Con Alexa+, Amazon fa una mossa intrigante nel settore degli agenti di consumo

Mercoledì Amazon ha condiviso un'impressionante visione di un futuro "agente", in cui l'assistente virtuale Alexa migliorato dell'azienda, Alexa+ , gestisce innumerevoli attività banali, dalla prenotazione di ristoranti alla ricerca di riparatori di elettrodomestici.

Se Amazon riesce a mantenere le promesse, potrebbe essere la prima a uscire con uno strumento di agente completo e incentrato sul consumatore. L'azienda spera di sposare un Alexa più naturale ed espressivo, uno basato su modelli di intelligenza artificiale generativa, con la capacità di attingere ad app, servizi e piattaforme di prima e terza parte in modo completamente autonomo e intelligente.

"Crediamo che il futuro sia pieno di agenti, lo crediamo da tempo", ha affermato Daniel Rausch, vicepresidente di Amazon Alexa ed Echo, in un discorso inaugurale mercoledì. "Ci saranno molti agenti AI là fuori che faranno cose per i clienti, molti di loro avranno competenze specializzate... E abbiamo sempre creduto che in un mondo pieno di AI, questi agenti dovrebbero interagire tra loro. Dovrebbero interagire senza problemi per i clienti".

Sarebbe una grande vittoria per un gigante della tecnologia che lotta per rendere di nuovo rilevante il suo assistente di vecchia data. Amazon ha investito per anni in Alexa senza ottenere entrate significative; la divisione hardware dell'azienda avrebbe bruciato miliardi di dollari .

Agenti, un termine nebuloso e sempre più diluito che si riferisce ai modelli di intelligenza artificiale in grado di intraprendere azioni per conto di un utente, sono la prossima grande novità nell'intelligenza artificiale. Il settore tecnologico vede gli agenti come la chiave per estrarre valore da modelli sempre più sofisticati. Gli agenti promettono di eliminare compiti e voci di agenda a portata di mano, aumentando la produttività complessiva delle persone e delle aziende.

Questa è l'idea, almeno. Finora, gli agenti hanno ampiamente deluso.

I principali laboratori di intelligenza artificiale, tra cui Anthropic e OpenAI, hanno lanciato agenti in grado di prendere il controllo di un browser per eseguire azioni. Ma spesso commettono errori e richiedono un discreto grado di intervento per portare a termine attività più complesse. Altri ambiziosi tentativi di agenti, come il Project Mariner di Google, rimangono nella fase di prototipo, senza finestre di rilascio impegnate.

Le demo di Amazon di Alexa+, il cui lancio in anteprima è previsto per il mese prossimo, hanno raffigurato un'esperienza di agentic più raffinata, con pochi ostacoli tecnici. L'azienda ha mostrato l'assistente mentre estraeva informazioni da una serie di fonti, tra cui e-mail, calendari e preferenze memorizzate, per aiutare nelle commissioni quotidiane.

In un'anteprima durante una conferenza stampa a New York mercoledì mattina, Amazon ha mostrato Alexa+ mentre creava una lista della spesa , per poi ordinare articoli tramite integrazioni con Amazon Fresh, Whole Foods e altre catene locali. In una demo separata, l'azienda ha evidenziato come Alexa+ possa acquistare automaticamente prodotti su Amazon quando sono in saldo e prenotare appuntamenti in spa e fitness tramite l'app per il benessere Vagaro.

Le capacità agentic non finiscono qui, secondo Amazon. Alexa+ può effettuare ordini di consegna di cibo tramite GrubHub, chiamare un Uber, trovare biglietti per i prossimi concerti su Ticketmaster, mettere insieme un itinerario di viaggio attingendo a fonti come Tripadvisor e persino estrarre date e orari chiave da un volantino di un evento per impostare un promemoria.

Tutto ciò sembra molto eccitante e ambizioso. E Amazon è presumibilmente ben posizionata per avere successo, dati gli anni di dati del rivenditore sulle abitudini degli acquirenti e le partnership con i principali ecosistemi e servizi tecnologici. Gli utenti di Alexa+ disposti a cedere i propri dati trarranno vantaggio da un'esperienza di agente più personalizzata e su misura. Non è un caso che Alexa+, normalmente al prezzo di $ 19,99 al mese, sarà gratuita per gli abbonati Prime, la coorte di utenti più dedicata di Amazon.

Amazon conta anche sulla sua enorme base installata di Alexa, oltre 600 milioni di dispositivi, per dare il via all'adozione di Alexa+. Con uno speaker compatibile con Alexa già presente in molte case, la società scommette che Alexa+ sarà una scelta ovvia per molti utenti.

Forse la sfida più grande per Amazon sarà superare i limiti tecnici dell'attuale tecnologia AI. Alexa+ è stata ripetutamente ritardata a causa di modelli malfunzionanti; le versioni precedenti dell'esperienza non riuscivano a rispondere correttamente alle domande e facevano fatica ad accendere e spegnere le luci intelligenti.

Non per niente, i piccoli passi dei rivali nella direzione degli strumenti agentici hanno subito le loro battute d'arresto. La ricerca approfondita di ChatGPT , il modello agentico di OpenAI per la compilazione di report di ricerca, a volte allucina. Nel frattempo, il chatbot Gemini di Google sputa fuori riassunti di e-mail fattualmente errati .

È stato difficile farsi un'idea di come si sarebbe comportata Alexa+ all'evento stampa di mercoledì. Molte delle demo erano altamente coreografate e Amazon non ha permesso ai partecipanti di usare a lungo il nuovo assistente.

Dovremo aspettare di mettere alla prova Alexa+ per sapere se si avvicina a soddisfare il discorso di vendita degli agenti di Amazon. Se lo fa, sarebbe davvero un'impresa impressionante, e potrebbe dare ad Amazon il primato nella corsa agli agenti dei consumatori.