Berliner Ensemble | Een bewaker genaamd haat

Om te beginnen met de conclusie, namelijk het slotapplaus na "De Profundis", de openingspremière van de seizoensopener van het Berliner Ensemble: zo'n verbijsterd applaus vanuit de normaal gesproken lui als het op applaus aankomt, hebben we in dit huis al jaren niet meer meegemaakt. Natuurlijk is het niet de taak van de criticus om de reacties van het publiek te bespreken en te interpreteren. Maar bepalen voor wie het gejuich bestemd is, vereist geen bijzondere, laat staan ​​helderziende, vaardigheden: hier wordt een steracteur verwelkomd, die sinds dit seizoen deel uitmaakt van het beroemde ensemble aan de Bertolt-Brecht-Platz 1. Een theaterster zoals deze stad het tot nu toe ontbeerde, en op wie Hamburg en München al jaren jaloers zijn.

Iffland Ring-winnaar Jens Harzer went aan zijn nieuwe artistieke thuis. Naast zijn incidentele uitstapjes naar film en televisie ("Babylon Berlin") werkte hij recentelijk bij het Thalia Theater in Hamburg en verraste hij het publiek af en toe als gast in Wenen en Bochum.

En nu staat hij alleen op het podium van het Berliner Ensemble. Hij roept het publiek toe met zijn onmiskenbare stem. Hij laat zijn personage worstelen met de tekst, met zichzelf, declameert trots, prikt twijfelend, zingt treurig. Elke handbeweging lijkt volkomen natuurlijk in deze kunstmatige ruimte. Stille trots, vurige minachting, zelfhaat – deze man weet het allemaal te etaleren. En de hele avond laat Harzer je niet los. Hij heeft zich tot het uiterste ingespannen. En tegenover deze uitzonderlijke artiest op de tribune voel je je zelf uitgeput, in de goede zin van het woord.

Deze productie floreert dankzij een sublieme acteur. Als Harzer zich niet bijna twee uur lang met zijn hele lichaam in een literair stuk had weten te verdiepen, zou er van deze avond weinig overblijven.

Bij het samenstellen van hun repertoire koos het Berliner Ensemble voor "De Profundis" van Oscar Wilde, een klassieker uit de wereldliteratuur en een icoon van homoseksualiteit. Het is geen van de beroemde teksten van de 125 jaar geleden overleden Ierse auteur, noch een die hij voor het toneel schreef, noch een die überhaupt geschikt zou zijn als toneeldecor. Het is een lange brief van 50.000 woorden die Wilde, veroordeeld voor homoseksuele praktijken, schreef tijdens zijn twee jaar durende gevangenisstraf.

De geadresseerde is Lord Alfred Douglas, Wildes oude geliefde. De brief is een aanklacht en een pleidooi, een zelfkritiek, een gevangenisverslag, een verhandeling over de filosofie van de kunst en een grootse litanie. Douglas, zo vernemen we, verwaardigde zich niet zijn respect te betuigen aan zijn vriend in de gevangenis. En Douglas, zo laat Wilde ons weten, draagt ​​een deel van de schuld, misschien wel meer dan dat, voor de situatie van de gevangene. Verwikkeld in een vete tussen hem en zijn vader, wordt Wilde, en niet Douglas, door de oude man aangeklaagd. Hier is hij dan, een verfijnde man, een dandy, een man met vooraanstaande geschriften en een homoseksueel, gevangen onder de meest vernederende omstandigheden.

Ondanks de krachtige taal – "IJdelheid had de ramen gebarricadeerd, en de naam van de bewaker was Haat", staat er – is deze brief meer een getuigenis van de literaire geschiedenis dan van de literatuur. Dat Harzer deze tekst begrijpt, zou bewezen moeten worden. Maar waarom werd hij aan hem overhandigd? Wat vertelt hij ons over het heden?

Tenminste, Wildes bespiegelingen daarin – het leven als kunst en kunst als feitelijke realiteit – kunnen alleen maar worden beschouwd als een eigenaardigheid uit de vorige eeuw. Er wordt voortdurend over genialiteit gesproken, merk je met schaamte. En het is onmogelijk om precies te onderscheiden waar een historisch gevestigde opvatting van kunst eindigt en waar kitsch begint.

Oliver Reese, artistiek leider van het Berliner Ensemble, was verantwoordelijk voor de regie (en de tekstbewerking). Hij laat de schijnwerper op de ster van de avond schijnen. Maar hij slaagt er niet in de urgentie van de inhoud van de brief over te brengen in zijn enscenering. Sommige beslissingen, zoals het poppentheaterachtige decor en het gebruik van een witte plastic zak voor zijn solist, zijn ongelooflijk onhandig. Het feit dat hij zijn hoofdpersoon zijn hoofd laat breken zonder ook maar enig beeld te vinden van de marteling van onmenselijke arbeid die met de gevangenisstraf gepaard gaat, is echter een vervelende omissie.

Wat het meest memorabel blijft aan het theater van deze avond, is Jens Harzers acteerprestatie. Die zal echter in ons geheugen gegrift blijven. Zodra hij zich bij de andere ensembleleden mag voegen en zijn talent mag tonen in samenwerking met andere regisseurs – Johan Simons! Frank Castorf! – zal Berlijn misschien snel weer zijn theaterplezier terugvinden.

Volgende voorstellingen: 18, 29 september en 6 oktober. www.berliner-ensemble.de