Ik heb mijn startupidee gepitcht op de kleuterschool – echte investeerders geven me nu 2,8 miljoen

Wat gebeurt er als je bedrijfssoftware uitlegt aan vijfjarigen? Oprichtster Dana Aleff probeerde het uit en leerde waardevolle lessen voor goede verkooppraatjes.

Na een testpitch op een kleuterschool heeft de Keulse startup Circonomit zich nu bewezen bij echte investeerders. Oprichtster Dana Aleff en medeoprichter Erik Müller haalden meer dan € 2,8 miljoen op in een startkapitaalronde.

De investeringsronde werd geleid door Vorwerk Ventures, de in Berlijn gevestigde durfkapitaalonderneming die is voortgekomen uit de gelijknamige fabrikant van huishoudelijke apparaten. Ook het in Wenen gevestigde early-stagefonds Fund F, dat specifiek diverse startupteams ondersteunt, en Push VC – een andere investeerder gevestigd in de Oostenrijkse hoofdstad – nemen deel. Met het nieuwe kapitaal wil Circonomit zijn productteam uitbreiden en de marktontwikkeling in Duitstalige landen versnellen.

De complexiteit van de technologieën van een startup wordt pas duidelijk wanneer je ze uitlegt. Oprichtster Dana Aleff koos een ongebruikelijke aanpak en testte haar pitch direct op een kleuterschool.

"Ik werd 's ochtends wakker en zei tegen mijn partner: ik ga nu naar de kleuterschool", herinnert ze zich. Zonder afspraak, zonder pedagogisch concept – maar in een bloemenjurk en met de vaste overtuiging dat complexiteit pas echt afneemt als zelfs een kleuter begrijpt wat je doet.

Circonomit ontwikkelt een managementsysteem voor bedrijven dat de ecologische, economische en sociale impact van beslissingen inzichtelijk maakt – in realtime. Of zoals Dana het zegt:

“We bouwen het brein van het bedrijf – maar dan slimmer.”

Het probleem: De pitch vereist veel uitleg. En omdat, volgens Dana, de technische oplossing niet langer het probleem is, maar het feit dat mensen overweldigd zijn , wilde ze onderzoeken of het allemaal simpeler kon. Veel simpeler.

Dus Dana zat ineens op de kleuterschool – zonder uitnodiging, maar met een missie. "Ik dacht alleen maar: ik hoop dat ze me geen engerd vinden." Gelukkig vonden ze dat niet. De juf was in de war, maar toch nieuwsgierig. "Kom mee naar de peuterspeelgroep," zei ze – en Dana zat twee uur lang met vijftien kinderen op de grond te autootjes te spelen.

"In het begin negeerden ze me volledig. Kinderen zijn genadeloos eerlijk."

Dus Dana observeerde, ontbeet met ons, zat op kleine krukjes en merkte: de presentatie is mindful . Geen modewoorden. Geen PowerPoint. Simpel en duidelijk. En toen – vertelles 1: Als je niet in de eerste twee zinnen de aandacht trekt, verlies je je publiek. Onmiddellijk.

"Veel kinderen hebben een concentratieboog van precies twee zinnen, wat betekent dat ze elk woord moeten onthouden," legt Dana uit. Plotseling werd ze heel enthousiast. "Nou, ik heb toespraken gehouden voor honderden mensen. Maar dit was absoluut het meest opwindende spreekmoment dat ik ooit heb meegemaakt."

In de ontspanningsruimte begon ze vervolgens de kinderen over haar bedrijf te vertellen. En ze leerde in realtime:

• Kinderen begrijpen de ‘economische waardeketen’ niet.
• Maar kinderen begrijpen heel goed dat bedrijven óf gassen in de lucht uitstoten, óf bomen planten.
• En: "Je geeft een kind geen verkooppraatje. Je vertelt ze de reden van je bestaan." Maar dat betekent ook: "Je loopt het risico met een betekenis- of bestaanscrisis achter te blijven . "

Daarna heb ik al mijn afspraken afgezegd. Ik zweette, was helemaal uitgeput, maar ook zo dankbaar. Het was het eerlijkste moment dat ik ooit heb meegemaakt.

En het effect? ​​Dana veranderde haar hele communicatiestrategie. Niet alleen in LinkedIn-berichten of verkoopgesprekken, maar fundamenteel:

• Spreek niet vanuit de ik-vorm , maar vanuit de context van de ander. "Ik denk dat we in de verkoop soms vergeten oprechte interesse in de ander te tonen, om zijn of haar achtergrond echt te begrijpen."
• Pas concepten aan : De een denkt in machines, de ander in kostenplaatsen.
• Luister voordat u spreekt : geen pasklare oplossing, maar echte communicatie.

Het team? Is aan boord en plant al de volgende stappen. Met een nieuwe medewerker wil Dana bijvoorbeeld een bejaardentehuis bezoeken. Of mensen op straat aanspreken en vragen of ze hun startup mogen pitchen. "Ik denk dat je gewoon zoiets moet gaan doen. Hoe vaker je het doet, hoe meer je de angst ervoor verliest."

1. Test je idee niet alleen in je eigen bubbel. Of het nu gaat om een ​​kinderdagverblijf, een bushokje of een bejaardentehuis: als je alleen maar aan investeerders kunt pitchen, heb je nog geen echte product-marktfit.

2. Duidelijkheid is een deugd. Wanneer je jezelf dwingt om complexe ideeën op een kindvriendelijke manier uit te leggen, krijg je helderheid – zelfs voor je pitch aan investeerders.

3. Verhalen vertellen is geen poespas, het is vakmanschap.

"Je hebt precies twee zinnen. Ze moeten perfect zijn." En idealiter zonder pitchdeck.

4. Echte feedback komt niet van feedbackformulieren. Het komt van blikken, lichaamstaal en eerlijke reacties. En die komen zelden zo ongefilterd als van kinderen.

Circonomit wil blijven groeien – het team groeit, de software evolueert. Ze zijn momenteel op zoek naar een wiskundige, data engineer, founding engineer en AI-engineer.

En wie weet: misschien wordt het volgende product wel getest in de zandbak of in een seniorengroep. Want één ding is Dana duidelijk: "Innovaties zonder grenzen worden geboren in de kleuterklas."