Topontmoetingen van 'Principles First': kritische Republikeinen roepen verzet op tegen Trump

Drie dagen lang komen Republikeinen die kritiek hebben op Trump in Washington bijeen om een ​​strategie te bedenken tegen de autoritaire koers van het Witte Huis. De afvalligen hebben al hun moed nodig. De rechtse "Proud Boys" komen dreigend de foyer van de evenementenhal binnenlopen.

Republikeinen uit het hele land komen bijeen in een balzaal op een steenworp afstand van het Witte Huis. Ze klagen dat de Verenigde Staten de idealen die het land tot een groot land hebben gemaakt, hebben opgegeven. Sommige deelnemers dragen rode hoeden met daarop slogans die de spot drijven met de Amerikaanse president Donald Trump en zijn 'Make America Great Again'-beweging.

Het is tot nu toe de grootste bijeenkomst van de "Principles First Summit", die aan het begin van Trumps tweede ambtstermijn werd geopend voor onafhankelijken en centrumlinkse Democraten om het gemeenschappelijke doel van een pro-democratisch en anti-autoritair Amerika na te streven. "Dit is niet het moment om op de knieën te gaan en het spelletje mee te spelen", aldus Heath Mayo. De advocaat, die aan Yale studeerde, richtte de beweging vijf jaar geleden op om een ​​contactpunt te bieden voor conservatieven die politiek dakloos waren geworden. "Dit is het moment om ruggengraat te tonen, op te staan ​​en je voor te bereiden op een lange strijd."

Maar zelfs na drie dagen van gesprekken en beschuldigingen gingen de 1.200 deelnemers ieder hun eigen weg, zonder een duidelijk stappenplan voor het versoepelen van Trumps greep op de conservatieve beweging en de nationale identiteit. Er was zelfs geen overeenstemming over de vraag of de strijd binnen Republikeinse kringen moest worden uitgevochten, of een overstap naar de Democraten noodzakelijk was, of dat er een geheel andere weg moest worden ingeslagen. "Het geeft je een beter gevoel als je weet dat je niet alleen bent en dat je niet gek bent", aldus Jeff Oppenheim, een gepensioneerde kolonel van het Amerikaanse leger uit Austin, Texas. "De vraag is hoe we dat in de praktijk kunnen brengen in een politiek systeem dat heel moeilijk te beïnvloeden is, omdat het zo is gestructureerd dat twee partijen volledige controle hebben."

bespotting door Trump-aanhangers

Ondernemer Mark Cuban, een van de presentatoren van de tv-show "Shark Tank", was in het verleden een voorstander van Democraat Kamala Harris, Trumps tegenstander bij de presidentsverkiezingen van 2024. Hij kreeg veel applaus toen hij het podium betrad tijdens de conferentie in Washington. Hij sloot uit dat hij zich kandidaat zou stellen voor het hoogste ambt in de staat. De Democratische Partij is niet in staat haar eigen boodschap te verkopen, zei hij. "Ik ben hier niet om hem onder de bus te gooien", zei Cuban over Trump, waarbij hij zijn kwaliteiten als marketeer prees, die erin slaagde kiezers ervan te overtuigen dat hij hen kon helpen.

Trumps bondgenoten spotten vooraf met de ontmoeting. Het zit vol met "RINOs" - "Republikeinen in naam alleen" - dat wil zeggen, aanhangers van de Republikeinen die alleen in naam Republikeinen zijn. Communicatiedirecteur Steven Cheung noemde de bijeenkomst zelfs een 'cuckconventie'. Het woord "cuck" beschrijft een man die ervan geniet om te zien hoe zijn vrouw seks heeft met andere mannen. Tijdens de verkiezingscampagne werd het woord vaak gebruikt om rivalen te beledigen of hun mannelijkheid te ontkennen.

In zijn tweede termijn heeft Trump nog meer macht over de Republikeinen dan voorheen. In het Congres zijn veel aanhangers van hem te vinden en een groot deel van de partijbasis is hem trouw. Toch beweren zijn weinige overgebleven rivalen binnen de partij dat er nog steeds manieren zijn om zijn invloed te breken.

Vervelende stadhuisvergaderingen tegen Musk zorgen voor nervositeit

Voormalig Huisvertegenwoordiger Adam Kinzinger, een collega-lid van Trumps partij, is een frequent doelwit van zijn aanvallen. Trumps Democratische voorganger, Joe Biden, verleende hem preventief gratie. Kinzinger wees op de krappe Republikeinse meerderheid in het Huis van Afgevaardigden van 218 afgevaardigden. De Democraten hebben slechts drie vertegenwoordigers minder. De volksvertegenwoordigers zijn nerveus, zei hij. Aanleiding hiervoor was een openbare bijeenkomst waarin kiezers hun woede uitten over de miljardair en regeringsadviseur Elon Musk, die ambtenaren wil ontslaan, overheidsinstanties wil sluiten en federale diensten wil beperken.

Kinzinger riep critici op om de publieke druk op te voeren. Een kritisch publiek bij een burgerdialoog is bijvoorbeeld een van de meest ongemakkelijke situaties in het werkzame leven van een politicus. "Op dit moment zijn Republikeinse Congresleden bang voor één persoon. Donald Trump. Ze zijn niet bang voor jou," zei hij. "Wanneer ze bang voor je worden, beginnen ze een ander verhaal te vertellen."

Julie Spilsbury, gemeenteraadslid in Mesa, Arizona, wil haar plek binnen de Republikeinse gelederen behouden. Maar net als ruim twee dozijn deelnemers en sprekers op de bijeenkomst in Washington, vertelde ze aan persbureau AP dat ze in november op Harris had gestemd. Ze sprak zich ook publiekelijk uit ten gunste van de Democraat - het was een kwestie van "karakter en integriteit". Nu wordt ze door aanhangers van Trump in Mesa opgeroepen om af te treden. "Als je op zoek bent naar iets wat je kunt doen, stuur me dan tien dollar" voor de herverkiezingscampagne, vertelde ze de deelnemers aan de conferentie.

"We moeten de angst opzijzetten"

De voormalige gouverneur van Arkansas, Asa Hutchinson, die zich kandidaat stelde voor het presidentschap in de Republikeinse voorverkiezingen van 2024, en de gouverneur van Colorado, Jared Polis, een gematigde Democraat, gaven zorgvuldig overwogen beoordelingen van Trumps eerste weken in functie. Ze kregen gemengde reacties of zelfs stilte. Het publiek was bijzonder sceptisch toen Hutchinson zei dat hij de president geloofde toen deze zei dat hij de rechterlijke uitspraken over zijn vele uitvoerende bevelen zou accepteren.

Er klonk luide steunbetuigingen voor de politieagenten die op 6 januari 2021 het Capitool probeerden te beschermen, toen een menigte Trump-aanhangers het hart van de Amerikaanse democratie bestormde om te voorkomen dat Bidens overwinning bij de presidentsverkiezingen van 2020 werd gecertificeerd. Slechts enkele uren nadat hij in januari opnieuw werd beëdigd, verleende Trump gratie aan ongeveer 1.500 relschoppers, waaronder degenen die politieagenten hadden aangevallen.

"We moeten vasthouden aan de verontwaardiging en de woede, en de angst opzijzetten", benadrukte Michael Fanone, een voormalig politieagent uit Washington die werd aangevallen tijdens de bestorming van het Capitool. Toen hem werd gevraagd of hij een uitnodiging om met Trump te spreken zou accepteren, antwoordde hij dat de president zijn eigen inschattingsfouten niet kon erkennen.

Bedreigingen van de "Proud Boys" in de foyer

Later werden Fanone en zijn voormalige collega's in een lobby benaderd door de leider van de extreemrechtse groep 'Proud Boys', Enrique Tarrio, een van de begunstigden van Trumps gratieverlening aan de relschoppers op het Capitool. Een dag later ontvingen de leiders van Principles First een bommelding via e-mail, waarin Fanone specifiek werd genoemd, het adres van zijn moeder werd vermeld en andere mogelijke doelwitten werden genoemd.

De locatie werd ontruimd, de politie van Washington en agenten van de Secret Service zochten naar explosieven, maar vonden niets. De conferentie kon zondagavond (lokale tijd) worden afgesloten. De organisatoren gaven Tarrio de schuld van de bommelding. Hij ontkende dit in een bericht op sociale media.

Rich Logis uit Florida, een voormalige aanhanger van "Make America Great Again", zei dat als Trump doorgaat met het opleggen van tarieven, het bezuinigen op publieke diensten en het doorvoeren van beleid dat schadelijk is voor veel Amerikanen, er nog meer bekeerlingen zoals hij zouden kunnen komen. "Iedereen moet zijn eigen breekpunt vinden", zei de man, die een rode pet droeg met de tekst "Ik heb MAGA verlaten". "Het is onze taak om er te zijn en met mensen te praten als ze hun droom hebben gevonden."