Chemicaliënregelgeving | Chemische industrie: mens en milieu in gevaar

De sociaaldemocratische fractie in het Europees Parlement reageerde ongewoon fel op het aangekondigde pakket maatregelen voor de chemische industrie van de Commissie, dat ze dinsdag presenteerde. In een verklaring noemde ze het een "geschenk aan de belangen van het bedrijfsleven ten koste van de volksgezondheid". De Franse Europarlementariër en vicefractieleider Christophe Clergeau beschuldigde de Commissie ervan zich in te zetten voor de industrie in plaats van duurzame producten te promoten, en daarmee haar klimaatbeloftes te schenden. Jessica Roswell, EU-commissaris voor Milieu, Waterbestendigheid en Circulaire Economie, verdedigde de strategie. Ze erkende het belang van schone oplossingen, maar benadrukte: "Iedereen kan zien hoe groot de druk is op de chemische industrie."

Sinds de schok van de energieprijzen kampt de industrie met een structurele crisis. Uit een onderzoek van de Boston Consulting Group blijkt dat de capaciteitsbenutting is gedaald tot 74 procent – ​​zo'n 10 procent onder het historisch gemiddelde. In Duitsland kondigde chemiebedrijf Dow Chemicals onlangs de sluiting van drie locaties aan . Industriegigant Covestro is eveneens van plan productiefaciliteiten in Rotterdam te sluiten. Naast de relatief hoge energieprijzen is er overcapaciteit in China en het Midden-Oosten, onzekerheid door mogelijke Amerikaanse tarieven, verouderde faciliteiten en de overgang naar klimaatneutrale productie.

De Europese Commissie schat dat de industrie investeringen nodig heeft ter waarde van ongeveer 14 miljard euro. Door de overheid gefinancierde leningen zijn bedoeld om de ecologische transformatie te bevorderen. Een nieuwe "Alliantie voor Kritische Chemicaliën" zal de taak krijgen om belangrijke producten en faciliteiten te identificeren die belangrijk zijn voor de strategische autonomie van Europa – bijvoorbeeld op het gebied van defensie of basischemicaliën. Wie deel zal uitmaken van de alliantie en welke locaties ervan zullen profiteren, is nog niet bekend. "We staan ​​nog maar aan het begin van het proces", aldus Stéphane Séjourné, uitvoerend vicevoorzitter van de Europese Commissie en verantwoordelijk voor industriële strategie.

"De mensen, de werknemers en het milieu zullen niet profiteren van deze valse oplossingen."

Vicky Cann Corporate Europe Observatory

Naast het bevorderen van chemische recyclingprocessen is de Commissie van plan de richtsnoeren voor staatssteun voor het emissiehandelssysteem (ETS) te herzien. Het doel is om de indirecte energiekosten voor bedrijven te verlagen. Momenteel moeten bedrijven vervuilingsvergunningen kopen voor hun _CO2- uitstoot, waarvan de kosten vaak door elektriciteitsproducenten worden doorberekend aan energie-intensieve industrieën. In de toekomst zullen overheden de chemische industrie hierbij kunnen ondersteunen.

De Vereniging van de Duitse Chemische Industrie (VCI) verwelkomde de aankondigingen en drong aan op snelle implementatie. VCI-voorzitter Markus Steilemann zei: "De sector kampt al jaren met regelgevingsbelemmeringen." De eerste problemen worden nu aangepakt.

In het kader van de zogenaamde bureaucratievermindering worden de eisen aan productetikettering en -verpakkingen ter bescherming van de consument versoepeld. Ook worden goedkeuringsprocedures versneld en rapportageverplichtingen verminderd.

Bijzonder controversieel zijn de plannen voor zogenaamde perpetual release chemicals (PFAS), die extreem persistent en schadelijk zijn voor het milieu en de gezondheid. Uitvoerend vicevoorzitter van de Commissie, Séjourné, legde uit dat sommige van deze stoffen geen alternatief hebben en van strategisch belang zijn – bijvoorbeeld voor defensie, de textielindustrie of de cosmeticasector. Bovendien worden de deadlines voor cosmeticafabrikanten om schadelijke ingrediënten openbaar te maken, verlengd. Stoffen waarvan is bewezen dat ze kankerverwekkend en giftig voor de voortplanting (CMR) zijn, blijven "onder strikte voorwaarden" toegestaan ​​in cosmetica en meststoffen.

"We willen dat bedrijven alternatieven ontwikkelen", wierp commissaris Roswell tegen. Maar die zijn er nog niet. Ze beloofde dat de vereenvoudigingen geen gezondheidsrisico's met zich meebrengen. Het Europees Vakverbond (EVV) verwerpt dit en waarschuwt dat de gezondheidsrisico's voor werknemers in de industrie en de landbouw, evenals voor kappers, aanzienlijk zullen toenemen. Vicky Cann van de anti-lobbyorganisatie Corporate Europe Observatory bekritiseert de Commissie omdat ze belangrijke eisen van de industrie overneemt. "Mensen, werknemers en het milieu zullen niet profiteren van deze valse oplossingen", benadrukt ze.

"Met haar initiatief brengt de Commissie mens en milieu in gevaar", bekritiseerde GroenLinks-parlementslid Jutta Paulus het pakket eveneens scherp. Milieuorganisatie BUND roept de Commissie op het pakket in te trekken. "Met deze wetten zet de EU de deur open voor de ontmanteling van moeizaam verworven consumentenbeschermingsnormen", aldus BUND.

Dinsdag kreeg de Commissie echter steun van de conservatieve EVP-fractie. Rechtse en extreemrechtse Europarlementariërs vinden dat het pakket niet ver genoeg gaat. Ze pleiten voor volledige afschaffing van milieu- en klimaatregels.