Kinderen aten vleermuis: dodelijke nieuwe ziekte in Congo baart artsen zorgen

De tijd tussen het optreden van de symptomen en de dood duurt ontzettend kort: een nieuwe ziekte verspreidt zich in Congo. "Dit is echt zorgwekkend", zegt de medisch directeur van een kliniek. De oorzaak van de ziekte is nog steeds onduidelijk.

Een onbekende ziekte heeft in het noordwesten van Congo het leven gekost aan meer dan 50 mensen. Volgens artsen duurde het in de meeste gevallen slechts 48 uur tussen het begin van de symptomen en het overlijden. "Dit is echt zorgwekkend", aldus Serge Ngalebato, medisch directeur van het Bikoro Ziekenhuis, een regionaal controlecentrum.

De laatste uitbraak in de Democratische Republiek Congo begon op 21 januari en tot nu toe zijn er 419 gevallen geregistreerd, waarvan 53 met dodelijke afloop. Volgens het Afrikaanse kantoor van de Wereldgezondheidsorganisatie begon de eerste uitbraak in de stad Boloko nadat drie kinderen een vleermuis hadden gegeten, symptomen van hemorragische koorts ontwikkelden en binnen 48 uur overleden.

Nadat de mysterieuze ziekte op 9 februari een tweede keer uitbrak in de stad Bomate, werden monsters van dertien patiënten naar het Nationaal Instituut voor Biomedisch Onderzoek in de Congolese hoofdstad Kinshasa gestuurd voor onderzoek, aldus de WHO. Alle monsters testten negatief op ebola of andere hemorragische koortsen, zoals het Marburgvirus. Sommigen testten positief op malaria.

Vorig jaar werd in een ander deel van Congo een griepachtige ziekte vastgesteld die tientallen mensen het leven kostte en vermoedelijk malaria bleek te zijn.