand hebben onderhandeld, zou nog verder gaan.

Een aanstaande deal waarin het Verenigd Koninkrijk de EU-regels voor eten en drinken accepteert in ruil voor drastisch verminderde controles en bureaucratie, heeft "vrijwel unanieme steun gekregen van het bedrijfsleven in Noord-Ierland", vertelde Hilary Benn, de Britse staatssecretaris voor Noord-Ierland, aan Euractiv in Brussel.

De voorgestelde overeenkomst ligt echter politiek gevoelig. Ze is geprezen door de nationalistische gemeenschap in Noord-Ierland, die voorstander is van een terugkeer naar de EU via Ierse hereniging, en door de Ierse regering . Daarentegen vrezen sommige unionisten, die de vorming van een lokaal bestuur twee jaar lang blokkeerden vanwege de post-Brexit-afspraken, dat de overeenkomst Noord-Ierland onaanvaardbaar dicht bij Dublin en Brussel zal brengen en hen tegelijkertijd van Groot-Brittannië zal isoleren. Nationalisten en unionisten delen de macht in Noord-Ierland als onderdeel van het Goede Vrijdagakkoord van 1998, dat een einde maakte aan een decennialang sektarisch conflict dat bekendstaat als "The Troubles".

Hieronder volgt een bewerkte versie van het interview, dat omwille van de lengte en duidelijkheid is ingekort.

Euractiv: U bent naar Brussel gekomen om EU-handelscommissaris Maroš Šefčovič te ontmoeten . Wat hebben jullie besproken?

Hilary Benn: De sfeer was erg goed. Het was opnieuw een gelegenheid om hem te bedanken voor de overeenkomst tussen het VK en de EU en om te rapporteren over hoe goed het SPS-gedeelte van de overeenkomst in Noord-Ierland is ontvangen.

We hebben zeer positieve feedback ontvangen van de Ulster Farmers Union , supermarkten, het Retail Consortium en de tuinbouwsector . Het is zeldzaam dat iets dat met de EU te maken heeft, vrijwel unanieme steun krijgt van het bedrijfsleven in Noord-Ierland.

En waarom denk je dat ze zo positief zijn?

Zodra we alles hebben gedaan wat nodig is om de overeenkomst om te zetten in concrete veranderingen ter plaatse, zullen ze zien dat certificaten en papierwerk niet langer nodig zijn in de agrovoedings- en akkerbouwsector. Bovendien kan het VK nu schelpdieren en vleeswaren aan de EU verkopen, en de EU kan ze in ruil daarvoor weer importeren.

Dit is een uitstekend voorbeeld van het nieuwe perspectief dat de in juli 2024 gekozen Labour-regering heeft gebracht. We zeiden dat we een nauwe relatie met de EU wilden. We wilden vooruitgang boeken op een aantal gebieden. En ik denk dat we dat terugzagen in de overeenkomst die we sloten.

Minister van Buitenlandse Zaken David Lammy zei dat de deal slechts "de achteruitgang" van de betrekkingen tussen de EU en het VK "een halt toeroept". Bent u het ermee eens dat er nog een lange weg te gaan is?

De vorige regering tekende overeenkomsten zonder de intentie zich eraan te houden. Dat was absoluut rampzalig voor het vertrouwen. We moeten laten zien dat we weer te vertrouwen zijn, want de reputatie van Groot-Brittannië is ronduit geruïneerd door de vorige regering.

Je ziet en voelt dat de relaties positiever zijn, net zoals de relaties tussen het Verenigd Koninkrijk en de Ierse regering zijn veranderd sinds ons aantreden. De ondertekening van de overeenkomst tijdens de top is daar een zeer praktische uiting van.

Heeft u enig idee wanneer de SPS-overeenkomst gesloten zal worden?

Ik kan geen tijdlijn voorspellen. Maar wat zijn de twee belangrijkste taken? Ten eerste moeten we onderhandelen over de wettekst, wat enige tijd zal kosten. En ten tweede moet het VK ervoor zorgen dat onze wetgeving volledig up-to-date is en in lijn met de huidige EU-regels.

Moet het Windsor Framework uiteindelijk heropend en opnieuw onderhandeld worden om een ​​‘herstart’ mogelijk te maken?

De SPS-overeenkomst bouwt voort op het Windsor Framework. Het is belangrijk om dit te begrijpen.

Maroš Šefčovič is een groot voorstander van het Windsor Framework. Hij begrijpt de politieke gevoeligheden in Noord-Ierland.

[Naar aanleiding van de overeenkomst over het Windsor Framework] namen de aankopen van Noord-Ierland uit de rest van het Verenigd Koninkrijk in 2023 toe. Wanneer mensen beweren dat het Windsor Framework een verschrikkelijke impact heeft op de goederenstroom van Groot-Brittannië naar Noord-Ierland, dan klopt dat helaas niet met de statistieken.

Degenen die dit zeggen, komen vrijwel uitsluitend uit de unionistische gemeenschap – die op zijn best lauw staat tegenover de overeenkomst, omdat deze betekent dat er meer EU-wetgeving van toepassing is in Noord-Ierland. Bent u bezorgd over hun reactie?

Voor degenen die de regels niet leuk vinden, is het vrij simpel: toen we de EU verlieten, waren er in het Verenigd Koninkrijk andere regels, in de EU andere en was er een open grens tussen de twee landen.

Een pragmatische aanpak is nodig om dit fundamentele probleem dat Brexit heeft opgeroepen, op te lossen. En het feit dat de economie van Noord-Ierland goed draait, dat we net de contouren van een SPS-overeenkomst hebben onderhandeld die door bedrijven wordt verwelkomd – dát noem ik vooruitgang, en ik geloof in vooruitgang.