Secondo uno studio, divieti e tariffe per le buste di plastica aiutano a ridurre i rifiuti

Le politiche statali e locali volte a regolamentare l'uso dei sacchetti di plastica hanno ridotto significativamente la quantità di questi rifiuti abbandonati lungo le coste degli Stati Uniti, riducendo potenzialmente della metà questo tipo di rifiuti in alcuni luoghi, secondo un nuovo studio pubblicato giovedì sulla rivista Science .

I ricercatori hanno esaminato più di 600 politiche sui sacchetti, insieme ai registri di oltre 45.000 operazioni di pulizia delle coste effettuate tra il 2017 e il 2023, per verificare se l'attuazione di divieti o tariffe sui sacchetti di plastica abbia portato a una riduzione dei sacchetti abbandonati vicino alle coste, ai fiumi e ai laghi e, in tal caso, in quale misura.

Le coautrici Anna Papp, economista ambientale, e Kimberly Oremus, professoressa di scienze e politiche marine presso l'Università del Delaware, hanno scoperto che il numero di sacchetti di plastica raccolti come rifiuti lungo la costa nei luoghi in cui sono state adottate normative in materia di sacchetti è diminuito di almeno il 25%, e fino al 47% in sei anni, rispetto ai luoghi in cui non vi erano normative in materia.

"Quando abbiamo trovato il database contenente informazioni sulle diverse bonifiche costiere, ci siamo resi conto che potevamo analizzare la composizione dei rifiuti prima e dopo una politica per valutarne l'effetto", ha dichiarato Oremus in una nota. "E poi abbiamo potuto confrontarla con quella di luoghi che non hanno mai adottato una politica sui sacchetti di plastica."

Questi risultati offrono nuovi spunti su un problema che ha acquisito importanza nell'ultimo decennio circa, con la crescente consapevolezza dei danni dell'inquinamento da plastica e delle sue minacce per gli ambienti marini . Oremus ha affermato che si tratta del primo tentativo di analizzare in modo completo l'efficacia delle politiche sui sacchetti di plastica sui rifiuti costieri, utilizzando un database di iniziative globali di pulizia delle coste gestito dall'organizzazione no-profit Ocean Conservancy.

Dal 2018, più di 100 paesi in tutto il mondo hanno implementato una qualche forma di politica per vietare o limitare l'uso dei sacchetti di plastica, secondo un rapporto del Programma delle Nazioni Unite per l'Ambiente. Gli Stati Uniti non hanno una politica federale sui sacchetti, ma singole città e stati hanno politiche proprie.

Alcuni stati, come New York, hanno vietato completamente ai rivenditori la distribuzione di sacchetti di plastica. Altri, come Washington, hanno approvato divieti parziali negli ultimi anni, vietando i sacchetti di plastica più sottili considerati "monouso", ma non quelli più spessi. Oremus e Papp hanno osservato nello studio che, sebbene questi sacchetti più spessi siano generalmente considerati "riutilizzabili" in caso di divieti parziali, "ci sono prove che alcuni consumatori li considerino ancora monouso".

In diversi stati senza divieti, le giurisdizioni locali, come le contee, hanno adottato misure per regolamentare l'uso dei sacchetti di plastica. Ad esempio, la contea di Arlington, in Virginia, impone ai negozi di riscuotere una commissione di 5 centesimi a sacchetto dai clienti che acquistano sacchetti di plastica. Ma 17 stati impediscono la regolamentazione dei sacchetti di plastica anche a livello di contea, con leggi di "prelazione" in vigore a livello statale per garantire che la distribuzione di questi sacchetti non sia affatto regolamentata.

Durante il periodo di studio, i rifiuti costituiti da sacchetti di plastica venivano raccolti meno spesso durante le operazioni di pulizia delle coste effettuate in aree in cui esisteva una qualche forma di regolamentazione per limitarne la distribuzione e l'uso, hanno affermato gli autori.

"I nostri risultati chiariscono che le politiche sui sacchetti di plastica sono state ampiamente efficaci nel limitare, ma non eliminare, i detriti lungo la costa nelle giurisdizioni in cui erano precedentemente diffusi", hanno scritto Oremus e Papp nello studio. Hanno anche trovato prove che suggeriscono che le tasse sui sacchetti di plastica siano più efficaci nel limitare i rifiuti lungo la costa rispetto ai divieti, soprattutto quelli parziali, ma comprenderne il motivo richiederebbe ulteriori ricerche.

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