Waarom het tekort aan geschoolde werknemers de opstart van de waterstofeconomie zou kunnen vertragen

Frankfurt aan de Main. De overstap naar de waterstofeconomie is in feite de laatste fase van de energietransitie. Wat niet geëlektrificeerd kan worden, moet worden aangestuurd met het extreem vluchtige H2-gas, dat wordt opgewekt met behulp van groene stroom. De opstart is begonnen: de oude federale overheid heeft besloten een kernnetwerk aan te leggen waarmee waterstof over lange afstanden kan worden getransporteerd. Van het noorden van de Republiek, waar het geproduceerd wordt, tot het westen en zuiden, waar de industrie en de transportsector het nodig hebben.

Er is nog veel onduidelijk. Wat wel zeker is, is dat een tekort aan geschoolde arbeidskrachten een groot probleem kan worden. Dat blijkt uit een actueel onderzoek van het werkgeversvriendelijke Deutsche Economisch Instituut (IW), dat ter beschikking staat van het RedaktionsNetzwerk Deutschland (RND). De situatie is nu al kritiek: “In alle relevante beroepen zal er in 2024 een tekort zijn van ongeveer 49.500 gekwalificeerde specialisten in de beschouwde sectoren”, aldus het rapport.

De zogenaamde ramp-up houdt in dat er allereerst installaties gebouwd moeten worden die water via elektrolyse splitsen in zuurstof en waterstof. Dit laatste moet vervolgens over grote afstanden worden getransporteerd in stalen pijpleidingen, die vergelijkbaar zijn met de pijpleidingen die voor aardgas worden gebruikt. Belangrijke beroepen hiervoor zijn volgens het onderzoek onder meer “vakmensen in de bouwkunde, elektrotechnische installatietechniek en werktuigbouwkunde en operationele techniek”, waar vandaag de dag al veel vacatures zijn.

Vanuit het standpunt van het IW-auteursteam is het bijzonder precair dat de aanleg van de H2-snelwegen ook moet worden gevolgd door distributienetwerken om de fabrieken van industriële verbruikers te kunnen bevoorraden. Daarom zal de vraag naar geschoolde arbeidskrachten om de infrastructuurbehoeften uit te breiden op de lange termijn hoog blijven. Bovendien zal de groeiende import van waterstof en daarvan afgeleide producten zoals ammoniak in de komende jaren steeds meer gevolgen hebben voor andere transportsectoren, zoals de scheepvaart.

De chemische industrie speelt een centrale rol in de waterstofeconomie, zowel als producent als als consument. Het IW-auteursteam ziet een toenemende behoefte aan vakmensen, met name bij de bouw en het onderhoud van nieuwe systemen: elektriciens, mechatronica-ingenieurs en IT-specialisten. Andere belangrijke sectoren zijn de staalindustrie, die wil overstappen van cokes naar zogenoemde directe reductie met waterstof, en de zeevaart en luchtvaart, die synthetische brandstoffen op basis van groene waterstof nodig hebben om klimaatneutraal te worden.

De auteurs van het IW (Paula Risius, Regina Flake) en hun collega's (Jurek Tiedemann, Malte Küper) wijzen erop dat in sommige van de relevante beroepssectoren tot wel acht van de tien vacatures “wiskundig gezien niet kunnen worden ingevuld door gekwalificeerde werklozen”. De toenemende vraag naar waterstof zal ook tot verdere tekorten leiden. Onlangs bleven echter ongeveer 18.000 leerlingplaatsen in de betrokken beroepen onvervuld.

Bedrijven hebben daarom de taak om te zorgen voor een ‘betere aansluiting op de opleidingsmarkt’ – vooral door gerichte reclame voor de gezochte beroepen. Daarnaast moet de zij-instroom worden georganiseerd, moet het potentieel van vrouwen, internationale specialisten en oudere werknemers worden benut en moeten er meer deeltijdbanen worden aangeboden.

En: Om ervoor te zorgen dat bedrijven serieus betrokken raken bij de waterstofeconomie, "moet de volgende federale regering voortbouwen op de tot nu toe geboekte vooruitgang en consequent urgente actiegebieden aanpakken, zoals de bouw van elektrolysers en het dichten van de economische kloof tussen fossiele brandstoffen en groene waterstof", aldus de studie.