Winkels die 364 dagen per jaar geopend zijn? CEO van Douglas pleit voor Nederlands model

Douglas-baas Sander van der Laan ergert zich aan de beperkende openingstijden van winkels in Duitsland. "Ik snap het echt niet: onze klanten zijn de hele dag actief, Amazon is 24 uur per dag geopend - en in Duitsland zijn de winkels op zondag meestal gesloten", bekritiseerde de manager van de parfumerieketen tegenover de Düsseldorfer Zakenjournalistenbond (WPV).

Dit is niet goed voor de fysieke detailhandel. “Wij hebben altijd een nadeel ten opzichte van e-commerce.” Hij zou graag meer vrijheid voor detailhandelaren zien en met name de mogelijkheid van permanente zondagsopening, ook om gelijktijdig concurrentie te creëren. Uiteraard zijn niet alle medewerkers het hiermee eens. “Maar we moeten klantgericht zijn.”

Van der Laan komt uit Nederland. De 56-jarige legt uit dat de supermarkten daar 364 dagen per jaar geopend zijn. Hetzelfde geldt voor drogisterijen. Douglas verkoopt ook elke zondag in een aantal van haar 100 vestigingen in het buurland. Het is niet moeilijk om werknemers te motiveren: “Ze krijgen er 50 tot 100 procent extra voor betaald. Dat is een goede stimulans.”

Het bedrijf heeft nog niet berekend hoeveel omzet Douglas misloopt door de zondagssluitingen in dit land. Van der Laar denkt echter dat het aandeel relatief hoog is: “In Duitsland hebben we een marktaandeel van 45 procent. Dus van alles wat online retailers op zondag verkopen in de premium beautysector, zou 45 procent daadwerkelijk van ons zijn.”

Douglas is ook sterk in e-commerce. Het bedrijf, opgericht in 1821, genereert inmiddels 30 procent van zijn omzet via online verkoop. De meeste online bestellingen worden echter voorafgegaan door een bezoek aan de winkel, legt van der Laan uit. "Als je iets nieuws wilt kopen, bijvoorbeeld een Chanel-parfum van 150 euro, ga je eerst naar een winkel om het product uit te proberen en te ruiken." De takken zijn daarom van vitaal belang voor het voortbestaan ​​van Douglas.

Dat op veel plekken, met name in Duitsland, het beeld in de binnensteden momenteel wordt gedomineerd door klantenverlies, leegstand en faillissementen van detailhandelaren, deert Van der Laan niet. Toch is een opname geen optie. Integendeel: Douglas is zelfs van plan om het kantorennetwerk uit te breiden. “Wij geloven nog steeds in het stadscentrum”, zegt van der Laan.

De CEO, die nu iets meer dan twee jaar in functie is, heeft al 200 nieuwe vacatures in de afgelopen drie jaar aangekondigd. Een deel daarvan bevindt zich in Duitsland, waar momenteel 335 winkels verspreid over het land zijn. “We hebben hier nog steeds witte vlekken”, legt van der Laan uit.

Het overgrote deel van de groei van de vestigingen vindt echter in het buitenland plaats, met name in Oost-Europa. Van der Laan noemt Polen als eerste, maar ook Roemenië en Bulgarije, maar ook Slovenië en Tsjechië. Bovendien zal er veel geld worden geïnvesteerd in modernisering. Alleen al in Duitsland wil Douglas 150 winkels renoveren en vernieuwen.

Het bedrijf is daar echter niet per definitie optimaal op toegerust. Hoge schulden zetten de balans onder druk. En de beursintroductie in maart vorig jaar , waarvan de opbrengst vooral bedoeld was om schulden af ​​te lossen, was meer een mislukking. Vanaf het begin lag het aandeel onder de uitgifteprijs van 26 euro en momenteel staat het met slechts 16 euro zelfs nog een stuk lager.

“Natuurlijk zijn we niet blij met de ontwikkeling van de beurskoers”, zegt van der Laan. De balanscijfers zijn de laatste tijd echter relatief goed. In het eerste kwartaal van het boekjaar 2024/2025 van Douglas, dat in oktober begon, steeg de omzet met 6,5 procent. “Dat is niet zo erg, zeker gezien de huidige situatie in Europa.” Het gaat al een tijdje goed met de luxesector, maar momenteel voelen alle bedrijven in de beautysector de consumentencrisis.

Volgens van der Laan springt vooral Duitsland in het oog. “Het consumentenklimaat in Duitsland is werkelijk zeer negatief , er heerst een behoorlijk depressieve stemming. “Consumenten zijn erg pessimistisch.”

Hij hoopt nu op een positief effect van de federale verkiezingen . Na de stemming van zondag is de politieke situatie duidelijker. “Ik hoop dat de stemming de komende maanden wat positiever wordt.” Van der Laan rekent op een snelle regeringsformatie. “We hebben veiligheid nodig – zowel consumenten als bedrijven.”

De doelstelling voor de komende jaren is een groepsbrede groei van drie tot vijf procent in de stationaire sector en zeven tot negen procent in de online retail. De winst die hiermee wordt gegenereerd, wordt gebruikt om de schulden verder te verminderen. “Er wordt alleen dividend uitgekeerd als de schulden niet meer dan twee keer de EBITDA bedragen.” Onlangs lag deze waarde echter nog op 2,3.

Carsten Dierig is zakelijk redacteur in Düsseldorf. Hij schrijft onder andere over handel en consumptiegoederen, machinebouw en de staalindustrie.