Il Regno Unito affronta una sfida legale per il tentativo di forzare lo sviluppo di un data center

Il governo del Regno Unito sta affrontando una sfida legale da parte degli attivisti per la sua decisione di ignorare un'autorità locale e di approvare lo sviluppo di un nuovo data center "hyperscale".

L'anno scorso, l'autorità locale del Buckinghamshire, in Inghilterra, ha negato l'autorizzazione edilizia al progetto di costruzione di un nuovo data center da 90 megawatt su un'area denominata "cintura verde". "cintura verde" è un termine utilizzato nell'urbanistica britannica per indicare un'area di terreno aperto su cui è vietata la costruzione.

I data center, grandi strutture che ospitano enormi quantità di sistemi informatici per consentire la fornitura remota di vari servizi IT, hanno registrato un'enorme domanda negli ultimi anni, nel contesto di una corsa globale allo sviluppo di nuovi e potenti sistemi di intelligenza artificiale, come il famoso chatbot ChatGPT di OpenAI.

Allo stesso tempo, hanno suscitato preoccupazione tra gli ambientalisti e gli attivisti a causa dell'enorme quantità di energia necessaria per il loro funzionamento continuo. L'intelligenza artificiale, in particolare, è stata criticata per il suo consumo ingente di energia.

I progetti per lo sviluppo della struttura nel Buckinghamshire erano stati respinti due volte dal consiglio in precedenza. Tuttavia, sono stati nuovamente ripresi sotto il governo laburista, che sta spingendo per fare del Regno Unito un polo globale dell'intelligenza artificiale aumentando la capacità di calcolo nazionale.

Il consiglio comunale del Buckinghamshire ha nuovamente respinto il progetto del data center nel giugno 2024, affermando che sarebbe stato "inappropriato" svilupparlo sulla cintura verde. Poi, il mese scorso, la vicepremier britannica Angela Rayner ha concesso l'autorizzazione edilizia per il progetto, ribaltando la decisione dell'autorità locale.

Giovedì, i gruppi di attivisti Foxglove e Global Action Plan hanno annunciato di aver presentato una revisione formale della pianificazione statutaria chiedendo a un tribunale di annullare l'approvazione del data center da parte di Rayner, sollevando preoccupazioni in merito alle ingenti quantità di energia e acqua di cui tali strutture necessitano.

"Angela Rayner sembra non conoscere la differenza tra una centrale elettrica che produce effettivamente energia e una sottostazione che si limita a collegarti alla rete elettrica, o semplicemente non gliene importa", ha affermato giovedì in una dichiarazione Rosa Curling, co-direttrice esecutiva di Foxglove.

"In ogni caso, grazie alla sua decisione, la gente del posto e le aziende del Buckinghamshire si troveranno presto a competere con un colosso che consuma energia per mantenere le luci accese, il che, come abbiamo visto negli Stati Uniti, di solito significa prezzi alle stelle."

Il Ministero per l'Edilizia Abitativa, le Comunità e gli Enti Locali del Regno Unito, di cui Rayner è anche presidente, ha rifiutato di commentare l'azione legale quando interrogato in merito da CNBC. Il governo ha già sottolineato l'importanza di costruire infrastrutture per data center per competere a livello globale nello sviluppo dell'intelligenza artificiale.

La mossa di giovedì arriva dopo che a gennaio il primo ministro britannico Keir Starmer aveva annunciato l'intenzione di impedire agli attivisti di presentare ripetute contestazioni legali ai cosiddetti "Nimby" alle decisioni di pianificazione per importanti progetti infrastrutturali in Inghilterra e Galles.

Nimby è un termine dispregiativo che si riferisce alle persone che protestano contro sviluppi che ritengono spiacevoli o pericolosi per la loro zona.