Grondbezit: hoe een paar bedrijven een hoop grond bemachtigen

Veel mensen associëren de naam Benetton met kleurrijke kleding en – in ieder geval in het verleden – provocerende reclamecampagnes. Oliviero Toscani, creatief directeur van het Italiaanse merk in de jaren 80 en 90, die eerder dit jaar overleed, fotografeerde een blanke baby aan de borst van een zwarte vrouw. Het bedrijf wilde dat de foto gezien werd als een statement tegen racisme.

Als het gaat om de uitbreiding van hun eigen land, lijkt de familie Benetton minder preuts. Hun holding, Edizione, waaronder ze ook het modemerk Benetton exploiteert, behoort tot de grootste particuliere landeigenaren ter wereld. De top tien beheert nu wereldwijd ongeveer 405.000 vierkante kilometer, volgens de studie "Lords of the Land", die dinsdag werd gepubliceerd door mensenrechtenorganisatie Fian en de activistische denktank Focus on the Global South.

De top tien bedrijven is actief in de land- en bosbouw, zoals Wilmar, met zijn enorme palmolieplantages in Zuidoost-Azië en Afrika, of komt uit de energiesector, zoals het Britse oliebedrijf Shell, of het relatief nieuwe Blue Carbon uit Dubai. Het bedrijf werd opgericht door sjeik Ahmed Dalmuk al-Maktoum, een lid van de koninklijke familie. Een van de deals: Blue Carbon zou in 2023 7,5 miljoen hectare land in Zimbabwe hebben gekocht, ongeveer een vijfde van het landoppervlak van het land, voor $ 1,5 miljard . Volgens het Amerikaanse televisienetwerk CNN wil Blue Carbon de bijbehorende CO₂-certificaten gebruiken om bedrijven en overheden in de Verenigde Arabische Emiraten te helpen hun CO₂-voetafdruk te verbeteren.

Volgens een van de bevindingen van het onderzoek breiden spelers in de financiële sector, zoals het Amerikaanse pensioenfonds TIAA en zijn vermogensbeheerder Nuveen, hun bezittingen ook steeds verder uit. TIAA heeft zijn wereldwijde bezittingen tussen 2012 en 2023 bijna verviervoudigd van 328.200 tot 1,2 miljoen hectare. Alleen al in de Braziliaanse Cerrado-regio, die Fian een van de meest biodiverse gebieden ter wereld noemt, beschikt het over 61.000 hectare. Duitse pensioenfondsen van de Ärzteversorgung Westfalen-Lippe (Westfaalse artsenvereniging) hebben ook bijgedragen aan de verwerving aldaar. Grote stukken land in de regio zijn omgevormd tot industriële boomplantages, monoculturen en weidegrond, "gepaard gaande met ontbossing, gewelddadige landroof en massale milieuvernietiging."

Sinds 2000 hebben bedrijven en financiële instellingen zich meer dan 650.000 vierkante kilometer land toegeëigend, wat overeenkomt met twee keer de oppervlakte van Duitsland, aldus een persbericht dat bij de studie hoort. Volgens de studie is meer dan 70 procent van de wereldwijde landbouwgrond in handen van slechts één procent van alle landbouwbedrijven. Landbouwconsultant Roman Herre van Fian ziet deze extreme landconcentratie als een uiting van een wereldwijde trend: "Rijkdom verschuift van de werkende bevolking naar de elite." De gevolgen zijn dramatisch: de toenemende landconcentratie brengt de voedselzekerheid in gevaar en bedreigt het levensonderhoud van ongeveer 2,5 miljard kleinschalige boeren en 1,4 miljard van de armste mensen ter wereld die direct afhankelijk zijn van de landbouw .