Melamine in schalen, lepels, etc.: Hoe gevaarlijk is dit plastic?

Melamine is praktisch, breukbestendig en populair, maar het kan ook een gezondheidsrisico vormen. Het Gerecht van de Europese Unie beslist op woensdag 9 juli 2025 of de kunststof melamine officieel kan worden geclassificeerd als een zeer zorgwekkende stof . Dit zou gevolgen hebben voor de industrie en de consument, omdat de stof in talloze alledaagse producten voorkomt.

Wat zit er achter dit debat? Hoe riskant is melamine werkelijk – en waar moeten consumenten in hun dagelijks leven op letten?

Al in december 2022 voegde het Europees Agentschap voor chemische stoffen (ECHA) melamine toe aan de zogenoemde kandidatenlijst van zeer zorgwekkende stoffen – een mogelijke eerste stap in de richting van een latere autorisatieplicht onder de EU-verordening inzake chemische stoffen REACH.

Verschillende bedrijven, waaronder de Duitse fabrikant LAT Nitrogen Piesteritz en het Amerikaanse bedrijf Cornerstone Chemical, hebben een rechtszaak aangespannen tegen deze uitspraak. Op 9 juli 2025 zal het Europees Hof van Justitie in Luxemburg uitspraak doen over de rechtmatigheid van de classificatie. De kernvraag is: is melamine gevaarlijk genoeg om strenge regelgeving te rechtvaardigen?

Een uitspraak ten gunste van ECHA zou kunnen betekenen dat fabrikanten een speciale vergunning nodig hebben om melamine in de EU te mogen blijven gebruiken. Dat zou veranderingen teweeg kunnen brengen in de toeleveringsketens, de productie en de beschikbaarheid van producten .

Melamine (chemische naam: 2,4,6-triamino-s-triazine) is een stikstofhoudende grondstof die wordt gebruikt bij de productie van zogenaamde melamineharsen. Deze thermohardende kunststoffen zijn hard, licht en hittebestendig – eigenschappen die ze aantrekkelijk maken voor fabrikanten voor gebruik in tal van huishoudelijke en keukenproducten.

Typische toepassingsgebieden zijn:

• Borden, kopjes en kommen (bijvoorbeeld op de camping of in de kinderkamer)
• Keukengerei zoals lepels, spatels of snijplanken
• “Bamboe servies” – vaak een melaminehars met bamboevezels als vulstof
• Meubeloppervlakken en laminaatcoatings

Melamineproducten worden veelvuldig gebruikt in het dagelijks leven en bij talloze merken – bijvoorbeeld in lunchtrommels, kinderservies of buitenservies. Ook kookgerei zoals lepels of opbergdozen zijn soms gemaakt van melaminehars en zijn bedoeld voor contact met warm eten – zolang bepaalde temperatuurgrenzen niet worden overschreden. Dit wordt kritiek wanneer ze worden gebruikt bij hogere temperaturen dan bedoeld – bijvoorbeeld in de magnetron.

Toezichthoudende instanties zoals het Bundesanstalt für Risikobewertung (BfR) waarschuwen al jaren tegen het gebruik van melamineproducten in combinatie met warme gerechten. De reden: volgens onderzoek kunnen melamine en de daarin aanwezige formaldehyde onder invloed van hitte of zure voedingsmiddelen uit het plastic oplossen en in het voedsel terechtkomen.

De belangrijkste risico's op een rij:

• Nierschade door kristalvorming: Als melamine in het lichaam terechtkomt, kan het zich afzetten in de urinewegen en de nieren beschadigen. In extreme gevallen bestaat het risico op nierstenen of nierkanker.
• Vrijkomen bij verhitting: Vanaf ongeveer 70 °C begint het materiaal te ontbinden, waarbij schadelijke stoffen aan het voedsel kunnen worden overgedragen - vooral bij warme, vette of zure voedingsmiddelen.
• Kinderen lopen een bijzonder risico: zelfs kleine hoeveelheden kunnen voor jonge kinderen voldoende zijn om de aanbevolen dagelijkse hoeveelheid te overschrijden.
• “Bamboe servies” als risico: veel zogenaamd duurzame producten bevatten ook melamineharsen – studies tonen aan dat deze soms zelfs hogere hoeveelheden vervuilende stoffen afgeven dan klassiek melamine servies.

Om gezondheidsrisico's te minimaliseren, gelden er in de EU specifieke grenswaarden voor melamine:

• 1 mg/kg voedsel voor zuigelingen en kinderen
• 2,5 mg/kg voor alle andere voedingsmiddelen

Deze waarden zijn gebaseerd op EU-regelgeving met betrekking tot de zogenaamde specifieke migratielimiet (SML). Overschrijdingen zijn aangetoond in verschillende tests, met name voor "bamboeproducten", waaronder die uitgevoerd door het Bundesanstalt für Risikobewertung (BfR) en Europese consumentenbeschermingsorganisaties.

Melamineproducten zijn op zichzelf niet gevaarlijk – ze kunnen bij correct gebruik geen problemen opleveren. Toch is voorzichtigheid geboden, vooral bij warm weer.

Belangrijke tips voor het omgaan met melamine serviesgoed:

• Niet vullen met hete of zure voedingsmiddelen (bijv. soep, koffie, citrusgerechten)
• Niet gebruiken in de magnetron of oven
• Gebruik de vaatwasser alleen in het zachte programma tot max. 70 °C
• Beschadigde of gebarsten producten sorteren

Consumenten kunnen ook de barcode van een product scannen met apps zoals ToxFox (Duitse Federatie voor Milieu en Natuurbehoud). Als een artikel meer dan 0,1 procent van een zeer zorgwekkende stof, zoals melamine, bevat, zijn fabrikanten volgens de REACH-verordening verplicht om binnen 45 dagen informatie te verstrekken.

Als u op safe wilt spelen, kunt u beter kiezen voor andere materialen – met name voor producten voor kinderen, magnetrons of producten die worden gebruikt bij het bereiden van warm eten. Veel van deze alternatieven zijn niet alleen veiliger voor uw gezondheid, maar ook duurzaam en veelzijdig.

Geschikte alternatieven:

• Roestvrij staal of glas: robuust, duurzaam en niet-giftig – ideaal voor volwassenen en te gebruiken als opbergdoos
• Keramiek: bewezen in het dagelijks leven en magnetronbestendig
• Siliconen- of BPA-vrij plastic: flexibele, breukvaste opties voor kinderbestek en servies