Le immagini più nitide dell'atmosfera solare mostrano pioggia coronale e plasma danzante

Nuove immagini della superficie del sole e della sua corona, con la più alta risoluzione mai acquisita, aiuteranno gli scienziati a risolvere i misteri su come si sviluppano le tempeste solari. Questo potrebbe migliorare le previsioni meteorologiche spaziali e contribuire a prevenire interruzioni della tecnologia sulla Terra.

Le immagini facevano parte di uno studio recente pubblicato su Nature Astronomy.

Chiunque abbia assistito a un'eclissi totale di sole ha potuto osservare l'alone luminoso che circonda la nostra stella, la corona. Questo involucro di gas estremamente caldo si estende per milioni di chilometri nello spazio ed è qui che si verificano violente eruzioni. Queste esplosioni di gas elettricamente carico possono staccarsi dal sole e raggiungere la Terra, influenzando satelliti e reti elettriche .

Questo sorvola su uno dei grandi misteri del sole. Gli scienziati non sono ancora riusciti a comprendere appieno perché la corona possa essere molte volte più calda della superficie solare stessa. Qualcosa sta pompando energia nell'atmosfera solare. Un problema è stata la scarsità di osservazioni della corona alla sua base, dove incontra la superficie e dove ha origine la violenta attività. La natura offre brevi scorci durante le eclissi solari, quando la luna copre la superficie luminosa del sole permettendo alla corona, più debole, di trasparire, ma le osservazioni continue sono state più difficili.

I telescopi terrestri che cercano di studiare il meteo solare sono stati ostacolati dal nostro stesso meteo. La turbolenza nella nostra atmosfera sfoca le immagini con lo stesso effetto che fa brillare le stelle di notte.

Ora, tuttavia, la nuova ottica adattiva del Goode Solar Telescope da 1,6 metri in California ha ridotto di dieci volte l'effetto di riflessione della nostra atmosfera. Questo miglioramento ci permette di osservare dettagli con una risoluzione di 63 chilometri, una distanza mai vista prima. Il segreto è uno specchio flessibile che cambia forma 2200 volte al secondo, compensando e correggendo la distorsione atmosferica man mano che si verifica.

Ciò ha prodotto le immagini e i filmati con la più alta risoluzione mai realizzati del confine tra la superficie del sole e la corona.

GUARDA | Cosa rivelano le immagini più nitide della corona solare:

Le immagini di straordinaria bellezza rivelano quella che sembra una soffice superficie solare con giganteschi anelli di materiale che si sollevano, apparentemente danzando e intrecciandosi con il campo magnetico solare. Nel frattempo, gocce di pioggia coronale più fredde, che possono essere più strette di 20 chilometri di larghezza, ricadono. Le osservazioni mostrano anche qualcosa che gli scienziati non avevano mai visto prima: un flusso di plasma che chiamano "plasmoide" che si muove sulla superficie solare a 100 chilometri al secondo.

Questa è la regione in cui i brillamenti solari e le espulsioni di massa coronale producono enormi bolle di materiale elettricamente carico, molte volte più grandi della Terra, che si staccano dal sole e colpiscono il campo magnetico del nostro pianeta. Il risultato è una splendida aurora boreale e australe, ma anche un effetto dannoso sui dispositivi elettronici dei satelliti e sovratensioni nelle reti elettriche che causano blackout.

Un esempio drammatico di questo effetto si verificò nel 1989 , quando un'espulsione di massa coronale causò l'interruzione della rete elettrica del Quebec, lasciando gran parte della provincia al buio per nove ore. Da allora, i sistemi elettrici sono stati rinforzati contro tali eventi, ma con una maggiore dipendenza dai satelliti GPS, i sistemi di navigazione potrebbero ancora subire interruzioni. Persino gli astronauti sulla Stazione Spaziale Internazionale devono cercare riparo nella loro navicella spaziale per evitare gli effetti dannosi delle radiazioni dei brillamenti solari. I futuri astronauti sulla Luna saranno sottoposti a minacce simili a causa delle tempeste solari.

Prevedere eventi solari violenti è difficile perché la superficie del Sole è un luogo complesso e violento, in continua evoluzione, in parte a causa del fatto che l'equatore della nostra stella ruota più velocemente dei poli. Questo provoca turbolenze nei gas caldi e distorce il potente campo magnetico in anelli che possono spezzarsi, rilasciando materiale nello spazio. Il Sole attraversa anche cicli ogni 11 anni, in cui l'attività solare aumenta e diminuisce. Al momento ci troviamo in un periodo di massimo solare, quindi monitorarne l'attività è importante.

Queste nuove lenti correttive, che possono essere montate anche su altri telescopi solari, permetteranno agli scienziati di approfondire il mistero del perché la corona sia così calda e dell'origine delle perturbazioni solari. Ciò potrebbe migliorare le previsioni meteorologiche spaziali, consentendo di emettere allerte in anticipo.

Come per il meteo sulla Terra, una previsione meteorologica accurata a lungo termine può essere fondamentale. Speriamo che questo ci permetta di vedere più chiaramente il meteo spaziale in arrivo.