Olympisch zeilkampioen Mähr beëindigt carrière

Maar stoppen is niet gemakkelijk, voegde Mähr toe in een interview met de APA. "Het loslaten van iets waar je goed in bent en waar je plezier in hebt, ongeacht het succes, is bruut moeilijk. Ik ben Olympisch kampioen, wat zou er beter kunnen zijn? Ik had er nooit van durven dromen." Maar aan de andere kant is hij ook een familieman, heeft hij verantwoordelijkheden en elke atleet heeft een houdbaarheidsdatum.

Direct na zijn Olympische overwinning in augustus 2024, waar zijn vrouw Christine en zijn zoontjes Jonathan (nu 4) en Lorin (3) bij aanwezig waren, dacht hij even: 'Geweldig, dit is het'. Maar toen zag hij de mogelijkheden die er waren qua ondersteuning voor de komende vier jaar tot Los Angeles in 2028 en begon hij even na te denken. "Maar op een gegeven moment haalt de realiteit je in. Vier jaar is een lange tijd."

"De reis is de bestemming" geleerd om lief te hebben

Terugkijkend op zijn sportcarrière zei Mähr dat "geen enkele campagne gemakkelijk was, maar dat elke campagne ontspannen verliep." Nadat David Bargehr in 2010 vice-wereldkampioen werd op de 470 meter bij de junioren en derde werd op het WK van 2017, moest Mähr lang wachten op deelname aan de Olympische Spelen. Voor 2012 en 2016 kregen anderen de 470 quotumplaatsen die ze hadden behaald, maar voor 2021 misten ze de kwalificatie. Toen werd de 470 een gemengde klasse en deed zich de mogelijkheid voor bij Vadlau voor 2024.

"Ik had nooit gedacht dat mijn carrière zo langdradig en complex zou zijn - met zoveel verkeerde afslagen van mijn kant. Ik ben zeker veel te vaak verstrikt geraakt in dingen die niet zo relevant waren voor mijn prestaties of die me sneller maakten op het water." Het heeft lang geduurd, maar uiteindelijk heeft het zijn vruchten afgeworpen. "Alles werkte samen als een radertje in een machine."

Voormalig OeSV-ploegleider Georg Fundak voorspelde al dat het voor een Oostenrijker een lange weg zou zijn om de top in de zeilsport te bereiken. "Ik geloofde hem niet, maar hij had wel gelijk. Elk jaar van mijn leertijd was nodig, als ik terugkijk. Het feit dat Lara en ik dit echt hebben kunnen bereiken in Parijs. Of het nu ging om het materiaal, de techniek, de mentale voorbereiding - we hebben dat vele, vele jaren met ons mee kunnen nemen."

Het gezegde "de reis is de bestemming" werd steeds belangrijker. Het is niet zo dat de wondersleutel plotseling werd gevonden, maar dat hij de hele reis heeft moeten maken. Hij vond niet alles leuk, maar toen besefte hij: "Als je niet van dit pad houdt, zul je het doel niet bereiken." En toen kwam het besef: werk elke dag hard en heb de volgende dag nog energie.

Dankbaar voor het getoonde respect

Zeilen is "zo'n complexe, mooie sport", en niet alleen in de wintersport, maar ook in de zomersport in Oostenrijk wordt er heel professioneel gewerkt, bijvoorbeeld in het zwemmen of de atletiek. "Zomersporten zijn absoluut de moeite waard om te steunen, er gebeuren daar zoveel leuke dingen", aldus Mähr, die samen met Vadlau de verkiezing voor "Team van het Jaar 2024" won.

Door zijn vele verblijven in het buitenland heeft hij niet veel gelegenheid gehad om sportevenementen in Oostenrijk te bezoeken, maar dat heeft hij inmiddels enigszins goedgemaakt. Hij nam onder andere deel aan alpineskiwedstrijden in Schladming en de wereldkampioenschappen in Saalbach-Hinterglemm. En genoten van de uitwisseling met andere atleten. "Het was geweldig, ik ben ontzettend dankbaar dat we zoveel respect kregen", aldus Mähr.